– Вообще-то да, – не стала я врать.

– Как же я от этого всего устала, – выдохнула она и сгорбилась. Казалось, что на плечи Ники легла огромная тяжесть. – Ну как же, белая волчица – ходячие ферромоны! Так меня называют, кажется?

Я кивнула, молча глядя на нее.

– Да сдались они мне все, эти великие и перспективные самцы, – в голосе Ники отчетливо послышалось рычание. – Ты даже не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы попасть в Академию. У таких, как я, одна дорога – замуж за того, кому решат отдать добрые родственнички, а потом обрабатывание мозгов мужу, чтобы действовал на благо клана. Противно до тошноты. Я три года уговаривала отца и дядю заплатить за мое обучение. Спасибо бабушке, она помогла. Только меня отправили при условии, чтобы была рядом с перспективными наследниками типа твоего дружка. Вот и приходится периодически делать вид, что я пытаюсь захомутать кого-то из этих самовлюбленных кретинов.

– Сай – не кретин, – возмутилась я.

– Да Хаос с ними со всеми. Я хочу учиться, получить профессию, найти работу. И не хочу становиться игрушкой какого-либо доминантного самца, польстившегося на всю эту звериную химию. Если бы ты знала, как я все это ненавижу, – Ники устало прикрыла лицо рукой. – Так что твои новые приятели могут спать спокойно – никто из них мне даром не нужен.

«А ведь и вправду, – подумалось мне, – перспективы у нее – не позавидуешь».

Теперь я смотрела на грустную девушку с сочувствием. Захотелось подбодрить ее, отвлечь от неприятных мыслей.

– Значит, никто не нужен, – задумчиво пробормотала я.

– Никто, – уверенно отрезала Ники.

– Даже Травесси? – поддела я волчицу, коварно прищурясь.

Девушка поперхнулась и с возмущением посмотрела на меня. А потом широко улыбнулась:

– Смеешься? У любого правила бывают исключения! Это же Андре Травесси! Его нереально не хотеть. На него и ты смотрела, как на это пирожное, что уже говорить про меня. Присутствие такого альфа-самца волей-неволей обостряет все желания. Мне только от одного звука голоса нашего старшего следователя хочется прижаться к земле, подползти к нему и скулить от удовольствия!

– Да, – мечтательно согласилась я, закатывая глаза. – В этом я тебя понимаю. Пожалуй, я и сама бы ползла и скулила.

Мы рассмеялись, сбрасывая накопившееся от непростого разговора напряжение.

Дальнейшее общение проходило уже в более теплой атмосфере. Мы шутили, обменивались сплетнями и с удовольствием отдавали должное кофе и сладостям. А в кафе заходили все новые посетители.

В какой-то момент за соседний столик, отделенный от нашего легкой перегородкой, присели две дамы. Судя по одежде, манерным голосам и поведению, принадлежали они к светской элите. Кажется, одну из них я даже видела на страницах «Элитара».

Дамы были настолько увлечены обсуждением, что их высокие голоса неприятно резали слух даже мне, не говоря о чувствительных ушах скривившейся Ники. Мы уже собирались покинуть заведение, как вдруг внимание привлекло упомянутое ими имя Верховного судьи. Быстро переглянувшись, мы с Ники превратились в слух.

– С Арденией последнее время стало просто невозможно общаться. Как только она заполучила в свою постель Себастьяна Брока, сразу слишком много вообразила о себе, – с возмущением говорила одна из женщин.

– Можно подумать, он позвал ее замуж! Или она первая или последняя постельная грелка Верховного судьи, – вторила ей собеседница.

– Пф-ф, последняя, как же! Да Брок меняет женщин быстрее, чем я наряды. Долго у него никто не задерживается. Хотя, надо признать, Ардения держится уже почти год. Просто намертво вцепилась в него. Уж не знаю, чем она там так прельстила нашего ледяного красавца.

– Думаю, с возрастом даже Себастьяну надоело бегать от одной к другой, – хмыкнула собеседница.

– Ему бегать не приходится, все сами падают к его ногам, – первая дама с досадой вздохнула. – Когда Верховный судья не строит из себя каменного истукана, против него устоять невозможно. Я от одной его улыбки готова на все.

Я удивленно подняла брови, изумившись тому, что ледяной Себастьян Брок, оказывается, умеет улыбаться. И вообще, на раз соблазняет светских львиц.

– Еще бы, – мечтательно протянула первая из сплетниц. – Ардения как-то рассказала по секрету, что в постели наш Верховный – просто ураган страсти.

– Попробовать бы, – простонала в ответ вторая.

– Без вариантов. Ардения всегда на боевом посту.

Собеседницы захихикали. А мы с Ники, с трудом сдерживая улыбки, двинулись на выход.

– Вот уж никогда бы не подумала, что эта глыба льда может пользоваться таким успехом, – сказала я, когда мы с Ники сели в флайвер.

– Внешность, должность, имя и состояние. Для светских женщин, профессия которых называется «удачно вышла замуж», Себастьян Брок – непреодолимое искушение, – резонно заметила Ники.

– Как Травесси для вас?

– Ну, можно и так сказать. Хотя старший следователь, на мой взгляд, гораздо обаятельнее. К тому же он не лишен эмоций.

– Хоть я и не волчица, но, пожалуй, с тобой соглашусь. – Я кивнула.

В Академию мы добрались затемно. Попрощавшись с Ники, я направилась в свою комнату, в которой уже находилась Лил.

– Гуляла? – оценив мой довольный вид, догадалась она. – А как же библиотека?

– Сегодня никак, – честно призналась я. – Мозг взбунтовался.

– Смотри, получишь неуд, твой факультет оставит тебя без косметики на неделю. Правда, понятия не имею, как они будут выволакивать чемодан, который ты косметичкой называешь, – съехидничала Лил.

– Кажется, кому-то вредно столько общаться с Сайрусом. Еще немного, и у тебя начнет хвост отрастать, – хмыкнула я.

Однако для очистки совести все-таки взялась почитать одну из библиотечных книг. Так, на сон грядущий. Правда, особых успехов в усвоении материала на этот раз не достигла. Не прошло и часа, как меня окончательно сморил сон.

Благодаря вчерашним походам по магазинам и последующему набегу на кондитерскую, я проснулась в самом хорошем настроении. Лил уже, как обычно, умчалась, а я решила не спешить. Ведь по расписанию стоял один практикум по криминалистике, и только. А завтра – выходные!

По этому поводу, пожалуй, стоило принарядиться. Так что я решила обновить прелестную шапочку новым комплектом перышек и, главное, ботиночки Албуттени на высоченных каблучках.

Спустившись в главный холл Академии, я почти сразу очутилась в огромной толпе студентов. Здесь находились курсы практически всех факультетов, за исключением налоговиков. Только вот одеты студенты были гораздо проще и практичнее. Впрочем, когда меня смущало, что я выгляжу лучше всех?

Через минуту в холле появился Андре Травесси. Осмотрел собравшихся, задержав на мне удивленный взгляд, и оповестил, что сейчас нас разделят на рабочие группы и отправят порталом на практикум в пустошь Шенгри.