— Да, странности есть, — согласилась, подхватывая брошюрку, выданную магом Логратом.

Итак, куда же меня отправили?

Плотная коричневая книжка. Листы не глянцевые, но яркие, все правила Академии Льда, общежития, расписание столовой и библиотеки, карта помещений…

 — Смотри, — выдохнула Алиса. С горящими глазами постучала пальцем по карте – сорвалась бледная голубая искра.

 — Ух ты! – Вырвалось поневоле.

Просто… карта выросла и стала объемной. Перед нами был весь замок, все его пять этажей, галереи, подвалы, аудитории.

 — Второй этаж, аудитория водников, первый курс, — громко произнесла Алиса.

Миг – и карта-замок подсветилась и светло-золотая стрелка медленно проползла от входа до третьего этажа, показывая путь.

 — Вот это путеводитель, — выдохнула.

Магия. Но даже очарование этой самой магией не убавляло подозрительности. Особенно, когда за стенами общежития бушевала метель.

Глава 10.3.

 — А чтобы свернуть все – достаточно ещё каплю силы отдать, — поделилась довольная подруга, — это Фейр меня научил.

Ах, он теперь просто «Фейр».

Сердце билось с перебоями, руки вспотели, а зрение необычайно обострилось – я даже трещинки на полу от волнения углядела.

Ну что там, что дальше? Что меня ждет? Хотя, что может быть в стандартной брошюре?

 — Не трогай! – Крикнула Алиска, когда на постель  — деревянную, скрипучую, кстати, выпала тонкая бумажка.

Но я уже схватила – машинально, чтобы не упала на пол. И тут же пожалела.

Потому что бумажка вспыхнула фиолетовым пламенем, обернулась небольшой книжечкой с такой же фиолетовой корочкой, а над ней возникла прозрачная льдистая голова какого-то лохматого мужика, который важно прохрипел:

 — Вы зачислены на факультет Стирателей! Помните, что ни один адепт не сможет сообщить ничего из того, что он узнает на своем факультете, начиная с первого дня учебы. Адепты факультета не имеют права уйти самостоятельно или перевестись и обязаны закончить учебу. Контракт заключен!

Оп – и на моей руке красуется странный знак – многогранник, внутри которого сияет снежинка.

 — Мряя! – Орет Обормот, выказывая свое возмущение.

 — Это что за хрень? Шишка меня прихлопни! – Падает с моего плеча белка.

 — Вот это попали… Убью Фейра! – Вопит Алиска.

А посреди этого бедлама раздается вдруг мурлыкающий голос:

 — Девоу-чка моя-уууу, ну наконеу-уц-то я тебя-у нашел!

Откуда-то со стороны окна просочился огромный огненно-рыжий и весьма упитанный котяра. Шерсть лоснится, хвост трубой, усы начищены, а морда какая наглая… и знакомая… А вот крылышек по бокам я раньше у него никогда не замечала. Ах ты, паршивец, ах ты, поганец, ах ты, негодяй мохнатый! Что-то мне подсказывает, что не без твоей помощи я так вляпалась!

 — Микки! Микеланджело-о… — протянула я, стремясь обняться, руки.

Ну и что, что пальчики немного скрючило? И не надо от меня шарахаться, я человек мирный….. до поры до времени.

 — Иди сюда, Микки, иди сюда, прелесть моя!  — Прошипела, пытаясь прийти в себя от шока.

А котик уселся подальше и важно так говорит:

 — Неразумная девица, перестань тянуться ко мне со злобными намерениями. Я, между прочим, жизнь тебе спас, а после, не покладая лап, разыскивал! Даже к эльфу твоему пошел! Чуть шерсти не лишился! Голодал, переживал! А ну-ка мне быстро говори, кто-у тут тако-уй умный, что-у адептов добирает на ентот проклятый снегами факульте-ут против их воли?!

И вот так грозно этот котяра сейчас выглядел, что я чуть сама не созналась в том, чего не знаю.

Перевел стрелки, называется!

Молчаливая такая пауза. Напряженная. Он молчит, мы сопим. Мы молчим, он мурчит. И так до тех пор, пока в голове что-то в очередной раз не щелкнуло. Просто я ведь читала про эту расу. И читала, и слышала, и даже как-то видела, кажется, краем глаза.

Эшери. Крылатые коты-хранители эльфов крови, их спутники и фамильяры. Но как мой Микеланджело, котик, которого я нашла пять лет назад, ещё  только школу закончив, в районе старой стройки, несчастного, израненного какими-то хулиганами, оказался… волшебным существом?

И теперь это существо самым наглым образом кралось в моем направлении.

Вот привалился всей крылатой тушкой к ногам, пригрелся, выпуская когти и тихо урча.

Ну что тебе, вымогатель, а? Что? Сменить гнев на милость? Бить не будем?

А хорошо бы шерсть потрепать для профилактики! Но как это сделать, если вокруг тебя уже рыжим колечком обернулись?

 — Так, я пойду Стефа позову! – решительно объявила подруга, подскакивая, — это один из моих новых знакомцев, — хихикнула в кулачок, — тут и встретились, поступали вместе. Любопытный парень такой, но понимает в окружающем мире, как абориген, побольше нас с тобой!

И побежала скорей. Фу ты ну ты. Ишь какие мы хитренькие, вот искусство – главное, вовремя слинять с разборок!

Но какая-то смутная тревога заставила меня встать следом за подругой и, как только она вышла, плотно прикрыть дверь.

Глава 10.4.

 — Так, — нахмурилась, глядя на важного и серьёзного котищу, — мой дорогой и мохнатый… вопросов у меня к тебе – ты  так без молока на месяц  останешься. Так что давай-ка к сути. Ты меня сюда отправил?

Ну и как  оставаться серьезной, когда на тебя смотрят такие умильные  глазки? Когда они буквально вопрошают – почто обижаешь котика, хозяйка? Почему не пушишь, не гладишь, издеваешься жестоко?

Дай мяус-ка! И мышку! А лучше – мешочек вкусностей! И крынку молока!

Но я же сурова и беспощадна? Я же не ведусь на такие дешевые провокации? Верно же? Верно?!

 — Ты голодный? – Спросила мрачно. – Учти, из еды только печеньки.

 — Детеу-ныш, обижаешь, да разве ж  печеньки ваши – это еда? – Встопорщили усы. – Нет, но сегодня сыты-уй. Правда. Накор-рмили, — потянулся котище, — и да, если бы я тебя не отправил – ты бы или в этот день погибла, или на следующий жертвой колдуна стала, — ответил уже серьезно.

Вот как-то  совершенно не праздничное настроение такие прогнозы создают!

А я ведь даже пару еловых ветвей выклянчила, окна украсила. Думала на днях добыть бумаги  и наделать из нее елочных игрушек.

 — Ты же драк-кот, правильно? И ты оказался в нашем мире не случайно?  — Затаила дыхание.

 — По дурос-сти браконьерам-магам попался, — прошипел недовольно мой пушистый друг, показывая внушительный арсенал клыков и когтей. Коты – это вам не только крылышки и ценный мех.

Интересно,