«Тоже мне, Бритни Спирс, – подумала Алена, – обычная рослая деваха скандинавского типа. Для модели слишком полная. На что тут пялиться, о чем сплетничать?!»

– Я купила нарядов на пятьдесят тысяч фунтов, – она выжидательно уставилась на Алену.

И та поняла, что по правилам игры она должна либо округлить глаза и ахнуть: «Вот это да-а-а-а!», либо парировать достойным контраргументом, например: «А мой-то, мой чего выкинул – подарил мне розовый самолет с белыми норковыми сиденьями, а вместо стюардов – стриптизеры из „Красной Шапочки“, и вот только что я слетала на нем в Монако!» Ни того, ни другого говорить не хотелось, поэтому Алена просто загадочно промолчала, предпочтя роль серого кардинала.

Они вернулись в зал. Алена приготовилась, осмелев, заказать перепелиные тушки – не так-то часто у нее выдавалась возможность отведать деликатесов, да еще и не платя ни рубля, но Сокольский вдруг поднялся и с милой улыбкой произнес:

– Ладно, остальное обсудим в моем офисе в четверг… Алена, мы уходим.

– Уже? – немного разочарованно прошептала она.

– А ты хотела посвятить мне весь вечер? – подмигнул Леонид, когда они отошли от столика на безопасное расстояние. – Меня предупредили, что ты девушка занятая и твое время стоит дорого.

– Так и есть, – на всякий случай сказала Алена, – просто я не думала, что… – она осеклась. Не говорить же ему, что все это время она только и делала, что ждала подвоха.

– Деньги тебе заплатят в агентстве, – спохватившись, сказал он, – а вот это – лично от меня.

Он впихнул в ее ладошку сложенные в трубочку купюры. Алена покраснела – это были первые в ее жизни чаевые. Почему-то ей было неудобно их принимать, несмотря на то, что она остро в этих деньгах нуждалась.

– Да что вы, не стоит… – смущенно отказывался ее внутренний интеллигент.

Сокольский расхохотался и, обернувшись, по-отечески растрепал ее волосы:

– Ты просто прелесть. Бери, бери, для такой девочки не жалко. Когда мне в следующий раз понадобится эскорт, буду иметь в виду тебя.

– Спасибо, – с благодарной улыбкой пролепетала Алена.

– Представляешь, нет, ты представляешь, он купил платье за двести восемьдесят тысяч, и только затем, чтобы я показалась в нем одному его знакомому! – тарахтела Алена, жадно вгрызаясь в сочный гамбургер. – Всего одному! Вокруг даже не было других людей! И такие туфли мне подарил… Я спросила у девчонок, сколько стоят, и мне сказали, что не меньше штуки. Можно было бы продать, но жалко, хоть они мне и малы.

– А секс предлагал? – поинтересовалась Анфиса, манекенщица, с которой она время от времени пересекалась на кастингах и вот сблизилась настолько, что иногда они выбирались куда-нибудь, чтобы выпить кофе и перемыть косточки всем общим знакомым.

Анфиса тоже занималась эскортом. Но в отличие от Янки и самой Алены она работала на самом высоком уровне – миллионеры, политики, закрытые вечеринки в Портофино, приемы в Лос-Анджелесе. Алена подозревала, что одним сопровождением там не ограничивается, но спросить напрямую стеснялась – ведь они даже не были подругами.

После удачного свидания с Сокольским Алена сама ей позвонила и предложила совместно нарушить модельную диету в каком-нибудь небогемном, но уютном местечке, например American Bar amp; Grill.

– Да так, – неопределенно передернула плечами она, – вроде бы в гости пригласил, намекал, что может оставить мне платье… Но я отказалась, и он уговаривать не стал.

– Так он забрал твое платье? – расхохоталась Анфиса. – Подруга, ну ты и продешевила!

– Я получила двести пятьдесят долларов просто за то, что пару часов посидела с постным лицом за столом, – немного обиженно возразила Алена, – я на такое и не рассчитывала.

– Ты просто недавно в бизнесе, – безапелляционно заявила Анфиса, – не помню, когда я в последний раз получала меньше штуки. То есть, как правило, сумма оговаривается меньшая. Но мужики ведь тоже живые люди, их всегда можно развести. Недавно вот меня снял один итальяшка, и я соврала ему, что у меня день рождения. Удачно подгадала, мы как раз проезжали мимо Tiffany.

– Тысяча долларов за эскорт, – мечтательно протянула Алена, – слушай, но зачем тебе тогда вообще сдался этот modeling? Зарабатываешь такие деньги, а потом встаешь ни свет ни заря, чтобы успеть на кастинг для рекламы утягивающих колгот.

– Сложный вопрос, – нахмурилась Анфиса, – наверное, если бы в моей жизни не было кастингов для рекламы утягивающих колгот, я бы чувствовала себя банальной шлюшкой, разве что очень дорогой.

– Странная логика, – удивилась Алена, – если бы я за вечер зарабатывала тысячу долларов, я бы уж как-нибудь со своей совестью договорилась бы! Тем более что вчера я на собственном примере убедилась, что эскорт – это совсем не так страшно!

Анфиса помусолила в губах коктейльную соломинку. Она была удивительно красивой женщиной – даже странно, что с модельной карьерой у нее не сложилось, да и вряд ли сложится когда-нибудь, ведь к тому моменту, когда Алена с ней познакомилась, ей было уже далеко за двадцать. Огромные миндалевидные глаза на скуластом лице, точеный носик, пухлый рот, густые волосы цвета темного шоколада, тело Моники Белуччи, ангельский голосок, пластика дрессированной пантеры, которая научилась быть послушной и мягкой, но на самом деле по-прежнему является опасной дикой кошкой. Совсем неудивительно, что мужчины теряют от нее голову и послушно, как крысы за волшебной дудочкой, идут покупать брильянты, зомбированные ее обаянием.

Внезапно Алена поймала на себе какой-то новый Анфисин взгляд – изучающий, неприлично пристальный. Таким взглядом скорее рассматривают не случайную попутчицу в мире подиумных будней, а драгоценную диадему в витрине бутика, прикидывая – не слишком ли дорого за нее просят и согласится ли кто-нибудь из любовников обременить себя такой тратой.

– Алена, а зачем тебе такие деньги? – вдруг без улыбки спросила она.

– В каком смысле? Кто же от денег откажется?

– Поверь, много кто. Вопрос в том, что ты должна за эти деньги сделать. Я знаю не одну девушку, которая в твоей ситуации сложила лапки и вернулась домой под мамино крылышко.

Алена поморщилась:

– Анфиска, ты просто в городе моем не была! Даже нет – возможно, тебе бы в моем городе и понравилось бы! За тобою бы все ухлестывали, ты была бы королевой и так далее. Но посмотри на меня! Я всю жизнь была посмешищем. Причем это меня не обижало и не раздражало, потому что началось это еще в самом детстве. Я привыкла считать себя уродом, привыкла воспринимать это как должное. Я послушно уступала лидерство подруге!

Разнервничавшись, она скомкала салфетку и прицельно швырнула ее в пепельницу; Анфиса изумленно наблюдала за этой истерикой в миниатюре.

– Я была оптимисткой, надеялась поступить в Педагогический, звезд с неба не хватала, потому что знала, что их расхватают и без меня! И вдруг все изменилось. В один день. Меня перебросили в другой мир, где такие, как я, ходят в красавицах. Я впервые в жизни почувствовала себя человеком – ненадолго совсем, но все-таки лучше, чем ничего.