– Что с тобой, мой маленький?

Обложка Книги шумно откинулась, Платон слетел на пол и свернулся клубком рядом Пирамидой Дракона.

В лаборатории зазвучал глубокий голос Книги:

Войдите в Зеркальную Комнату

С двумя пустыми ведрами

И молча займитесь

Плетением сети.

На поверхность жидкой страницы всплыли два ведра, две длинные иглы для вязки сетей и моток довольно толстой веревки. После чего все предметы взлетели и повисли в воздухе.

Нина сделала шаг вперед:

– Книга, для чего нам понадобятся ведра и сеть, которую мы свяжем?

Этого я вам не имею права сказать

И приказываю прекратить задавать вопросы.

Проверь, взяла ли ты серебряную слезу.

Без нее не достигнешь цели.

Не забудь взять с собой ключ

В форме половинки Луны,

Чтобы открыть дверь в Зеркальную Комнату.

В твоем Талдоме хранится книга,

Написанная Тадино.

Прочтя ее, ты будешь готова

К превратностям судьбы.

Не теряя спокойствия,

Готовься к тяжелым испытаниям,

Которые ожидают вас с Ческо.

Когда они закончатся, вам все станет ясно.

Ческо не удалось удержаться от вопросов:

– Я понимаю, что кроме книги в Талдоме нам понадобится ключ в форме полумесяца - без него мы не попадем в зеркальную Комнату, но серебряная слеза нужна, только если мы пойдем в Секретузию! Зачем она нам сейчас?

– Если Книга говорит, чтобы мы взяли ее с собой, значит, на то есть причина, - ответила сухо Нина. Оттолкнув Ческо, она подошла к столу, достала из ящика деревянную слезу с серебряной окантовкой и ключ в виде половинки лунного серпа. Положила их в центральный карман комбинезона. затем убедилась, что в левом кармане лежат две из последних тонких полосок Числомагов: «Все на месте. Я найду цифры 6 и 8 золотого Числа! Я должна сделать это! Сейчас все мои мысли только об этом!»

Ческо с ироничной улыбкой посмотрел ни Нину, и она сделала вид, что не заметила этого. Напряжение в их отношениях проявлялись в каждом их взгляде и жесте.

Но больше всего словами говорящей Книги был раздосадован Додо.

– А я? Ра...ра...разве я не пойду с ними в Зе...Зе...Зеркальную Комнату? - чуть не плача, спросил он, обращаясь к Книге.

Вздохнув, та ответила:

Додо 9009112,

Тебя ждет другое задание,

Которое ты будешь обязан выполнить.

Тебе предстоит приготовить Пастилку Сладкую.

Ее формулу и составляющие ты отыщешь,

Прочтя книгу «О самом важном».

Додо стоял уставившись на жидкую страницу, и его щеки стали краснее его волос.

– «О са...са...самом важном»? Где я ее во... во...возьму? Пастилка Сла...Сладкая? Это что, ко...ко...конфета такая? - вопрошал он робко.

Не ответив больше ни на один вопрос, Книга закрылась. Над ней парили в воздухе ведра, иглы и моток веревки. Протянув руки, Нина и Ческо взяли их.

Затем, повернувшись к другу, Ческо сказал:

– Постарайся сделать все, что сказала говорящая Книга. Мы тоже пойдем выполнять ее указания, хотя из ее слов нам не все до конца понятно.

– Действительно не понимаю, - фыркнула недовольно Нина, - зачем со всем этим добром мы должны идти в зеркальную Комнату, когда надо бы бежать в Секретузию и отправляться на поиски остальных двух цифр Золотого Числа. Мы просто даем Каркону время привести в готовность своих каменных Воинов.

– Ты права, - хмуро произнес Ческо. - Он получил подкрепление в лице двух призраков и наверняка не будет сидеть сложа руки. Если Аббат Сикурио Фасторио рассказал ему о том, что произошло в лаборатории Тадино, а маркиз Амберо Колис Новис - о событиях в кабинете мэра, князь точно постарается отплатить нам за все!

– Тогда за де...де...дело! Вы идите, а я по... по...поищу книжку «О са...са...самом важном» в би...би...библиотеке зала Дожа. - Додо демонстрировал друзьям, что не потерял присутствия духа, скорее даже доволен тем, что будет в одиночку исполнять ответственное поручение говорящей Книги.

Нина прикоснулась рукой к приколотому кнопками к стене лаборатории голубоватому пергаменту с записью алхимических формул и рисунком Золотого Числа. Задержалась взглядом на деталях рисунка: звезде, круге, свече Атемизии Албореа и трех деревянных слезах.

– Вот она - гармония! Все заключено в этом рисунке! А Золотое Число - фундамент, на котором стоит гармония и красота Вселенной... Проклятый Каркон, мы не позволим тебе воплотить свой безумный план! - воскликнула внучка профессора Миши, готовая к борьбе.

Все трое одновременно покинули лабораторию. Выходя последней, Нина оставила дверь приоткрытой, поскольку ключ-сфера был только у нее.

– Додо, я тебе советую, побыстрее отыщи нужную книгу... посмотри ее на всех полках библиотеки. А потом, что бы ни случилось, вернись в лабораторию и плотнее захлопни дверь. Никто, слышишь, никто, кроме нас, не должен сюда войти! - предупредила она друга.

Додо кивком головы дал понять, что слышал ее слова, и принялся внимательно рассматривать корешки книг в шкафах, высившихся до потолка зала Дожа.

Платон никак не среагировал на уход юных алхимиков, занятых своими странными делами, и остался лежать клубком у Пирамиды Дракона.

Когда Люба увидела Ческо и Нину, сбегающих по винтовой лестнице с ведрами в руках, она сильно удивилась:

– Куда это вы несетесь с этими ведрами?

– Это такая игра! Не беспокойся, никаких неприятностей не будет! - крикнула в ответ Нина первое, что пришло ей в голову.

– Но вы же ничего не ели! Это специально, чтобы позлить меня? - растерялась русская няня.

Девочка Шестой Луны послала ей воздушный поцелуй:

– Не сейчас, Люба. Обещаем, сегодня вечером мы съедим все, что ты наготовила!

– Ну, если обещаете, тогда ладно, - сразу же успокоилась Люба. - К вечеру я приготовлю еще что-нибудь вкусненькое. У вас будет такой ужин, что пальчики оближете!.. Я вам испеку гигантский сливочный торт!

Ребята взбежали на второй этаж и остановились у двери комнаты, когда-то служившей спальней профессору Мише. Только из этой комнаты можно было попасть в Зеркальный зал.

– Было бы здорово, если б твой дед был здесь! Он нам очень помог бы, - произнес Ческо, глядя на дверь комнаты.