со стойки и двинулась в мою сторону, стуча о плитку босыми ногами. Мне захотелось убежать, но я с ужасом понял две вещи: во-первых, я не могу двигаться, меня приковали к стулу, а во-вторых, я не чувствую свою тень. Это означало, что лишь чудо может мне помочь.

– Знаешь, подслушивать не хорошо, – игриво прошептала мне на ухо Гинис и положила свои руки мне на плечи.

– Эй! Отойди оттуда! – уже ближе выкрикнула Анита, и я почему-то вновь почувствовал неестественную сонливость. Бирюзовое свечение накатывало бушующими волнами, словно пыталось меня задавить, и моё сознание улетело куда-то в темноту. Как же я сейчас уязвим!

***

То, что Саша взял тетрадь из архива, никто не знал, а вкупе с тем, что эти записи можно было брать только с разрешения наставников, получалось, что Александр украл её. Парень на этот счёт не переживал, потому как любой уважающий себя Гримм постоянно обносил архив, делая из этого некую традицию. В любом случае, записи оказались бесполезными, и раздосадованный парень следовал на подвальный уровень, где и располагался архив, чтобы положить несчастную тетрадку обратно на пыльную полку.

Подземелье особняка отличалось особой атмосферой. Наставники говорили, что где-то внизу, под полом подвала, была спрятана гробница старейшин, где обитали тени самых сильных представителей клана. Насколько это было правдой, Саша не знал, но коридор подвала казался ему чем-то вроде амфитеатра, а на сцене был он сам. Ал ощущал тысячи невидимых взглядов, испытующе пронзающих парня.

Саша осмотрел стены коридора, выложенные из чёрного кирпича, но никаких глаз там не обнаружил. Да и не должен был. В такой час в подвале была лишь одна живая душа, и это был сам Александр.

– Мяу!

Ал чуть не родил от испуга, а белый котёнок чуть не стал шашлыком на теневой пике. Лишь в последний момент Саша сменил траекторию дара, и копьё врезалось в тусклый светильник. Котёнок же даже не шелохнулся, глядя на Сашу своими светящимися бирюзовыми глазами. Ал любил кошек, а ещё он знал, что Касуми тоже очень любит кошек, и именно она оставила котёнка здесь.

– Мохнатый, ты бы хоть сныкался куда, – Саша развернулся от котёнка в другую сторону и неспешно двинулся к архиву. Зачем было выставлять шухер в тот коридор? Единственное представляющее интерес в той стороне была лаборатория Натрикса, но никто в здравом уме не сунется туда без ведома Старого Змея.

Саша почти дошёл до двери в архив, когда из другого конца коридора послышался громкий крик, сразу же стихнувший. Неестественная тишина стала неприятно давить на уши, отчего взгляды тысячи лишь сильнее чувствовались. «Вдруг показалось?» – понадеялся Саша и сделал шаг к нужной двери. – «Ага, покажется тут, конечно!»

С досадой Ал бросился обратно к развилке. Как назло, кричали именно из коридора, который охраняла кошка. Добежав до развилки, Саша остановился. Всего минуты две назад здесь был красивый белый котёнок. Сейчас же клочок белой кошачьей субстанции валялся в луже собственной крови и предсмертно хрипел. Будто кто-то очень спешил и наступил на кота, а потом пытался отскрести его от подошвы ботинок.

Саша как завороженный смотрел на бело-красный комок, чувствую внутри пустоту. Словно именно из-за него кошка сейчас умирала. От рефлексии его отвлекли тяжёлые шаги на лестнице. Из-за пролёта показался Арс с топором наголо, следом за ним бежала Урсула.

– Кто кричал? – Викинг смерил взглядом парня перед собой. Сзади Урсула тихо охнула, увидев остатки кошки.

– Не знаю, – ещё находясь в прострации ответил Ал. – Но там, скорее всего, сейчас Касуми.

Троица тут же рванула вперёд по коридору. Спустя десяток метров дрогнула земля, и вновь раздался душераздирающий крик, переходящий в плач. Они были близко! Всего три-четыре десятка метров.

– Это из лаборатории! – подала голос Урсула. Арс кивнул и разогнался сильнее, стараясь набрать побольше скорости. Видимо, дверь в лабораторию не переживёт этот марафон.

Дикий грохот выбил дверь и кусок стены прямо в троицу. Ал ничего не понял: вот он бежит, а вот он лежит на полу, придавленный куском стены. Арсу повезло меньше – тяжёлая дверь приложила его прямо по черепу и рассыпалась в труху, напихав кучи заноз в лицо Викинга. Урсула смогла проскочить под обломками и теперь валялась прямо на выходе из лаборатории, заливая пол кровью. Нечто с чудовищной силой ударило девушку по лицу и, не была бы Урсула одарённой, отсекло бы ей часть головы. Из просвета комнаты доносился женский плач и звуки боя. Кто-то что-то громил.

– Вставай, Алекс! – взревел Арс и, размахивая топором, прыгнул в провал в стене.

– Отвалите от неё! – прорычало нечто внутри, и тело Викинга вылетело обратно в коридор оплетённое чёрными щупальцами, у которых вместо присосок были длинные изогнутые зубы. Следом с шипением вылетело тело силуэта в форме кошки с двумя хвостами. Ал перевернулся на живот и подполз к провалу в стене, заглядывая внутрь.

Лаборатория была разгромлена, посреди комнаты размытыми фигурами дрались два существа, около стены валялось хвалёное процедурное кресло, на котором была пристёгнута тяжёлыми ремнями Гинис. Рядом с ней лежала мать Ала, водящая над креслом руками с зелёным свечением, отчего пристёгнутая девушка истошно кричала. Одна из теней, представляющая из себя что-то среднее между человеком и кальмаром, пыталась добраться до Аниты своими щупальцами, а фигура, состоящая из змей, отчаянно сдерживала первую. Причём складывалось впечатление, что перевес сил очень резкий, и явно не в пользу оборонявшихся. Змей закрывал своим телом с отростками в виде змеиных голов Аниту, но было видно, что у него еле хватает сил держать трансформацию, в то время как Кракен всё нападал и нападал, понемногу откусывая щупальцами с зубами кусочек за кусочком тела оппонента.

Арс вновь поднял топор и с рёвом бросился к фигуре с щупальцами. Его руки стали лапами, лицо вытянулось и оскалилось длинными зубами, тело покрылось непробиваемой медвежьей шкурой. Фигура даже не повернулась, отшвырнув Викинга обратно в стену, выбив часть кирпичной кладки и обнажив какую-то подсобку. Урсула, вскрикнув, отскочила от летящего тела отца и поползла в сторону выхода из подвала, закрывая кровоточащее лицо. Кошка попыталась встать, однако одно из щупалец рвануло к голове девушки, и болтаться бы Касуми на щупальце также, как мог