Не уверена, что он не только услышал, но и осознал самую простую истину – я закончу школу первой! Но и намекать на это, больше не буду. Свои мозги никому не одолжишь.

– Нет. Для этого я слишком слаба физически. Да и не нужен сейчас еще один такой специалист. Старая гвардия замечательно справляется на своих постах, и менять на новичка проверенную единицу, никто не будет. Войны никто не планирует, а в мелкие конфликты мы влезать никогда не стремимся, пока они не коснутся наших земель. Существует пакт о невмешательстве нечисти в дела сопредельных стран… Там ведь есть свои, «особенные» представители нашего народа.

Расслабившись, Рус выдохнул и притянул мою руку к губам, поцеловав пальцы. Решив не заострять на этом внимание, я притворилась, что ничего не заметила.

– Я буду всего лишь одним из следователей, что проверяют заметки из желтой прессы. Именно им часто «везет» на самую настоящую правду. Они первыми размещают истории из числа страшилок, нередко оказывающихся правдой. Еще буду разыскивать утерянных детей, которые родились не в официальных роддомах. Их мало, но они часто ускользают от нашего внимания. Не будучи правильно обучены, они могут выдать нас миру. Вот и стану, как вольный журналист, выспрашивать у свидетелей, кто в округе ворует цыплят и незримо стучит дверьми в их домах. Полтергейсты и призраки на проверку, обычно оказываются нашими собратьями.

– Ты будешь работать одна? – снова насторожился мужчина.

Рус боялся за меня. Это было для меня приятным чувством. Кто- то еще, кроме моего привычного окружения, думает обо мне.

– Так положено по протоколу. Да и в обычной глубинке, одинокая скучающая «дачница» привлекает куда меньше внимания, чем несколько новых лиц.

Арсулан согласно кивнул, принимая мои доводы, хоть они ему и не понравились. Это логично, бояться за благополучие любого не безразличного тебе существа. Так я переживала за Лерку, которая давно работала самостоятельно. Так станет беспокоиться за меня Света. Я и сама буду переживать из- за Руса, ведь он мой друг. Пока только друг, но что будет, когда я опущу щиты…

По спине пробежал холодок, заставивший меня передернуть плечами. Я и хотела, и боялась узнать правду.

– Насколько ты контролировала свои чувства все это время? – опять сжав пальцы, спросил он, готовый к любому ответу.

– Не знаю точно, – сказала я, покачав головой, – скорее всего, на две трети. Я не робот, как бы сейчас ты не думал. Я чувствую, переживаю, испытываю весь спектр эмоций, и только не хочу рисковать, позволяя сердцу любить. Любовь и ненависть остаются за пределами моего обычного восприятия. С ними страсть, неистовая злоба, и все проявления этих чувств, что выше определенной нормы. Все то, что может затронуть глубже, чем того допускает наставник. Именно он отслеживает все, что пробуждает в нас эмоции. Он постепенно дает добро на снижение уровня щитов.

Отняв свою ладонь, я встала, отряхнув шорты от возможного мусора и травы. Именно сейчас я поняла, насколько рискованно открываться перед Арсуланом, не узнав мнение Али. Страх гнал меня прочь от него, хотелось спрятаться и все хорошо подумать, обсудить все варианты с самыми близкими…

– Я не отступлюсь от тебя. Ты неверно поняла меня и мою вторую сущность, – поднялся следом за мной Рус.

Он пристально смотрел в мои глаза, надеясь убедить в своем решении. Как будто мне мало его души!

– Подумай до вечера. После ужина встретимся еще раз. А сейчас мне пора искать Алю, у нас занятие вот- вот начнется…

Уверенно уходя от такого красивого, уже давно не парня, а настоящего мужчины, я ощущала, как дрожат мои коленки. Я лукавила. На самом деле я понимала, насколько он стал мне близок, этот заботливый демонолог. Годами находившийся рядом, он позволял мне творить буквально все, что только взбредет в голову.

Темные, немного вьющиеся волосы, глаза цвета штормового моря, всегда яркие, словно обветренные губы, и явно сломанный несколько раз нос, придававший его внешности хищные черты. Красивое, поистине великолепное тело, и ощущение силы в каждом его жесте. А еще Стужин отличался от других чистыми и открытыми для меня эмоциями. Не замечать такого парня можно, только будучи слепой или тупой. А такой я не была, вот ни капельки!

Первым мной заинтересовался его Ид. Он воспринял меня как маленькую, любопытную девочку, часто присутствующую возле его хозяина. Теплая забота поселилась в меньшей части сути демонолога, почти сразу после нашего знакомства. Став моим покровителем, Ид наблюдал за мной, иногда выглядывая из глаз Руса, на правах старшей сущности.

А сам Рус тяготился своим интересом ко мне, такой мелочи. Долго подавлял все чувства, кроме братского интереса. Но с годами он стал испытывать ревность к любому мужчине, что оказывался ближе ко мне, чем на расстоянии вытянутой руки. Вглядываясь в его душу, я мечтала стать его девушкой, и пусть временно, но быть любимой им. А еще боялась полюбить его. Однажды я испугалась всех этих эмоций, и просто запретила себе даже думать о Русе. Некоторое время даже пробовала избегать его, но это не помогло.

Превращаться в темное существо, я не планирую при любом раскладе. Глупо терять жизнь ради не моего мужчины. Но не рассказать ему об возникновении возможной опасности, я не могла. Пусть хоть сейчас увидит меня как нечисть, а не как мелкую желанную девчонку. Я шепчущая ведьма, как минимум, во втором поколении, а это уже много.

Пока шла по коридорам, на моем лице не отображалось ничего лишнего, не предназначенного для посторонних. Я улыбалась именно так, как к этому привыкли окружающие. Увы, но Аля быстро разъяснила, как быть двуликой ради общего блага. И пусть я только заканчиваю свое обучение, наша школа учит куда большему, чем другие. Стоит оступиться одному представителю нашего вида, и все остальные могут оказаться под ударом. Я не готова хоронить свою семью. Ни одного из них.

Ускорившись, я ворвалась в библиотеку, откуда в последние дни не вылезали Кира и Света. Девчонки искали секреты нечисти, о которых не упоминали наши наставники и учителя. Для той же Белой Бабы, такая свобода от оков вечного виденья будущего и погружение в потоки новой информации, были счастьем. Найти хоть что- то такое, о чем она пока ничего не знает. Прочесть это на пожелтевших от времени страницах, а не увидеть за секунду в глазах живого существа.

– Что у тебя случилось? Твоя душа просто искрит разными эмоциями. – Спросила Света, откладывая толстый, потрепанный временем фолиант.

Я плюхнулась на стул напротив нее и тяжело выдохнула.

– Арсулан предложил мне встречаться. – Выпалила я, и сама вздрогнула, от того, как это необычно прозвучало.

– Вот он проказник, – не удивилась моя подопечная, лениво положив карандаш в пенал. – Как будто ты не знала, как он и его сущность относятся к тебе. Это даже я видела!

– Да знала я. Но думала, что он решится только в следующем году. Или после моего совершеннолетия.

Я жалко улыбнулась и стукнулась лбом об стол, признавая свою наивность.