Мужчина кивает, и я моментально холодею.

— Спасибо вам большое за спасение моего отпрыска! Стефан мне рассказал о том, что случилось. О, я вам так благодарна! — Она начинает трясти меня за запястье, вытягивая на лице нервную улыбку.

— Да не за что. Пистолет-то был не настоящий. — Сиплю от неожиданности. Не знаю, куда себя деть от неловкости.

— Нет-нет, что вы! Вы же не знали об этом! А всё равно заслонили собой моего сына! Я вам очень благодарна! — Разворачивается к сыну, с укоризной глядя на него. Прищуривает аккуратно подведённые глаза. — Дорогой, а ты поблагодарил Викторию как следует?

Мсье Деко заливается краской. Шумно выдыхает, выходя вперёд, и осторожно касается моей руки своими длинными пальцами. От этого прикосновения по коже бегут мурашки, вызывая ворох незнакомых ощущений, и я судорожно сглатываю.

— Нет, я не забыл. — Округляет глаза. — Мы договорились, что Виктория выберет себе любое украшение из моей новой коллекции, в знак моего признания.

— Тогда я вам помогу. — Француженка берёт меня под руку. Заговорчески подмигивает, приподнимаясь на цыпочках к моему уху. — Вы очень мне нравитесь, милая.

Сердце заходится в хаотичном такте, выбивая чечётку в груди, и я понимаю, что уже на полпути к заветной цели.

Виктория

Старушка удовлетворённо кивает, хватая меня под руку. Тащит к витринам, бормоча себе под нос что-то по-французски. Я спешно перебираю ногами. Стараюсь не оглядываться на Ярославцева, оставшегося позади. Пытаюсь сосредоточиться на светской беседе.

Наконец мы оказываемся перед центральной витриной. Мать Стефана удовлетворённо хмыкает. Горделиво поднимает подбородок вверх с хитрецой смотря на меня. Здесь, я так понимаю, собраны самые дорогие украшения — они все лежат на бархатных подушечках, под прицелом видеокамер и других систем безопасности.

— Выберете что-нибудь из этого. — Подталкивает вперёд.

Я окидываю взглядом витрину, и смущённо краснею, видя огромные суммы на ценниках. Качаю головой.

— Нет-нет, что вы, это очень дорого. Я не смогу принять такой дорогой подарок. — Голос предательски срывается. Становится хриплым и каким-то глухим.

Женщина окидывает меня заинтересованным взглядом. Останавливается на мочках ушей, в которых покачиваются серьги Ельцова. Слегка хмурит перманентные брови.

— А чем вы зарабатываете на жизнь, моя милая? — В тёмных глазах мелькает огонёк интереса.

— Я — музыкальный педагог в детском саду. — Развожу руками. Понимаю, что сейчас моментально упаду в её глазах. Стану белой вороной среди этого бомонда. — Работаю с детьми.

Брови женщины изумлённо ползут вверх. Умело подкрашенный рот округляется. Понимаю, что нужно немного объяснить ей, почему я оказалась на этом вечере среди изысканной публики.

— Вадим Ярославцев — мой двоюродный брат. — Оборачиваюсь, ища глазами Вадима Сергеевича. — Он очень помог мне после смерти супруга и привёз сюда, чтобы я немного развеялась.

— Вы были замужем? — Старушка обнимает себя за плечи. Смотрит несколько обеспокоенно и меня это ужасно волнует.

Киваю. Как она на это отреагирует? Вдруг, сочтёт меня испорченным фруктом, недостойным своего любимого сыночка. Но мадам Деко неожиданно выдыхает. Расплывается в самой искренней улыбке.

— Бог мой! Вы так очаровательны! — В её глазах встают слёзы, а сухонькие ручки начинают трястись. — Я просто обязана сказать это Стефану!

Я не могу понять её намерений, но покорно семеню рядом. Оказываюсь прямо перед мсье Деко, содрогаясь всем телом от неизвестности. Старушка церемонно берёт меня за руку. Говорит со всей торжественностью в голосе, улыбаясь голливудской улыбкой.

— Вот, мой мальчик. Именно такой, как Виктория, должна быть твоя будущая супруга!

Стефан хочет что-то спросить, но женщина властно обрывает его фразу на полуслове, взмахивая рукой.

— Тебе почти сорок лет! И ты до сих пор ищешь себе жену среди вертихвосток! — Тон её голоса повышается от напряжения, и француз тотчас втягивает голову в плечи, ожидая самого худшего поворота. — Вот, вчера, например! Ну, зачем тебе понадобилось уводить жену у своего делового партёра? Бывшую проститутку! Ты сошёл с ума? — Жестикуляция становится хаотичной. — Мне не нужны внуки от подобной женщины! Мои внуки должны быть умными, начитанными, с хорошими манерами! Хватит водить мне на просмотр моделей! Они все пустышки!

— Мама… — Француз сереет. Переходит на хриплый шёпот, оглядываясь по сторонам.

— Не перебивай! Мне бы хотелось, чтобы ты присмотрелся к Виктории!

У меня внутри всё дрожит от нарастающего напряжения. Спина под платьем покрывается липким потом. Ювелир шумно вздыхает, понижая голос до минимума.

— Мама, сегодня вечером будет бал. Там мы и поговорим насчёт моей будущей женитьбы. Пожалуйста, не срывай мне презентацию. Не смешивай работу и личную жизнь.

Его лицо приобретает восковое выражение. Напоминает безучастную маску, и только желваки ходят ходуном, выдавая нервное напряжение. Мадам Деко недовольно фыркает. Цепляет меня за запястье, вынуждая нагнуться.

— Давайте выберем вам украшение, дорогая моя. И не протестуйте. — Ворчливый голос обдаёт меня жаром. — Если этот олух не догадается рассмотреть вас в качестве жены, то хотя бы у вас в руках окажется неплохая компенсация.

Киваю. Что ж, от неё мне не отделаться. Сейчас выберу самое дешёвое украшение, чтобы успокоить старушку. Вон, как разволновалась — аж вся покраснела.

Мы вновь подходим к витрине с украшениями, и мадам Деко начинает мне описывать каждое из них. Я же не могу сосредоточиться. Вспоминаю холодный тон француза и бегающие глаза. Кажется, он впервые дал отпор матери, даже не посмотрев в мою сторону. Как очаровывать его — не представляю.

Жаклин поспешно рассказывает мне о достоинствах каждого украшения, восторженно тыкая артритным пальчиком в стеклянную витрину. Я не слушаю её. Кручу головой, в надежде увидеть Ярославцева. Как бы то ни было, мне нужна сейчас его поддержка.

Наконец, мне это удаётся — мой босс стоит в углу зала и мило беседует с какой-то темноволосой девушкой, держа в руках бокал с шампанским. Незнакомка вся сияет, как рождественская ёлка, томно облизывая накрашенные губки и беспрестанно поправляя волосы.

Внутри всё закипает от ревности. Бог мой, я ревную этого мужчину, который, не смотря на наши интимные отношения, мне не принадлежит. Который, не смотря ни на что, по-прежнему обращается ко мне на «вы», и просит только одного — соблюдения условий нашего договора. Идиотка.

— Итак, дорогая моя, что же вы выберете в знак признательности? — Голос мадам Деко возвращает меня к реальности. Ввинчивается в мозг раскалённым прутом, заставляя сделать выбор.

Тыкаю пальчиком в первое попавшееся золотое кольцо с огромным бриллиантом и россыпью изумрудов. Отмечаю, что в случае чего его всегда можно будет выгодно продать — камни чистейшие.