Солнышко припекало… Мне вдруг стало не хватать запаха цветов, и начало раздражать еле слышное амбре навоза. Надо же, не так уж часто я бывала на своей цветочной ферме, однако успела привыкнуть к сочетанию солнца и ароматов цветов. Тут же вспомнила о флерсах – как там Лиан без меня… Все последние дни он усиленно кормил Пижму сам, не подпуская меня к нему, будто неосознанно ревновал, мол, нечего тебе на него время и силы тратить. Я не сдержала смеха, вспомнив эпизод, произошедший на прошлой неделе: Тони увидел кормление Пижмы. Лиан привычно «разбудил» того поцелуем в лоб – рацио, а после напоил, ну, конечно же, в поцелуе. Вид целующихся флерсов заставил Тони разве что не плеваться. Причем закончивший кормление Лиан так и не понял, что вызвало такую бурную негативную реакцию оборотня.

Все же Тони в нашей компании единственный почти-человек, к тому же абсолютно гетеросексуальный, если не сказать гомофоб. Ну да ладно, за последние годы это перестало быть недостатком в моих глазах. Я сочувствовала геям до сексуальной революции и рок-н-ролла, когда их тихо или не очень тихо линчевали в нищих западных штатах. Они были меньшинством, не такими, как все, мишенью для человеческой злобы и дурости. На их месте могли быть «ведьмы»-divinitas, да и были раньше. Но последние годы… Это что-то невообразимое. Выпячивать свои сексуальные предпочтения и гордиться ими – это как минимум пошло. А требовать себе каких-то благ на этом основании! Да, столкнувшись с таким лицом к лицу, легко пополнить ряды гомофобов. А еще этот растиражированный типаж «тонко чувствующего, всегда готового прийти на помощь, скрывающего за юмором свою ранимость» гея… Не знаю, где эти «идеальные геи»? Мне отчего-то попадались лишь мелочные, манерные, насквозь двуличные типы – сборища всех женских недостатков, но без наших достоинств. Хотя… может, я и предвзято к ним отношусь, оттого что толку мне от них никакого.

За этими мыслями я и не заметила, как у дороги показались Тони и… Чак. Приземистый, крепко сбитый мужчина лет за сорок со светло-русыми выгоревшими волосами и такими же, как бы выцветшими, серо-голубыми глазами не мог быть никем иным. Рядом с ним Тони вдруг стал напоминать подростка. Мой обманчивый и опасный волк улыбался во весь рот и нервничал, как пятнадцатилетний паренек на знакомстве с родителями своей девушки.

Я спрыгнула со своего насеста.

– Здравствуйте, мэм, – обратился Чак и протянул руку. Пришлось крепко пожать. Я переключилась на vis-зрение и замерла на мгновение – Чак был белым… Белее моего Вика, а подобных Вику я мало видела за свою довольно долгую жизнь.

– Ти сказал мне, что вы его босс.

– Да, как это ни странно, – ответила я с улыбкой.

– Тогда я приглашаю вас, мэм, в мой дом. Очень прошу не погнушаться моим гостеприимством и разделить с нами ленч, – глаза его при этом сверкнули веселой хитринкой.

– Чак, это грязный удар, – выдал Тони. Ну точно, возмущающийся подросток.

Правильно, куда босс, туда и охранник…

Вот мужики, опять все на меня свалили – нет чтобы разобраться между собой. С одной стороны, Тони не хочет видеться с матерью, с другой – Чак жаждет их свести вместе и хоть немного примирить. Не увидев четкого отказа в глазах ТиГрея, а скорее гремучую смесь из страха и надежды, я произнесла:

– С удовольствием, – и я взяла Чака под руку, как леди из девятнадцатого века. Таким старомодным и, наверное, смешным образом мы поковыляли по грунтовой дороге к дому. Тони постоял, подумал, а потом нагнал нас.

Когда мы подходили, на крыльцо выбежала девушка, копия Чака с криком:

– Па, ты уже закончил? – и осеклась, уставившись на Тони. Потом, словно не веря своим глазам, она медленно спустилась по ступенькам, а после с криком бросилась к нам.

– Ти! Господи Иисусе! Ти, братец! Какой стал! В армии был, да? – она тискала его, как плюшевого мишку.

Тони улыбался и прятал глаза.

Тут она заметила меня

– Ой, а вы, наверное, его девушка, да? Он вас знакомить привез? Я Джинни! – выпалила она на одном дыхании.

– Я его босс, но девушка у него тоже есть. Я Пати. Пати Дженьювин, – ответила я сходным потоком сознания.

– Босс! Holy mackerel!

– Джинни, и где ты набралась такого! – Чак и Тони произнесли это в унисон, но девушка уже зажимала себе рот рукой без всякого раскаяния.

– Пойду, Джуди найду и маму, – с этими словами она скрылась.

– Джуди поспокойнее, – как бы в оправдание произнес Чак.

– Угу, – подтвердил Тони.

Меня происходящее стало забавлять, поверилось, что ничего плохого не случится… Хм… Похоже, это присутствие «белого» Чака на меня так действует.

Мы вошли в дом, гостиная оказалась маленькой, аккуратной и на удивление современной. Приятно удивил вкус владельцев дома и отсутствие дешевых кричащих вещей.

– У вас хороший дом, Чак, добротный и красивый.

– Спасибо, мэм, я не люблю вещей, которые нельзя передать по наследству, – полушутя-полусерьезно ответил он.

– Это чувствуется.

– Привет… – это прозвучало настороженно и с надеждой. В дверях стояла девушка, похожая и не похожая на Джинни, как будто ту же форму наполнили другим содержанием. Она была не просто поспокойнее, она была мудрее и пессимистичнее. Джуди не подбежала тискать Тони, а медленно подошла, всматриваясь, ища в его лице ведомые лишь ей признаки.

– Привет, сестричка, – нерадостно отозвался ТиГрей.

– Привет, братец, – согласилась она и обняла его, Тони аккуратно ответил на объятия.

– Ты изменился…

– Ну, должен же я был когда-то поумнеть, – попытался отшутиться он.

– Я рада, – произнесла она искренне. – Я очень рада за тебя.

– Спасибо, – Тони окончательно смутился и отвернулся, наткнувшись взглядом на меня.

– Джуди, это мой босс – Пати Дженьювин.

– Очень приятно. – И девушка протянула руку для крепкого рукопожатия. – Кофе? Молоко? Или, может быть, чай? – вспомнила она об обязанностях хозяйки.

– Чай из пакетика, – тут же уточнил Тони, зная мое пристрастие к этому благородному напитку и нетерпимость к надругательству над ним.

– Кофе, – отреагировала я. Мужчины заказали молоко.

Мы расселись на диванчике, Чак занял кресло почти напротив нас.

– Ну что, я так понимаю, нет смысла спрашивать тебя, – обратился он к Тони, – как ты провел все эти годы?

– Нет, – согласился ТиГрей.

– А вот мисс Пати… или миссис?

– Мисс.

– Мисс Пати обронила, что у тебя есть девушка…

– Ну… Это громко сказано. Мы недавно начали встречаться… Совсем недавно.

– Тони считает, что она захочет себе кого-то получше, а я считаю, что он достаточно хорош для нее.