Он резко выпрямился и посмотрел на меня.

– Пошли, уже поздно. Вдруг хватятся.

И таким образом поставил точку во всех откровениях. Во всяком случае, на сегодня.

Назад мы шли молча. Я обдумывала услышанное. Не надо быть слишком умной, чтобы понять сказанное завуалированно. Вершина – император. Сильный… или Юичи, или Дзэ-у. Однозначно кто-то из тех, кто нынче здравствует и процветает. Шенгаев вычеркиваем сразу, племена – тоже. У них свой уклад. Поэтому остаются только два. Два…

Я чуть не споткнулась, но Коджи вовремя подхватил меня под локоть. Я поблагодарила его кивком.

Да, надо смотреть на дорогу, а не строить планы, как ослабить сильнейшие кланы Тайоганори. С другой стороны… если об этом не думать, вряд ли выйдет вернуть силу Шенгаям. А Плетунья поди сидит себе на звёздочке, щелкает пальцами-спицами и пристально следит за каждым моим действием.

И пока что я вижу два варианта: или сделать сильнее клан Шенгай, или ослабить его врагов. Первый вариант могут снести на подлёте. Второй… о втором надо хорошо подумать и решить многое. Конечно, не заявишься же ни к тем, ни к другим, сообщив: «Ну-ка, показывайте, где у вас можно сделать диверсию. А то у меня богиня заждалась».

– Аска, меня пугает твоё молчание, – донесся голос Коджи.

– Сами же не стремитесь беседовать, – буркнула я.

– Просто не нарушаю тишину. Она ночью прекрасна. Не находишь?

– Нахожу, – не стала отнекиваться я.

Ночь… Шаманы не зря так себя назвали. Судя по цвету рёку, у них есть связь с тьмой. Не удивлюсь, если это вообще тьма первозданная, одна из сильнейших стихий.

– Учитель…

– Да?

Невдалеке уже виднелась сакура, у которой я увидела Коджи, прежде чем последовать за ним.

– А вам что-то известно про людей, которые принимали бы облик другого существа?

Он задумался. Тоже внимательно посмотрел на сакуру.

– Аска, такое бывает. Но тут надо быть или оммёдзи, или колдуном.

– Или шаманом?

Коджи покачал головой.

– Тут не скажу. Никогда не слышал о таком у них.

Так, это нерадостная новость. Ладно, не стоит печалиться и страдать. Я всё равно найду выход.

– А что?

– Да так… просто спросила.

Что теперь делать с Ичиго?..

Конечно, он понял, что не просто, но, будучи мудрым мужчиной, решил подождать. Чем ближе мы подходили к дому, тем четче я ощущала: что-то не так.

Остановилась, прислушиваясь к интуиции. Эта зараза храпела, делая вид, что её ничего не касается. Коджи тоже замер, потом тихо уточнил:

– Что случилось?

В окне Айдзи горел свет. В общем-то, управляющий имеет право ложиться спать, когда пожелает нужным, только почему-то меня всё-таки что-то настораживает.

– Глобально ничего плохого. Но может быть какая-то мелкая неприятность. Учитель, вам, наверное, стоит отдохнуть после дороги, и вообще…

– А ты?

– Мне тоже, но… попозже.

И, больше не говоря ни слова, направилась к комнатам Айдзи. Что бы там ни произошло, лучше узнать раньше, чем позже.

Он явно недавно встал. То есть что-то его разбудило.

– Молодая госпожа? – Его лицо вытянулось. – Почему вы…

– Да и вы тоже. Но не об этом сейчас, – не дала я продолжить. – Что произошло?

– Вам… вам кое-что пришло, – сообщил он и протянул футляр, обвитый красным шнуром с кисточками и… печатью клана Юичи.

Край Гроз, Западные горы

Шичиро вздрогнул, почувствовав, как со стороны поместья Шенгаев идёт волна силы. Голодной, неравномерной и неприрученной. Силы, которая больше похожа на дикого испуганного зверя, чем на верного помощника шамана.

Такое бывает у того, кто плохо справляется с рёку. Либо… либо же у запечатанного. Но спасибо всем Тем, Без имени, запечатанных в племени практически не осталось. Был всего лишь один. Но он находится далеко, в величественном Шиихоне – столице Тайоганори. И… явно не горит желанием возвращаться в племя, которое лишило его высокого статуса, силы и возможности жить на родной земле.

Шичиро шагал быстро, легко удерживая на плече увесистую сумку. Вождь Джаргал велел найти Изуми. Хорошо, вождь, пусть будет так. Это даже лучше. Шичиро не пришлось выдумывать причину, по которой срочно нужно покинуть Западные горы. Все по велению Джаргала, ничего больше.

То, что ему нужно заскочить в Кисараджу, уладить кое-какие дела, оставить подношение Ошаршу – это уже его личное дело. А заодно и понять, где можно спрятать Изуми.

Господин Ару – это хорошо. Но чует шаманское сердце, приключилось что-то недоброе. Иначе бы не пришлось вскакивать посреди ночи с бешено бьющимся сердцем.

Изуми взяла больше крови от матери. Потому и разлетаются на ней все охранки и шаманские чары. Пытаешься навесить оберег – рассыпается в прах. Завязываешь в волосах кожаный кумихимо с защитой – выскальзывает, словно змея, и укрывается в высокой траве.

Чего только Шичиро ни перепробовал, пытаясь как-то уберечь младшую сестрёнку… Всё держалось лишь какое-то время, а потом исчезало или ломалось. Такова уж кровь Итако – отвергает она колдовство других.

Странная сила вновь прошлась по земле.

Шичиро занес ногу для следующего шага и замер.

Кто? Кого принесла нелёгкая?

Интуиция подсказывала, что не стоит оставлять происходящее без внимания. Если он хочет, чтобы эти земли принадлежали ему, то должен везде иметь свои глаза и уши.

Он нахмурился, решая, как поступить дальше. Варианта было два: или идти, никуда не сворачивая, и тогда к утру он будет уже в Кисараджу, или… сделать петлю к поместью Шенгаев, а потом отправиться в город.

Шенгаи… Соседи.

Они были своеобразными людьми, но никогда не входили в число врагов. Возможно, им нужна помощь?

Шичиро медленно опустил ступню в сапожке из мягкой кожи на влажную землю.

«Если ты окажешь им помощь сейчас, то, возможно, они тебе помогут потом», – стрелой пронеслась мысль.

Шичиро быстро развернулся и направился в сторону поместья. Хотя бы посмотреть и разобраться, что там происходит. Он прекрасно помнил, что клан замер, ушёл в летаргию. Но в то же время понимал: в отличие от Икэда Шенгаи не покинули этот мир. Значит, кто-то мог проснуться. Или же там хозяйничают чужаки.

По пути он осторожно спрятал вещи в дупле раскидистого дерева, наложил заклятие невидимости и, ловко спрыгнув на землю с массивной ветки, побежал к стенам поместья.