на жертвеннике. Будет шоу. Сама сказала: возведи храм, да такой, чтобы сразу в наследие ЮНЕСКО вошёл. Но мало соорудить коробку, ещё и презентовать красиво надобно. Я не поскупилась и пригласила мировых звёзд на открытие. Твой культ нужно сделать модным, Мара. Времена нынче такие: требуется хайп вселенского масштаба, и пипл потянется. Сапфиры, пожалуй, заберу. Копейка к копеечке, так сказать. — Сгребла камни в мешок и, взвалив на спину, подошла к Моране, встав на носочки, чмокнула в подбородок.

— Хорошо, будь по-твоему. Я долго была оторвана от Яви. В твоих словах есть зерно истины. Мир изменился. Быть может, и мне пора пересмотреть кое-какие взгляды. До скорой встречи, княжна!

— Стой! Не надо так!

Поздно! Грубый подзатыльник отправил меня в макрокосм.

Мля! А пряники? Ну что за способ такой нездоровый? Бордовые круги никак не хотели пропадать. Потрясла головой, приводя себя в чувство. Немного подташнивало, но на ногах держалась уверенно. Бросила взгляд на ступеньки лестницы. Закончу с храмом, непременно поставлю лифт. Это никуда не годится. Ладно вниз, но целый час подниматься — просто ад какой-то!

* * *

— Софья Илларионовна, пригласите баронессу Ренне. Нет! Чай не подавать! Выполняйте, живо!

Таким рассерженным князя Толстого никто никогда не видел. Мужчина имел воистину стальную выдержку и заслуженно гордился этим. Но недобрые вести, поступающие с самого утра, вывели его из равновесия. Даже полный провал операции по устранению княжны Ольги не вызвал в нём бурной реакции. Впервые за долгие годы князь готов был рвать и метать, а главное, наказать было некого: все ответственные сгинули, будто их стёрли из матрицы бытия.

— Вызывали, Ваше Сиятельство? — Баронесса Анна Ренне была, как всегда, на высоте.

Безупречная внешность, стиль, харизма. Перед ней преклонялись, её уважали и, безусловно, опасались. Даже сам Толстой не позволял себе лишнего, а ведь мог. Между Анной и князем больше сотни лет существовала тайная связь. Но они так и не стали по-настоящему близки. Ибо оба хранили обет безбрачия, следуя правилам кодекса. Ренне была рада каждому визиту в кабинет любимого человека, вот и сейчас она впорхнула словно бабочка, но холодный взгляд Толстого пригвоздил к полу. Анна так и застыла посреди помещения, не осмеливаясь подойти ближе.

— Это твоих рук дело? — сухо изрёк Пётр Андреевич.

— Что именно? У меня много дел, Ваша Светлость, может, и моих, кто знает?

— Ты прекрасно поняла, о чём я! Жалкий баронишка, Лисицын, убит во дворце Нагой! Кто дал тебе право на самоуправство? Я же велел: княжну не трогать! Только надзор. Ты получила задание, баронесса, и должна следовать плану, не отклоняясь от намеченного курса. На тебя трудится целый аналитический отдел. А ты что? Устроила мелкую вендетту? Кто послал тени в имение Нагих? Хочешь сказать, что это была не ты? Тогда кто, Анна? — Князь, игнорируя хрустальную пепельницу, раздражённо затушил сигару прямо о сукно письменного стола.

— Сбавьте обороты, Ваше Сиятельство! Я не имею к этому никакого отношения! Детальный доклад был отправлен намедни. В нём я всё чётко изложила. Услуги ассасинов тени — чересчур дорогое удовольствие. Вам ли не знать, чего стоит призыв? К убийству Василия Лисицына не имею никакого отношения. Уж очень мелкая сошка, чтобы представлять интерес. К чему мне его убивать? Чтобы насолить малолетке? Хочу напомнить, Ваше Сиятельство, именно вы затеяли катавасию с ликвидацией княжны. Не известив меня, между прочим! Если бы вверили задание седьмому подразделению, девчонка давно бы была мертва! И что в итоге? Нагая живёт и здравствует! Вошла в права, оставив с носом Тайную канцелярию. Ныне она для нас недосягаема. Глава рода, кровь Рюриковичей. Да чего я вам разжёвываю, вы и так всё прекрасно понимаете. Ольга отныне над правом, а я чту законы Российской Империи! Мы упустили окно возможностей. Остаётся только наблюдать — и вербовать, когда наступит благоприятный момент. Я никогда не лгала вам, князь, и сейчас не собираюсь. Более того, мои люди носом землю роют, чтобы прояснить ситуацию. У рода Нагих полным-полно врагов. Как в империи, так и за её пределами. Не стоит валить с больной головы на здоровую. Знаешь… Пётр, давай как на духу. Я бы с немалым наслаждением, вот этими руками, придушила малолетнюю дурочку! Если бы только могла. Ты говоришь, мелкая вендетта? Наталья и твоя дочь! Мария на моих глазах убила её! Не пожалела малое дитя. Настанет время, и я вырежу весь богомерзкий род Нагих. Но не сейчас. Петь, не считай меня за дуру. Я слишком долго живу на белом свете и научилась ждать. Надеюсь, мы поняли друг друга… — Баронесса, смахнув непрошеную слезу, подошла к бару и, достав бутылку раритетного коньяка двухсотлетней выдержки, сорвала зубами сургуч.

Князь задумчиво взирал на раскрасневшуюся Анну, которая, позабыв нормы приличия, пила драгоценную жидкость с горла. Толстой берёг напиток для особого случая, и, судя по всему, сегодня он наступил. Впервые за сто семь лет они позволили себе повысить голос друг на друга.

— Прости, Анна. Погорячился. Ночью бесследно исчезли наши сотрудники. Сексоты, что были внедрены в окружение княжны. Один был уволен по естественным причинам — застукали за неприличным занятием, а вот двенадцать других, включая начальника охраны, растворились без следа. Или же их кто-то растворил. Слепки аур в поисках ничем не помогли. Ни единой зацепки. Были люди — и нет людей. Чьих рук дело — я не сомневаюсь. Одного не пойму: откуда у малолетней, как ты выразилась, дурочки такие возможности? Да, богата и влиятельна, но и мы не вчерашние дети. Ищейки с ног сбились в поисках. Ничего — понимаешь? Теперь у нас нет ни глаз, ни ушей в имении. Княжна позаботилась о безопасности. Десяток архимагов не взломают защиту комплекса. Любой, кто желает пойти на службу, проходит личное собеседование. Она даже среди крепостных шороху навела. Отныне там правила строже, чем в Лефортово! А новый начальник — вообще зверь, ты его прекрасно знаешь. Лютый Денис Аристархович. Помнишь такого? Сколько нам крови попил в Афганистане! Фамилия всецело соответствует натуре. Выкупила Ольга его. Миллиона не пожалела. На уши подняла половину империи. Вот что за девка такая⁈ За Лисицына, покойника, отвалила два миллиона золотом — дался он ей. Генерала с рудников вытащила. Его уже похоронили, поди. Откуда вообще узнала о нём? Вся информация вымарана подчистую. Гриф «секретно» висит на каждой бумажке — и пронюхала же! Генерал тут же развил бурную деятельность. За неделю был сформирован ударный костяк.