– А то как бы ваши гости не переварились!

Сергей Леонидович глубоко вдохнул, как ныряльщик перед погружением, обвязал лицо платком и вошел в комнату.

Через минуту он открыл дверь и пригласил подруг обратно.

На первый взгляд в комнате ничего не изменилось. Двое в остроносых ботинках все в тех же позах лежали на диване, третий сидел в кресле, выпучив глаза.

– Не получилось, – разочарованно протянула Катя.

– Почему же не получилось? – Профессор подошел к дивану и потянул одного из «аргамаков» за руку. Тот послушно переменил позу, потом встал. Профессор отпустил руку, и «аргамак» застыл, как восковая фигура.

Жанна подошла к нему и осторожно подтолкнула. Блондин сделал несколько шагов и снова замер.

– Здорово!

– Вот так и возникли легенды о зомби, – скромно улыбнулся профессор.

– А как быть с этим? – Жанна повернулась к брюнету, с идиотским видом застывшему в кресле.

– С этим, к сожалению, такой фокус не получится, – профессор огорченно вздохнул. – То вещество, под действием которого он находится, нейтрализует все прочие активные алкалоиды.

– Жаль! – Жанна тряхнула головой, как будто вытряхнула из уха умные слова профессора. – Но будем решать проблемы в порядке живой очереди. Начнем с этих двоих как с более послушных.

Она подхватила «аргамака» под руку и повела его к двери. Ирина заставила второго встать с дивана и двинулась следом. Сергей Леонидович бросился вперед, чтобы открывать двери и направлять движение. Катя замыкала странную процессию.

На лестнице профессор посмотрел вверх, вниз, убедился, что никого не видно, и двинулся вперед. Жанна со своим неразговорчивым спутником шла за ним, Ирина немного отстала. Лифта в доме не было, поэтому всей компании предстояло проделать путь пешком.

Когда возглавлявший колонну профессор Померанцев спустился на следующий этаж, одна из дверей неожиданно распахнулась, и на площадку выскочила необъятная тетка в натянутом на тугие телеса спортивном костюме.

– Сергей Леонидович! – воскликнула тетка с плотоядной усмешкой. – А что это у вас сегодня с утра шум? У вас что, гости?

– Да вот, племянница с мужем приехали, – профессор кивнул на показавшуюся из-за поворота Жанну.

– Ах, племянница! – Губы тетки растянулись, изображая улыбку. – Здравствуйте! А я и не знала, что у вас есть племянница…

– Здрасте! – холодно отозвалась Жанна. Ее спутник, разумеется, невежливо промолчал.

– Какой-то муж у нее странный, – вполголоса протянула соседка. – Бледный какой-то и молчит…

– Он чернобылец, – брякнул профессор первое, что пришло в голову. – Облученный. Проблемы со здоровьем, знаете ли.

– Ясно, ясно, – тетка закивала, поджав губы.

В это время на площадке появилась вторая пара.

– А это кто? – изумленно вылупилась соседка. – Еще одна племянница?

– Еще одна, – подтвердил Сергей Леонидович.

– И тоже с мужем?

– Тоже. А что в этом такого? Девушки выходят замуж, это закон природы…

– И что, у этой тоже муж чернобылец? – прошептала соседка.

– Тоже. – Профессор тяжело вздохнул. – Уж я их отговаривал-отговаривал – ни в какую! Никак не переубедить. Обе за чернобыльцев вышли. Просто какое-то у них поветрие!

Соседка изумленно открыла рот, попятилась и скрылась в глубине своей квартиры.

– Скорее, – поторопил подруг Сергей Леонидович, – а то скоро весь дом будет в курсе.

– Вы этим скажите, – недовольно ответила Жанна, кивнув на «чернобыльцев». – Еле ноги передвигают!

Однако все когда-нибудь заканчивается, и скоро странная процессия благополучно выбралась на улицу.

– Постойте здесь минутку, – попросила Жанна. – Сейчас подгоню машину, я ее за углом оставила.

Она бросилась вдоль дома, передоверив своего подопечного профессору. В эту самую минуту у крыльца возник изрядно подвыпивший тип в промасленной спецовке и с разводным ключом в руке, по-видимому, местный водопроводчик.

– Эй, мужик, – обратился он к неподвижно стоящему «аргамаку». – Закурить не найдется?

«Аргамак» предсказуемо промолчал, и водопроводчик набычился:

– Разговаривать не хочешь? Вырядился в костюм, так на простого человека и не взглянешь?

Рядом с ним затормозила иномарка, из нее выскочила Жанна и налетела на водопроводчика:

– Чего пристал? А ну отвали, пока я тебе между глаз сумкой не съездила!

– Баба твоя? – сочувственно поинтересовался водопроводчик. – Тогда извини. С такой поживешь – вообще говорить разучишься. – И он неуверенной походкой двинулся по своим делам.

– Быстро, быстро! – командовала Жанна.

Она запихнула своего «чернобыльца» на переднее сиденье и села за руль. Ирина со своим устроилась сзади.

– Покараульте, пожалуйста, третьего, чтобы он чего-нибудь не устроил и не сбежал! – бросила Жанна Кате и профессору. – Мы скоро вернемся.

Она выехала из тихого двора и направила машину в сторону Таврического сада.

У бокового входа в сад подруги вывели своих послушных спутников и осторожно повели их по дорожке. В этот час в парке было малолюдно, только несколько человек в китайских спортивных костюмах трусцой убегали от инфаркта. Жанна остановилась возле свободной скамейки и подтолкнула к ней своего «мужа». Тот послушно опустился и застыл, тупо глядя прямо перед собой. Ирина посадила своего рядом.

– Как тебе композиция? – неуверенно спросила она Жанну, отступив на шаг и глазом художника оценивая парочку на скамейке.

– А что, – Жанна склонила голову, – вполне живая сценка. Люди в черном отдыхают на свежем воздухе. Утомились, понимаешь, немного, защищая наш с тобой мирный труд. Надеюсь, никого из прохожих они не напугают. Здешняя публика и не такое видела. В общем, некогда нам, подруга, любоваться, у нас еще один спящий красавец на очереди.

Вернувшихся в квартиру профессора Померанцева Ирину и Жанну встретила в дверях Катя. Глаза у нее подозрительно блестели.

– Что, – спросила она, – избавились от тех двоих?

– Избавились, избавились, – отмахнулась Ирина. – Оставили их на свежем воздухе, пусть погуляют, а то действительно бледные какие-то стали. Вон даже соседка обратила внимание и поставила нам на вид. Но расслабляться рано, нам еще с третьим нужно что-то сделать.

Катя захихикала:

– Вот вам загадка – где третий? Помните, был такой польский фильм «Где третий король?».

Все трое в эту минуту как раз вошли в комнату. Ирина повернулась к креслу, где недавно сидел, выпучив глаза, парализованный брюнет.

В кресле никого не было.