— Тебе не нужны эти притирки.

— Нужны. Взгляни на меня.

— Я смотрю на тебя. — И то, чего не вижу, восстанавливаю по памяти.

— Но я…

Невыносимо было стоять под его раздевающим взглядом. Рита остро ощущала то, что они одни в этом доме, во всем лесу и ее прикрывает лишь полотенце. Крошечное полотенце, которое того и гляди соскользнет совсем.

— Думаю, мне это все-таки пригодится, — сказала она, выйдя из оцепенения и схватив спортивный костюм Мела.

Он нехотя вернулся к плите, убавил огонь и деликатно вышел на террасу.

Вскоре Рита присоединилась к нему, в полной уверенности, что уничтожила даже остатки сексуальной привлекательности. В спортивном костюме Мела, со слипшимися волосами, без следа косметики она должна была напоминать опустившуюся домохозяйку. Домохозяйку, которую к тому же бьет муж, поскольку без тонального крема синяк под глазом выделялся особенно отчетливо на бледном лице.

Выйдя из двери, Рита изумленно замерла. Мел превратил террасу в уютную столовую на свежем воздухе. На небольшом столе стояли две тарелки, хлеб в корзинке и большая миска салата «цезарь». Не забыл он и о цветах, поставив в простую бутылку одну розу. А рядом с этим великолепием в джинсах и белой майке стоял самый красивый мужчина из всех, кого она встречала в жизни, и протягивал ей пластиковый стаканчик.

— Коктейль «Спенсер», мадам, — слегка склонив голову, сказал Мел.

— Спасибо. Просто потрясающе!

— Позвольте предложить вам вечернее развлечение?

Взяв Риту за локоть, Мел повел ее в дальний конец террасы, откуда открывалось зрелище, при виде которого у нее перехватило дыхание. Внизу, как на ладони, лежала погрузившаяся в сумерки долина, а за горизонт медленно опускалось огромное солнце, расцвечивая небо в нежнейшие розовые и лиловые тона. На их фоне лениво парил орел. Черные силуэты сосен тянулись вверх, подчеркивая резкие очертания холмов.

Рита обернулась к Мелу. Золотистое сияние делало более глубоким и ровным его загар. Напряжение, сковывавшее лицо в городе, куда-то ушло. Потеплевшие глаза казались карими бездонными омутами. Он выглядел… счастливым.

— Ты любишь это место? — спросила Рита.

— Очень. — Он улыбнулся и чокнулся с ней. Вместо обычного звона раздалось тихое шуршание. — За самое очаровательное создание, которое когда-либо видели стены этого дома.

— Да брось ты. Здесь наверняка побывало немало женщин.

— Вообще-то нет, — сказал Мел, поймав ее взгляд и уже не отпуская его. — Ты первая.

— Шутишь?

— Это место — для меня… а теперь и для тебя.

Он продолжал пристально смотреть на нее. И Рита почувствовала, как участилось биение ее сердца, удары которого отдавались в ушах. Она глотнула из стаканчика. Жидкость со вкусом лимона обожгла горло.

— Что ты сюда налил? — спросила Рита, откашлявшись.

Мел рассмеялся.

— Наверное, я немного переусердствовал с джином. — Он отпил из своего стакана. — Ммм…

— Но получилось хорошо, — сказала она и в подтверждение своих слов сделала еще глоток, после которого пришлось сморгнуть выступившие на глазах слезы.

Мел снова чокнулся с ней.

— Твое здоровье.

— Твое здоровье, — поколебавшись, повторила Рита.

Оба отпили по хорошему глотку.

— Ты знаешь этот тост? Полностью он звучит так: за здоровье, любовь, деньги — и время для того, чтобы всем этим пользоваться.

— Это то, чего тебе хотелось бы?

— Дай подумать… У меня есть здоровье и будет достаточно денег… после того, как расплачусь с долгами. И разумеется, у меня полно времени.

— А как насчет любви? — не удержавшись, спросила Рита.

— Не знаю. — В его глазах мелькнула печаль. — Наверное, это уже перебор. Нельзя просить столь многого.

— Я так не считаю, — покачала головой Рита. — То, что нам пришлось обжечься, вовсе не означает, что мы уже никогда не встретим свою любовь.

— Ты так думаешь? — задумчиво спросил Мел. — Что-то подсказывает мне, что ты должна быть неукротимой и в любви, Рита.

— Возможно. Если пойму, что действительно полюбила, — мягко произнесла она. — Если буду уверена в этом.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Иногда то, что считаешь любовью, оказывается не совсем тем. А иногда любовь так запутывает тебя, что ты упускаешь что-то очень важное.

— Да. — Рита чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Он пытается ее предупредить? Или просто сожалеет об их былых ошибках?

— Но иногда… — мягко и тихо проговорил Мел, — иногда ты знаешь все, что тебе нужно знать.

Он шагнул к ней. Теперь его глаза уже не казались непроницаемыми. Они были широко распахнуты и полны чувства. Чувства, в которое ей отчаянно хотелось поверить.

— Правда? — Рита отвела взгляд в сторону.

В закатном свете Мел походил на античного бога.

— Правда, — твердо сказал он, снова поймав ее взгляд.

Он хочет ее. И сейчас совершенно иначе, чем утром в ее кухне. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание. Что-то изменилось. Возможно, оттого, что все происходит здесь, это кажется Мелу особенным.

А она хочет его. Так, что с трудом держит себя в руках. Она хочет, чтобы он занялся с ней любовью здесь, в этом удивительном месте, на этой террасе.

Рита залпом допила коктейль — для храбрости, протянула ему стакан и сказала:

— Я сейчас вернусь.

Мел приложил все усилия для того, чтобы сделать этот вечер волшебным. Она внесет свою лепту. Рита вошла в дом, сбросила мешковатый спортивный костюм и натянула кремовое вечернее платье, лежавшее на диване. Мел не случайно упаковал его. Оно ему нравится, Рита это знала. Значит, она наденет его для Мела. И так же, как в ту давнюю ночь, попросит его заняться любовью с ней.

Выйдя на террасу, она увидела, что Мел по-прежнему смотрит в темнеющую долину. Когда он обернулся и увидел ее, его глаза широко распахнулись. Руки упали вдоль тела, и из стаканчика вылились остатки коктейля.

— Ты выглядишь невероятно.

— Старалась как могла.

Рита была босиком, со слипшимися волосами, без косметики и украшений, но взгляд Мела заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете.

Стараясь не растерять храбрости, она подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала. Не медля ни секунды, он сжал ее в объятиях.

— Ты сводишь меня с ума в этом платье, — выдохнул он ей в ухо, лихорадочно ощупывая ее тело под тонким скользким шелком. — Как и той ночью.

— Займись со мной любовью, — прошептала Рита. — Как и той ночью.