— На двадцать третьем, — откликнулся Ной.

— Нет, я так не думаю, — сказала Джорджия, глядя на ключ.

Она путешествовала не слишком часто и не привыкла к пластиковым ключам, которые выглядели как кредитные карточки и на которых не было номера комнаты. Она сунула ключ в сумочку и начала рыться в карманах в поисках бумажки с номером комнаты. Для этого ей пришлось отпустить руку Ноя.

Когда она подняла голову, Ной был уже далеко от нее, стремительно несясь по направлению к противоположному концу холла. «Привет, Джексон, — услышала она его крик. — Мы здесь!»

Она заметила Джексона, идущего навстречу Ною. Солнечная улыбка играла на его лице. Он раскрыл объятья навстречу Ною и рассмеялся, раскачивая мальчика на руках.

Джорджия сделала глубокий вдох. Она забыла, как великолепно он выглядит. Если это возможно забыть. На нем был темно-синий костюм, белая рубашка и сногсшибательный шелковый галстук в красных тонах.

Они подошли друг к другу. Джорджия не могла сдержать улыбку.

— Я проходил мимо и решил узнать, приехали ли вы.

Очевидно, Ной сообщил ему все — время прибытия самолета и название отеля.

— Да, мы здесь, — только и сказала Джорджия.

— Зарегистрировались? — Он смотрел на нее как-то странно, как будто поедая ее глазами.

— Угу, — кивнула она, почувствовав легкое головокружение.

— Как долетели? — вежливо поинтересовался он.

— Прекрасно.

Если он сейчас спросит про погоду, она не выдержит и взорвется.

— Хорошо. — Темные глаза Джексона сияли. — Ты выглядишь потрясающе, Джорджия.

— Спасибо. Как мило с твоей стороны. — Она покраснела. Но это было правдой. Она выглядела свежо, даже проведя несколько часов в самолете. На ней был красивый костюм из серого льна с длинной юбкой и жакетом, облегающим фигуру. Очень простой и одновременно изысканный. На лацкане была приколота старинная брошь с розовым опалом, а в ушах красовались маленькие жемчужные серьги.

— Хочешь выпить чего-нибудь или поесть? — предложил он. — Могу я пригласить вас на ужин?

— Можно, ма? — закричал Ной. — Пожалуйста!

Ужин? Разве уже так поздно?

— Спасибо за предложение, Джексон, — вежливо начала она, взглянув на часы. Ужин! Ведь нужно переодеться и приготовиться к ужину с редактором и специалистами по рекламе. У нее нет времени.

— Ну? — устал ждать Джексон.

— Но боюсь, у меня другие планы на ужин. И я не могу поменять их.

— О! — Он смутился. — Конечно.

— Ну, мам, давай пойдем с Джексоном.

— Извини, милый. Может, в другой раз?

— Конечно. В другой раз, — пообещал Джексон.

Он пожал плечами, словно это не имело никакого значения. Но по его глазам было видно, что это не так.

— Послушай, у меня есть немного времени до ужина. — Она очень осторожно подбирала слова. — Хочешь подняться с нами? Мы можем заказать что-нибудь по телефону. У нас здесь люкс. Там должно быть уютно и просторно.

— Люкс? В этом отеле? — Она видела, что он удивился и не понимает, как они могли позволить себе такой шик, но по крайней мере был слишком вежлив, чтобы задавать вопросы.

Она повела плечами.

— Выгодная сделка, — объяснила она.

Чудесная сделка. Ее издатель заплатит за все.

Она нажала кнопку лифта:

— Ну что, поднимаешься?

— Хорошо, почему бы и нет, — с любопытством посмотрел он на нее.

Номер был очень уютным. Джорджия позвонила и заказала прохладительные напитки.

— Вот это да! Здесь просто супер, — объявил Ной, запрыгнув на огромную кровать. Еще больший приступ радости вызвал широкоэкранный телевизор, который был спрятан за дверцами шкафа. — Здорово, — воскликнул он, нажимая поочередно на кнопки пульта управления. — Мама, посмотри, сколько здесь каналов.

— О, дорогой!

Джорджия повернулась к Джексону.

— Этого я и боялась. Теперь его не оторвешь от телевизора.

Джексон рассмеялся.

— О, дай ему поразвлечься! Ему скоро станет скучно, потому что он слишком умный для современного телевидения.

Джорджия согласилась. Они сели в гостиной, куда не доносился звук телевизора. Джексон рассказывал о письмах Ноя и о том, как приятно ему было получать их. Он брал их на собрания и показывал коллегам в офисе. Джорджия тем временем думала, стоило ли рассказывать о причине их визита в Нью-Йорк. Причины, по которым она скрывала свое творчество, теперь казались незначительными. Глупыми и детскими. Она набралась мужества и терпеливо ждала, пока он замолчит, чтобы сменить тему.

Но как только она хотела начать, в дверь позвонили.

Джорджия встала, чтобы открыть. Она ожидала кого-нибудь из сервисной службы отеля с напитками, но это был посыльный с букетом цветов. Джорджия показала ему, где поставить, потом дала на чай. Она заметила, как Джексон украдкой посмотрел на цветы и быстро отвел взгляд.

Джорджия достала карточку и прочитала про себя. Цветы были от редактора, желавшей ей успехов в Нью-Йорке. Она положила карточку в карман и вернулась к Джексону.

— Красивые цветы, — сказал он.

— Да, очень милые…

Если он думал, что она скажет, от кого они, то он ошибался.

— Ты говорил о письмах Ноя, — напомнила она.

— О да. Он прислал очень забавное на прошлой неделе… — продолжил он.

В дверь позвонили снова. Джорджия открыла. На этот раз принесли заказанные напитки. Когда официант ушел, Джексон налил им обоим. Джорджия сделала спасительный глоток. Но она все равно не могла признаться.

Джексон посмотрел на часы.

— Надеюсь, я не задерживаю тебя, Джорджия? Когда у тебя назначена встреча? — Он специально подчеркнул интонацией последнее слово или ей показалось?

— О… да, мне пора одеваться. — Джорджия взглянула на часы. Было почти полседьмого. Кто-то должен прийти через пару минут, чтобы сопровождать ее в ресторан. — Ой, извини, Джексон. Мне действительно нужно готовиться. Ты можешь остаться и побыть с Ноем.

Джорджия вскочила с дивана и направилась в спальню. Черное шелковое платье. Его надо достать из чемодана и повесить, чтобы складки разгладились.

Джексон последовал за ней.

— А Ной? Он идет с тобой?

— Ной? Нет, конечно, нет, — ответила Джорджия через дверь. — За ним присмотрят, — объяснила она.

— Присмотрят? Кто? Ты думаешь, это благоразумно?

— Все будет хорошо. Это друг моего друга, — сказала она неопределенно.

Вообще-то Джорджию очень волновала эта проблема, и помощник редактора выразила желание посидеть пару часов с Ноем, пока все будут в ресторане.