Тамплиеры и госпитальеры часто давали советы военачальникам крестоносцев по военным вопросам. Хотя отдельные их представители и могли действовать необдуманно, но в целом каждый орден действовал в соответствии с накопленным бесценным опытом и полученным о сарацинах знанием. Лишь немногие могли сравниться с ними в этом. Самое раннее свидетельство о том, что госпитальеры были союзниками мусульман, относится к 1157 г. В 1164 г. они имели связи с Египтом. Германский хронист Оттон Санкт-Блазиенский в 1197 г. с возмущением высказывался об этом факте. В XIII в. многие малые государства на севере Святой земли были данниками мусульман. Некоторые братья могли говорить по-арабски. Об этом упоминает де Жуанвиль. В 1289 г., когда пьяные итальянские крестоносцы начали вырезать крестьян-сарацин в Акре, орденские братья ринулись на помощь последним и сумели спасти некоторых из них. Перед падением Триполи и снова перед началом последней осады Акры один дружественно настроенный мусульманин предупреждал Великого магистра ордена тамплиеров о приближении врага, но ему в обоих случаях не поверили. Для освобождения христианских пленников, захваченных мусульманами, часто прибегали к посредничеству госпитальеров. В 1266 г. купец из Дамаска освобождал за выкуп сарацин, удерживаемых госпитальерами в Крак-де-Шевалье. Госпитальеры были хорошо осведомлены о внутренних проблемах арабского мира. Из переписки того времени становится ясно, что они не только знали, что происходит за границами христианского мира, но также понимали, что необходимо не дать мусульманам возможности объединиться, чтобы удержать за собой Сирию. Сохранилось детальное описание географии Египта и его военного потенциала. Это было сделано по просьбе госпитальеров в последние годы существования Латинской Сирии.

Неудивительно, что представители духовно-рыцарских орденов всегда принимали участие в советах Иерусалимского королевства, когда обсуждались отношения с сарацинами. Они присутствовали на первом совете короля Амори II в 1197 г., когда было принято решение о нападении на Бейрут, и на совете 1210 г., который решил не продлевать перемирие с Египтом. Они участвовали в обсуждении предложений египтян об условиях мирного договора после окончания Пятого крестового похода. В 1240 г. госпитальеры, недовольные договором с Дамаском, который предложил подписать Теобальд Шампанский, начали переговоры с Египтом. В 1244 г. они неохотно согласились на союз с Дамаском. В Акре, после провала крестового похода, ведомого Людовиком IX Святым, они были среди тех, кто должен был решить, что следует предпринять после того, как сарацины нарушили все соглашения. Госпитальеры поддержали заключение перемирия с Египтом в 1255 г. и его ратификацию в следующем году, но не приняли условий мира в 1263 г. В 1281 г. они поддержали договор графа Триполи Боэмунда с Египтом. Госпитальеры и тамплиеры были среди представителей франков при заключении соглашения с Египтом в 1283 г.

К советам госпитальеров прислушивались не только политики; их вклад был также весом в области стратегии и тактики. Госпитальеры принимали участие в обсуждении крупномасшабных планов Пятого и Седьмого крестовых походов. Во время Пятого крестового похода они обсуждали вопрос о строительстве плотин на Ниле для поднятия уровня воды в реке; в августе 1219 г. были против продвижения во внутренние области Египта. Они участвовали в военном совете, имевшем место в Египте в

1250 г., на котором было решено перейти через канал Бахраш-Шагир и выйти к Мансуре, но не одобрили атаку на нее, предпринятую Робером де Артуа. По совету госпитальеров Амори II совершил рейд в Галилею в 1204 г. Они пытались предотвратить поспешные действия графа де Бар перед битвой за Газу в 1239 г. Людовик IX Святой укрепил Кесарию по их совету в 1251 г., и они же помогали вести осаду Банияса в 1255 г. С другой стороны, инфанты Арагона отговорили госпитальеров от немедленной атаки на войско Бейбарса, осадившего Акру в 1269 г.

Величайшей заслугой духовно-рыцарских орденов в борьбе за дело христианства была оборона крепостей. Успех в войне напрямую зависел от наличия укрепленных пунктов обороны. Как бы ни была сильна мусульманская армия, достаточно было крестоносцам иметь одну или две крепости во внутренних областях страны, как сразу же армия врага теряла возможность действовать эффективно. Крепости и замки выполняли множество функций. Это был инструмент обороны, место укрытия и надежное средство сдерживания завоевателей. Крепости помогали распространять христианское влияние на еще незавоеванные земли. Это были административные центры, гаранты мирного управления и сбора таможенных пошлин и различных налогов с подвластных им территорий. Обязательства орденов были двоякими. Они разделяли с сеньорами тяготы обороны важнейших городов и замков и, одновременно приобретая крепости в свою собственность, принимали на себя в отдельных случаях ответственность за оборону некоторых участков границы.

Во время войн госпитальеры помогали оборонять большие города и замки Сирии: в 1187 г. – Иерусалим и Тир, в 1289 г. – Триполи, в 1291 г. – Акру. В 1185 г. во времена регентства города Триполи Раймунда госпитальерам и тамплиерам была поручена защита королевских замков. В начале XIII в., когда в княжестве шла гражданская война, они обороняли цитадель Антиохии. Госпитальерам передавали отдельные крепости в длительное управление, и они делили ответственность с государством за их оборону и содержание. Мы видим рыцарей ордена в Кераке,

Шатель-Нёфе, Баниясе и Сидоне. Они построили мощный донжон в крепости Аскалона еще до событий 1187 г., а к 1194 г. закончили возведение крепостной башни в Яффе. После повторного взятия Акры крестоносцами Третьего крестового похода госпитальерам передали целый комплекс оборонительных сооружений. Им поручили охрану городских ворот Триполи в 1196 г., а в 1289 г. они уже владели башней на городской стене. В 1262 г. им досталась половина Лаодикеи.

Госпитальеры были заняты не только обороной городов Леванта, но и приобрели в собственность несколько замков и приграничных земельных владений. В 1136 г. они стали хозяевами Бетгибелина в Южной Палестине; в 1144 г. им была поручена оборона отдельных участков границы графства Триполи, и они приобрели замки Кастеллум-Боше, Крак-де-Шевалье, Фельциум, Лакум и Марда-бех, а позднее – Архас, Гибелакар и Тубан. В то же время теоретически они имели права на Баарин, Рафанию и Хомс. Они вполне могли взять на себя защиту северной границы княжества Антиохия в месте Платта, и им были переданы юго-восточные области княжества с крепостями Шатель-Руж, Кавея, Рошфор, и, возможно, Шугр-Бакас. Они потребовали передачи им Лакобы и, предположительно, Арзгана и Хувайя. В 1186 г. они получили Маргат, а после него настал черед замков Браим и Попос и возможно Эрициума и Валении. Госпитальеры заявили также о своих правах на Аль-Кадмус, Аль-Уллайках и Аль-Мани-ках. К этому созвездию крепостей вокруг Маргата нужно присовокупить еще и замки, которыми орден уже владел: Беауда, Бельда и, возможно, Корвейс. Мы видим, что кроме этих приобретений орден получил еще большие привилегии, которые помогли снизить его военные расходы. В XIII в. орден продолжил практику приобретения крупных земельных владений на выгодных условиях.

В 1207 г. Раймунд де Рубен князь Антиохийский подарил госпитальерам город Гибела (Джабла). В 1210 г. еще одним дарением стала крепость Шато-де-ла-Вьей. В 1218 г. орден окончательно оформил сеньориальное право владения городом и крепостью. Госпитальеры имели свободу действий, они могли по своему усмотрению вести дела с мусульманами в своих земельных владениях, могли объявлять войну и заключать мир с соседними мусульманскими государствами. Король и его окружение всегда были согласны с их решениями. Однако граф Триполи Боэмунд в свою очередь тоже подарил Гибелу (Джаблу), но уже тамплиерам. Может быть, оба этих дарения, Раймунда и Боэмунда, были вознаграждением за оказанную им поддержку со стороны орденов. Боэмунд вышел победителем из гражданской войны, и между орденами возник спор, усугубленный еще и тем фактом, что земли этой сеньории граничили с землями Маргата. В XIII в. Гибела часто переходила из рук в руки в противостоянии мусульман и христиан.