Будь я боевым магом, я бы прекрасно знала, что тут делать. Виконт Критт отлично усвоил урок два года назад. Как жаль, что он ни с кем не может этим уроком поделиться.

…Руки виконта Критта, прижимающие меня к полу, шарящие под платьем…

Я нахмурилась, на миг забыв о том, где я нахожусь. В памяти вдруг заскользили воспоминания, когда я совершенно так же…

…Лежала на полу в растерзанном платье, пытаясь заслониться руками, но у меня не было сил сопротивляться, мой ненавистный жених был куда сильнее, от него несло немытым телом и вином, он прижимался к моему бедру, и вот-вот…

— Убирайтесь!

Тяжелое дыхание. Слезы в моих глазах.

— Мне доложили, что ты отказываешься от брака со мной, — проговорил Реймонд мне на ухо. — Ты едва согласилась на помолвку, и то надеешься, что удастся увильнуть. Так вот: после того как я выйду из твоей комнаты, а ты будешь подбирать измазанную в крови юбку, выбора у тебя не останется.

Я стиснула зубы, преодолевая приступ страха и отвращения, пытаясь вспомнить больше. Та самая ночь…

Ночь, когда я обрела магию. Ночь, когда я убила своего жениха.

Или все-таки не убила?

Я попыталась сосредоточиться еще раз. Бесполезно.

— А… можно вы осуществите супружеский долг немного попозже? — хрипло сказала я. — Через полчаса, например? Мне нужно подумать, а вы меня отвлекаете.

Виконт ошеломленно моргнул, глядя на меня. А потом засмеялся:

— Да вы и впрямь необычная девушка, Джен. Я ждал криков и угроз. Впрочем, здесь вы можете кричать свободно: мы в заброшенном охотничьем домике на краю моего поместья. В полной безопасности, как я и сказал.

Меня передернуло. Отчего? От прикосновений моего похитителя? От воспоминаний?

— Уйдите, — выдохнула я. — Пожалуйста.

Виконт покачал головой:

— Я понимаю, что вы сейчас меня ненавидите. Будете проклинать меня, угрожать мне, может быть, даже захотите меня убить… но вы ведь не хотите оказаться на эшафоте за настоящее убийство, Джен? — Его голос был мягким и успокаивающим. — Вы ничего не сделаете. Просто полежите тихонько, и совсем скоро все будет кончено.

Ах, черт.

Нет, виконта-то кто-нибудь обязательно убьет, здесь я не сомневалась. Королевскому магу и Риану он достаточно попортил крови, а узнай кто-нибудь при дворе о моем похищении, от виконта Перре и вовсе останется мокрое место.

Вот только этой ночью, похоже, его никто не остановит. А потом… потом виконт будет не так уж неправ. Если богатый и знатный род Перре заявит на меня свои права при том, что мы фактически будем уже супругами… его величество может и согласиться. Особенно если ко всеобщей радости выяснится, что у виконта будет наследник.

И силой мне не высвободиться. Никак. Проклятье, как же это некстати! Ведь я уже бежала к особняку — еще немного, и я оказалась бы в безопасности…

Но Лайон Перре отлично продумал свою ловушку.

— Вы сами понимаете, в какой неприятной ситуации окажетесь, когда меня увидят, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, заметила я. — Синяки, сломанный нос, распухшие губы, шрамы от ножа, может быть. Представьте, каково будет, когда рассказы об этой ночи дойдут до соседей? До королевского двора?

Виконт расхохотался:

— О, поверьте, мы обойдемся без синяков. Запястья, возможно, придется припудривать пару недель, но не больше.

Я не успела среагировать: в доказательство своих слов он ловко перехватил мои запястья одной рукой и вздернул их над головой. Я беззвучно выругалась.

Кажется, словесную дуэль я безнадежно проигрывала. И виконт твердо вознамерился получить свой приз.

К сожалению, все разумные советы в эту минуту сводились к одному-единственному варианту, и мне этот вариант крайне не нравился. Но что еще я могла предпринять?

— А что касается рассказов, — прошептал виконт, склоняясь совсем близко, — вы ведь не хотите, чтобы о вашем позоре знали все, правда, Джен? Вы никогда не сможете после этого показаться в обществе. Никогда. Соврите мне и скажите, что вы выше этого. Что вы смело выступите против меня с гордо поднятой головой.

Виконт коснулся губами моей ключицы. Я даже не вздрогнула: я сосредотачивалась.

Горячая вода, холодная вода, кипяток…

— Нет, — заключил виконт, выдыхая мне в ухо. — Вы боитесь, Джен. И будете бояться. Но меня вам бояться не стоит. Я даже не порву вам это прекрасное платье.

Его вторая рука скользнула мне за спину, умело развязывая шнуровку. Я могу попробовать его обжечь. Сейчас. Прямо сейчас. Вот только призову достаточно магии…

Шнуровка наконец поддалась. Пальцы виконта прошлись по моей спине вниз, и я вдруг вспомнила.

…Яркая волна магии ударила в пол и подняла кричащего виконта Критта в воздух. Его ударило об стену, и мой несостоявшийся жених бессильно упал на пол.

Я ударила его магией. Я…

Я потрясенно смотрела на свои руки. На платье, порванное на груди.

Это было правдой. Я была магом. Настоящим магом.

Тем временем виконт Критт застонал. Приподнялся. И вновь пополз ко мне.

— Грязная маленькая дрянь, — прошипел он. — Ничего, сейчас я раздвину тебе ноги, и ты поплатишься как следует.

Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Когда он рвал на мне платье, я чуть не сломала ему нос, и в ответ Критт слишком сильно пережал мне шею.

— Уходите, — все-таки прошептала я. — Иначе я… снова…

— Заткнись. Значит, у тебя есть магия? Нашему сыну она понадобится.

Шатаясь, он поднялся на ноги.

И огненная стрела прицельно вошла ему в глаз. Вторая воздушная волна подбросила виконта до потолка, и раздался хруст сломанной шеи.

— Вот так оно и делается, — заключил чей-то голос.

Я растерянно посмотрела вверх и увидела темную фигуру в капюшоне. Голова ужасно кружилась, во рту пересохло, сердце колотилось как бешеное, но я понимала одно: я была спасена.

— Кто вы?

Короткий смешок.

— Не самый желанный гость на вечеринках. Ты цела?

Быстрые шаги. Высокие ботинки с золотыми молниями на отворотах остановились рядом со мной.

— Что вы… здесь делаете? — прошептала я.

— Вообще-то я пришел за тобой, — произнес смутно знакомый голос. — Но, кажется, ты не совсем…

Я не успела дослушать эту фразу. Головокружение сделалось невыносимым, перед глазами поплыли яркие круги, и я упала в обморок.

Я не убивала своего жениха. Его убил кто-то другой.

Кто-то, кого я знала.

Кто? И что в ту ночь вообще случилось?