Первую военную кампанию Хидэёси начал весной 1592 года, включив в экспедиционную армию 160 тысяч воинов. Начало войны было удачным. японцы быстро и без особого труда овладели Пусаном и еще несколькими портами и крепостями Кореи. Через три недели два авангардных отряда под командованием полководцев Хидэёси Кониси Юкинага и Като Киёмаса с двух сторон одновременно достигли столицы Кореи Сеула и взяли ее 11 июня. В середине лета Кониси овладел Пхеньяном, а отряд Като вышел в конце августа на границу с Китаем. Однако к осени положение изменилось в пользу корейцев. Талантливый корейский флотоводец Ли Сун Син (1545–1598), по-японски — Ри Сюнсин, считающийся одним из самых главных героев времен корейской династии Ли (1392–1910), на кораблях-черепахах одержал несколько побед над японцами в Желтом море и приступил к уничтожению японских плавательных средств, снабжавших всем необходимым японскую армию. В тылу японцев началась партизанская война. Затем корейцы попросили помощи у минского Китая. Союзная китайская армия, имевшая значительное численное превосходство над японским экспедиционным корпусом, перешла в наступление на позиции японцев. Положение осложнялось не только из-за потерь, но и вследствие усталости войск от непрерывных боев. Стороны прекратили боевые действия, начав переговоры, длившиеся с 1593 по 1596 год. Но переговоры о мире результатов не дали, так как никто не хотел уступать.

В 1597 году Хидэёси начал второй военный поход в Корею, отправив туда 140 тысяч самураев. Опять вначале японское войско одерживало победы. Но затем, как и в первый раз, военная удача изменила им. К тому же, осенью 1598 года скончался главнокомандующий японской армией, отдав перед смертью приказ об отступлении. Оставшись без командования Хидэёси, японские войска вынуждены были оставить Корею, понеся большие потери. Завоевание Корейского полуострова провалилось. После смерти Хидэёси его режим пал. Началась очередная смута. Хидэёри, пятилетний наследник главнокомандующего, не мог управлять государством. Наиболее приемлемым кандидатом на эту роль был влиятельный и могущественный феодал Токугава Иэясу (1543–1616), сторонник Хидэёси, служивший одно время под его началом. В истории Японии Иэясу считается одним из наиболее великих деятелей, которому удалось, используя успехи, достигнутые его предшественниками Ода и Хидэёси, окончательно объединить страну.

Штурм Пусана войсками Кониси Юкинага в 1592 г.

Корейская картина XVIII в. Фрагмент

Токугава Иэясу

На занавесях изображен герб Токугава — трилистник мальвы

Когда родился Иэясу, Япония была уже долгое время погружена в непрекращающиеся изнурительные междоусобицы. Становление личности Иэясу и его путь к вершинам власти были нелегки, но упорство в достижении цели помогало ему преодолевать все препятствия. Не случайно девизом жизни Иэясу были слова: терпение и выдержка. В одном из своих последних наставлений, широко известном в Японии, Иэясу высказал свое отношение к жизни: «Жизнь подобна долгому пути с тяжелой поклажей. Да будет твой шаг неспешен и тверд, чтобы не споткнуться. Убеди себя, что несовершенство и неудобство — естественное бремя человека, и в сердце твоем не найдется места недовольству и отчаянию. Когда в твоем сердце возникают тщеславные желания, вызови в памяти тяжкие дни, которые тебе пришлось пережить. Терпеливость — корень спокойной уверенности. Смотри на гнев, как на своего врага. Горе тебе, если ты знаешь лишь как побеждать, но не знаешь, что такое быть побежденным. Это сослужит тебе худую службу. Ищи ошибки у себя, а не у других. Лучше обладать малым, чем многим». Мудрые слова много повидавшего и много узнавшего человека.

В последние месяцы 1599 года Токугава Иэясу начал готовиться к решительной схватке с противником — группой даймё, возглавляемых Исида Мицунари. Собрав большие силы в своих владениях, располагавшихся на востоке Японии, в районе города Эдо (современный город Токио), он предпринял наступление на войска других претендентов на центральную власть. Эта борьба завершилась в октябре 1600 года после нелегкой битвы в центральной провинции Хонсю Мино (современная префектура Гифу) при Сэкигахара (Сэкигахара-но татакай). Иэясу, руководивший армией в 104 тысячи человек, одержал верх над соперниками. Оставшиеся в живых главные противники нового властителя Японии покончили собой или были истреблены победителями. В 1603 году с санкции императора Го-Ёдзэй (Гоёдзэй), Иэясу провозгласил себя сегуном, основав третий сёгунат, получивший название Эдо бакуфу или сёгунат Токугава. Военное правительство сегунов Токугава просуществовало 264 года — с 1603 по 1867 год. Период правления Японией из новой столицы Эдо получил также название Эдо дзидай — эпоха Эдо, которая охватывала период с 1600 по 1868 годы.

Штурм Осакского замка в 1615 г.

Фрагмент росписи ширмы

Битва при Сэкигахара в октябре 1600 г.

Сам Иэясу правил страной недолго, до 1605 года, сложив полномочия верховного главнокомандующего сёгуната в пользу своего третьего сына Хидэтада (1579–1632), правившего с 1605 по 1623 год. Однако авторитета и влияния Иэясу не потерял, продолжая заниматься иностранными делами военного правительства.

Заслуга Иэясу и четырнадцати сегунов рода Токугава, правивших после него, заключалась в том, что объединенная Япония после долгого периода междоусобных войн XIV–XV веков жила в мире. Исключение составило военное противостояние 1614–1615 годов и два сражения в городе Осака, где войска сёгуната разбили восставшего против верховного правителя сына Тоётоми Хидэёси Хидэёри.

Умер Иэясу 1 июня 1616 года. Говорят, что он объелся своим любимым блюдом тэмпура (ломтики рыбы, креветки или овощи, зажаренные во взбитом тесте из муки с яйцом и водой). Через год после смерти останки Иэясу были перенесены из Кунодзан и захоронены в городе Никко, в специально построенном мавзолее в святилище рёбу Синто Тосёгу Окончательное строительство храма было закончено в 1636 году при третьем сегуне бакуфу, внуке Иэясу, Токугава Иэмицу (1604–1651), правившем с 1623 по 1651 год.