Бойер медленно ослабил хватку на своем мече и сердито вздохнул.

«Я принимаю вызов!» – крикнул он.

Толпа закричала и, развернувшись, Бойер умчался через толпу, которая расступилась перед ним.

Алистер посмотрела на мать Эрека, и та торжественно кивнула в ответ.

«Пришло время раскрыть правду».

* * *

Поднявшись по ступенькам на один пролет за другим, двигаясь вместе с толпой, Алистер, наконец, добралась до высочайшего плато на острове и вошла на небольшую площадь, где увидела перед собой древний каменный фонтан. Он был огромный, сделанный из сияющего белого мрамора с черными и желтыми прожилками. Ничего подобного Алистер никогда прежде не видела. На фонтане была большая горгулья, через открытый рот которой сочилась светящаяся красная вода, попадающая в резервуар внизу и возвращающаяся обратно в фонтан.

Толпа притихла при ее появлении и медленно расступилась перед девушкой, очищая пространство. В последовавшей напряженной тишине слышно было только тихое журчание фонтана.

Мать Эрека, которая стояла рядом с ней, кивнула в знак утешения, и Алистер, выйдя из толпы, одна подошла к фонтану. Вокруг него стояли сотни жителей Южных Островов. В эту минуту вперед вышел еще один человек – Бойер.

Алистер и Бойер, находясь рядом друг с другом возле фонтана, повернулись лицами к толпе. Площадь была освещена факелами и вдали, на горизонте, Алистер увидела медленно зарождающийся рассвет, освещающееся южное небо, приобретающее бледный оттенок фиолетового.

Пока Алистер стояла и ждала, а Бойер бросал на нее сердитые взгляды, из толпы вышел старик в церемониальной желтой накидке с серьезным, напряженным лицом. Он вытянул перед собой небольшую желтую миску из мрамора в обеих руках.

Выражение его лица было хмурым. Он окинул Алистер и Бойера серьезным взглядом.

«Это вода правды», – прогремел его древний голос, и притихшая толпа ловила каждое его слово. – «Она не может причинить вред тому, кто говорит правду. Но лжец, сделавший глоток, умрет мучительной и болезненной смертью».

Старик повернулся и строго посмотрел на Алистер.

«Алистер, тебя обвиняют в попытке убить твоего жениха. Ты заявляешь о своей невиновности. Пришло твое время это доказать. Возьми эту миску и сделай глоток воды. Если ты сделала то, в чем тебя обвиняют, то ты умрешь на месте. Ты хочешь что-нибудь сказать напоследок?» – спросил он, протянув девушке миску.

Алистер гордо смотрела на него.

«Эти слова не станут моими последними», – ответила она. – «Поскольку мне нечего скрывать».

Увлеченная толпа наблюдала за тем, как Алистер взяла миску и склонилась над фонтаном. Звук капающей воды зазвучал в ушах, она протянула руку, подставила миску и набрала немного красной жидкости. Девушка держала миску двумя руками, наполнила ее красной водой, после чего поднесла ее ко рту.

Алистер сделала неуверенный глоток, после чего начала пить до тех пор, пока не осушила всю миску.

Закончив, она перевернула миску вверх ногами и протянула ее, чтобы все увидели.

Алистер стояла, чувствуя себя отлично, и толпа ахнула, очевидно, потрясенная.

Затем девушка протянула миску Бойеру.

Бойер стоял и гневно смотрел на нее, после чего взглянул на миску. Алистер видела, что он пытается скрыть свой страх, глядя на нее. Прошло несколько напряженных минут, напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать ножом.

«Возьми миску!» – крикнул человек из толпы.

«Возьми миску, возьми миску», – раздавался хор сердитых криков, в то время как Бойер стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Разгневанная толпа повернулась к нему, крича и подстрекая его, словно, наконец, осознав, что Алистер права.

В конце концов, Бойер протянул руку, но, вместо того, чтобы взять миску, выбил ее из рук Алистер.

Толпа ахнула, когда священная мраморная миска упала на землю и разлетелась на осколки.

«Мне не нужны ваши глупые ритуалы!» – крикнул Бойер. – «Этот фонтан – миф! Я – Король, и никто другой. Я – величайший воин среди вас. Если здесь есть кто-нибудь достаточно хорош, чтобы бросить мне вызов, выйдите вперед!»

Толпа была потрясена поворотом событий, не зная, что делать.

Бойер яростно закричал, вынул меч и вдруг бросился на Алистер, подняв меч, чтобы опустить его ей на грудь.

Возмутившись, люди в толпе приступили к действию и бросились вперед, чтобы остановить его.

Алистер бесстрашно стояла, ощущая, как внутри нее поднимается большой жар. Она закрыла глаза и почувствовала его меч, который приближался к ней. Она использовала свою внутреннюю силу, чтобы изменить направление меча.

Алистер открыла глаза и увидела, что меч застыл в воздухе. Бойер рычал и стонал, изо всех сил пытаясь толкнуть его. Его рука тряслась от напряжения, пока, наконец, меч с громким лязгом не упал на каменную площадь.

Бойер посмотрел на Алистер и впервые проявил свой страх.

«Дьявольская женщина!» – крикнул он.

Бойер повернулся и побежал через площадь, в то время как толпа погналась за ним. Он оседлал своего коня и в сопровождении дюжины своих соплеменников ускакал прочь со склона горы.

«Я – Король! И никто меня не остановит!»

Когда он и его люди исчезли, толпа собралась вокруг Алистер, очевидно, испытывая чувство вины и тревожась о ее благополучии. Мать Эрека подошла к девушке и приобняла ее за плечо. Они обе стояли и смотрели на зарождающийся рассвет.

«Грядет гражданская война», – сказала бывшая Королева.

Алистер смотрела на горизонт и чувствовала, что это правда. По какой-то причине она чувствовала, что теперь на Южных Островах все навсегда изменится.

Тор плыл в небольшой лодке вместе с Рисом, Элденом, О’Коннором, Конвеном, Индрой и Матусом, радуясь воссоединению со знакомой группой, с братьями по Легиону, а также тому, что к ним присоединился Матус. Когда ветер утих, они взялись за весла и начав грести, перейдя к спокойному ритму. Лодка тихо покачивалась на плещущих волнах. Гребля оказывала целительный эффект на Тора, который углубился в свои мысли от монотонного звука весел, стучащих по воде. Он наклонялся вперед и назад, чувствуя, как горят его мышцы, когда он налегал на весло.

Тор углубился в воспоминания: он вспомнил свое последнее сражение против Ромулуса и драконов, задумался о Микоплес и Ралибаре, обо всем том, что он оставил позади. Ему казалось, что он слишком много потерял, и ему было плохо, как будто он подвел их. Тор подумал о Кольце, разрушенном в его отсутствие, о том, что если бы он остался, то, возможно, смог бы спасти их всех от вторжения, сумел бы спасти Кольцо. Может быть, он смог бы спасти Гувейна. Он хотел сделать больше и раньше, и спрашивал себя, почему у судьбы такие повороты. Тор чувствовал, как на него давит чувство вины.