– Семеныч. – Аркаша лениво махнул лапкой. – Сходи, осмотрись там.

– Понял, – и его как ветром сдуло.

Большой начальник Аркаша немного отпил из чашки и поморщился, дескать, не тот купаж. Я извлек из пачки очередную сигарету и с большим удовольствием закурил. Он снова сморщился, на сей раз от неудовольствия. В самом начале нашей увлекательной беседы он строго сообщил мне, что в квартире не курят, потому что это вредно, а я на голубом глазу предложил выйти и потрепаться во дворе у песочницы.

– Ильин, – допил кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце. – Ты же был одним из нас, пойми…

– Был, да сплыл, – схамил в рифму и хихикнул. – Давно это было. И потом, когда меня увольняли, то строго-настрого запретили убивать людей. Я даже слово дал.

– А как же долг? – скорбно спросил он. – Честь мундира, в конце концов?

– С мундиром у меня полный порядок, – бодро отрапортовал я. – Висит в шкафу, никого не трогает, а долги у меня только по кредиту.

– Я ведь с тобой пока по-хорошему, – и глянул жестко, даже колюче, словом, как учили.

– Ты хоть сам понял, что сказал? – Я выпрямил ноги и потянулся. – Все, Аркаша, ты меня утомил. Беги в лавку, докладывай взрослым, что майор запаса на мокруху не подписывается. Передавай приветы.

– Ты так и не стал профессионалом, Ильин. – Он тяжело вздохнул и извлек из кармана скромный, стоимостью в три мои пенсии, телефон и принялся нажимать на кнопки. – Алло, это я… – почтительно проговорил в трубку. Вы были совершенно правы. Так точно. Понял. Есть… – и передал ее мне.

– У аппарата, – молвил я и осекся. Потому что в трубке прозвучал голос человека из прошлого, которого я не очень любил, можно сказать, на дух не переносил. Но всегда уважал.

– Николай.

– Он самый, – подтвердил я и тут же спросил с надеждой: – Может, вы собирались поговорить с кем-то другим?

– Все шутишь?

– Случается.

– Значит, твой ответ – нет?

– Совершенно верно.

– Так я и думал, – молвил он. – Забыл спросить, как здоровье?

– Прекрасно.

– Вернуться не желаешь?

– Уже не гожусь, – вздохнул я. – Да и к чему вам такие дряхлые развалины, у вас же Аркадий есть, – и добавил: – Борисович.

– Я к чему спросил о здоровье, – молвил собеседник. – На память не жалуешься?

– Пока нет.

– Значит, не забыл, что за тобой должок?

– Не забыл, – такое не забывается, когда-то этот человек всего-навсего спас мне жизнь. – Но если вы полагаете, что…

– Маленькая просьба, – перебил он. – Зайди к ментам, которые сейчас копы, и ответь на вопросы.

– Любые вопросы?

– В пределах.

– Хорошо, – со вздохом согласился я.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Мой телефон на всякий пожарный. – Он скороговоркой произнес одиннадцать цифр и отключился, не прощаясь. Не те между нами отношения, чтобы разводить лишние церемонии, целоваться в десны при встрече и обниматься при расставании.

* * *

– Три новости. – Начальник отдела физической защиты Леня Свидерский аккуратно вытер губы, скомкал бумажную салфетку и бросил в тарелку.

Когда меня только приняли на работу в «Сталь», он навел обо мне справки, а потом предложил поработать в каком-то специальном подразделении. Я в ответ пояснил, что сыт по горло всякими спецурами и совершенно не желаю впредь участвовать в острых операциях, убивать кого-нибудь и даже калечить. Ни за какие деньги. Он поворчал и смирился. Сейчас у нас вполне нормальные отношения, к моей работе у начальника претензий нет, в общем, все в порядке.

– Начинай с хороших, – после вчерашнего я остро нуждался в положительных эмоциях.

– Пиши заявление на отпуск. Это первая хорошая новость.

– Ура, ура, ура! – Отпуск в конце осени – это нечто. – А вторая?

– Со следующего месяца твоя зарплата возрастет на триста у.е.

– Замечательно, а что я буду должен за эти страшные деньги делать, мыть в спортзале полы?

– Полы будет по-прежнему мыть уборщица, а тебе, дружище, придется три раза в неделю работать с женской группой.

– Из бухгалтерии? – предположил я.

– Из нашего отдела, – рассмеялся тот. – К нам набрали баб.

– Дела. – Я едва не подавился компотом из персиков. – Инсульт плавно перетек в маразм. Что еще удумал наш адмирал?

В конце позапрошлого года в «Стали» приключились непонятки, в разруливании которых принял участие мой хороший знакомый Серега Волков со всей своей командой. Говорят, что в ходе их пострадала любимая дочка нынешнего начальника службы безопасности, отставного адмирала ГРУ Терехина. Старик тогда сильно переживал и даже слег с инсультом.

– Типун тебе на язык, – хмыкнул Леня. – Указание насчет баб пришло. – Он ткнул пальцем в потолок. – С самого верха.

– Надо же.

– Говорят, по просьбе зарубежных партнеров. Там в последнее время к руководству приходят тетки, вот и высказали пожелание, чтобы в России их охраняли не мордовороты типа тебя, – он хихикнул. – А миловидные дамы.

– С гранатометами в лифчиках, – продолжил мысль я. – Дурдом какой-то.

– Если ты против, – вкрадчиво проговорил Леня, – всегда можешь перейти в другое подразделение, примем с удовольствием. Там, кстати, и зарплата почти втрое.

– Нет уж. – Я допил компот и принялся вылавливать из стакана кусочки персиков. – Я человек подневольный. Приказали тренировать баб – буду тренировать. Только отпуск отгуляю и сразу начну, – полюбопытствовал: – Хоть симпатичные?

– Куда там. – Он сморщился. – Тощие, как бюджет Северной Кореи. – Леня слыл любителем крупных форм.

Я закончил занятия, немного поистязал себя на тренажерах, принял душ и только начал наслаждаться у себя в кабинетике чаем, как зазвонил внутренний телефон. Чертыхнулся и поднял трубку:

– Ильин.

Звонили с первого КПП. Какой-то человек представился моим старым знакомым и очень просил подойти. Отхлебнул чаю, накинул куртку и пошел смотреть, какому еще там самозванцу я понадобился. Мои не такие уж и многочисленные приятели и просто знакомые в случае необходимости выходили со мной на связь несколько иначе.

* * *

– Последняя дверь по коридору налево, – буркнул уткнувшийся в журнал с картинками для взрослых дежурный.

Я пересек коридор, тихонько постучался, открыл дверь кабинета и вошел.

– Добрый вечер.

– Для кого-то, может, и добрый, – откликнулся сидящий во главе стола крепыш в кожаной куртке, сшитой явно не в Китае. Немного напоминающий культового персонажа из телесериала моего детства. Рядом с ним пристроился полноватый вихрастый мужик в светло-синем костюме и при галстуке не в тон. Третий, совсем молодой с виду парень, сидел чуть поодаль.