Я хотела сказать, что, по-моему, лучше потерять ферму, чем рассудок, но мой взгляд упал на старинные деревянные часы с кукушкой. Норт тоже смотрел на их циферблат. Стрелки показывали без четверти девять.

– Мне пора, – сказала я, не дожидаясь, когда он скажет то же самое. – Спасибо за сэндвич. И за фильм.

– Могли бы повторить, – предложил Норт, провожая меня до двери. – Я понял, какие фильмы тебе нравятся. Такие, как «Рокки». Никаких мертвых чуваков и странных голосов. Только упрямство и работа кулаками.

– Договорились, – ответила я, выходя на площадку.

Я ждала, что Норт спустится со мной вниз и проводит до двери, но он и не думал выходить из своей берлоги. Я не шизею по поводу хороших манер, и тем не менее меня это задело.

– Пока! – бросила я, решив, что никакого повторения не будет.

– Рори!

– Да?

«Слава богу, додумался!» – пронеслось в моей голове. Я повернулась. Может, мне нужно с ним поцеловаться, и я сразу перестану думать о нем. У меня колотилось сердце. Я смотрела на Норта, изображая девчонку, умевшую целоваться. На самом деле ничего я не умела. Мой единственный дружок учился в девятом классе, и целоваться с ним было все равно что поцеловаться с рыбой. Сожмет губы, словно боится, что я его укушу.

– Ты это… не говори Херши, что была у меня. Хорошо?

У меня сжалось сердце. Ведь запомнил ее имя!

– Хорошо, не скажу, – сухо пообещала я.

– Ничего личного, просто я…

– Ладно, можешь не объяснять. – Я выдавила улыбку. – Понимаю.

Ситуация становилась дурацкой, и, чтобы не делать ее еще более дурацкой, я пошла вниз. Где-то на середине лестницы я услышала, как хлопнула верхняя дверь.

«Норт – скрытный человек», – мысленно твердила я себе, возвращаясь в кампус. Потом добавила вслух:

– Просто такая девчонка, как я, ему не по зубам.

На внутреннем дворе кампуса я долго искала окно нашей комнаты. В первый день я ошиблась. Здание строилось давно, и окна в комнатах были. В нашей, когда мы туда вошли впервые, окно было закрыто особой шторой, создававшей полную иллюзию комнаты без окон. Наконец я нашла. Там горел свет. Херши не спала. Вздохнув, я достала унисмарт и приложила к идентификационной панели у входной двери. Дверь открылась. Я вошла и только тут заметила текст, появившийся на дисплее.

НОМЕР ЗАБЛОКИРОВАН

Человек построил прямоугольный дом.

Все окна дома выходят на юг.

Какого цвета был медведь?

Я едва успела пометить сообщение прочтенным, как появилось другое:

На ответ у тебя тридцать секунд.

У меня бешено заколотилось сердце. Я забыла про Норта и про неминуемый разговор с Херши. Это из тайного общества! Проверка началась! Но их вопрос бессмыслен. Какая связь между конструкцией дома и цветом медвежьей шкуры? Я начала паниковать. Вдруг это вопрос-ловушка? Откуда мне знать, какого цвета медведь, если я не знаю его породу? И при чем тут дом? Разве окраска медведей зависит от домов? Медведи живут там, где вообще нет никаких домов.

И вдруг в мозгу что-то щелкнуло, и я все поняла. «Все окна дома выходят на юг». Такое может быть только… только на Северном полюсе. Значит, медведь – полярный и шкура у него белая. Я быстро отстукала ответ. Через считаные секунды пришло новое сообщение.

Молодец, Дзета.

Я шумно выдохнула. Мне казалось, что все эти секунды я вообще не дышала. Первое испытание я прошла. Сколько их еще предстоит?

Порция адреналина была как нельзя кстати. Я решила пока не возвращаться в нашу комнату, а пойти в общую гостиную и выпить чая. Диванчики были заняты. На них расположились старшеклассницы, поглощенные игрой в скребл. Я села за один из длинных столов для занятий и достала унисмарт. Час пролетел незаметно. Я выискивала самые трудные задачки на сообразительность, прихлебывая давно остывший ромашковый чай. Когда общество пришлет мне новое задание, я должна быть во всеоружии.

Я проснулась от характерного звука перелистывания электронных страниц. Херши, скрестив ноги, сидела с планшетником на кровати и листала «Вог». Вчера я нарочно засиделась в гостиной и пришла около полуночи, когда она уже спала. Это избавило меня от ее придирчивых расспросов. Точнее, перенесло их на сегодня.

– Если ты не хотела идти с нами, так бы сразу и сказала.

Началось!

– Херши, не начинай утро с упреков. Я честно шла в «Тайфун», но у меня прихватило живот. Наверное, за ланчем переусердствовала с тем соусом. Я остановилась, стала ждать, когда боль пройдет. Увидела, что нахожусь возле городской публичной библиотеки. Решила зайти и… застряла там. Даже не думала, что в таком городишке есть столько редких книг.

Мое вранье имело «элемент правдоподобия». Естественно, в самой библиотеке я не была ни разу, но знала, что по пятницам и субботам она открыта до одиннадцати. Зная о моем пристрастии к библиотекам, Херши должна проглотить ответ.

Вообще-то, Херши хорошо разбиралась в людях и знала, когда они врут. Я бы не удивилась, если бы она назвала мое вранье дерьмом собачьим и потребовала правды. Но Херши лишь вздохнула:

– Рори, я беспокоюсь за тебя. Ты так впряглась в занятия, как будто завтра экзамены.

«По сравнению с тобой мы все впряглись в занятия», – мысленно ответила я. За это время Херши ни разу не заглянула в библиотеку кампуса. Домашними заданиями она тоже себя не утруждала, предпочитая смотреть телевизор.

– Девчонки девчонками, но мне без тебя было скучно, – сказала она, выключая планшетник.

Мне стало неловко. Ну почему я так критично к ней настроена? Да, у Херши хватает недостатков. И в Тэдеме она оказалась по семейной традиции, а не из горячей любви к знаниям. Порою Херши могла ляпнуть такое, что волосы вставали дыбом. Однако в ее отношении ко мне не было никакой корысти. Она искренне стремилась стать мне подругой, а я относилась к ней, как к назойливой собачонке.

– Пора двигаться, не то опоздаем на примерку, – объявила Херши, поднимаясь с кровати.

Естественно, мы не полезли через кладбище, а пошли по улице. Херши шла быстро, и я дважды перепроверяла по унисмарту назначенное нам время. Нас приглашали на десять утра. Сейчас только без четверти десять. При такой гонке мы придем на десять минут раньше.

Магазин находился в южном конце Мейн-стрит. Очень хорошо: нам не понадобится проходить мимо «Парадизо». Я до сих пор не знала, как реагировать на просьбу Норта не говорить Херши о нашей вчерашней встрече. Но я точно знала, что мне незачем идти вместе с ней мимо кафе. Норт сразу бы понял, что я делаю это нарочно, чтобы его позлить.

– Нужное место находится слева от вас, – сообщил Люкс, когда мы подошли к дверям магазина.

Двери были из красивого матового стекла с эффектом инея. За витриной, на стойках, висело множество красивых разноцветных платьев. Возле портновского манекена стояла девчонка из моей группы. Вторая сидела на стуле, дожидаясь своей очереди.