отхлынула от лица, услышав такие нелицеприятные подробности из жизни Аристандра. — А как же ее супруг?

— Она полностью растворилась в своей одержимости к герцогу, наплевав на мужа. А когда наскучила Шерреру, то не смогла вынести этого. Бонсон простил жену и готов был закрыть глаза на сплетни и пересуды. Но она не смогла жить в позоре и сбросилась с мыса “Надежда”, разбившись о камни.

— Какой ужас, — прижала ладонь ко рту, не веря, что это правда.

— Поэтому я предупреждал вас не доверять Шерреру, — сказал холодно, с ноткой разочарования. — До свидания, Тайрин. Увидимся в понедельник.

От его рассказа, почувствовала подступающую дурноту. Не могла поверить, что Аристандр настолько испорчен, чтобы так играть с чужими судьбами. Пошла обратно в дом, глядя под ноги и размышляя над шокирующим рассказом, как взгляд за что-то зацепился.

— Морис! — позвала я мужчину, зная, что он еще не успел сесть в карету.

Услышала его шаги за спиной.

— Что случилось, Тайрин? — услышала беспокойство в его голосе.

— Посмотри на след, — указала ему на отпечаток ботинка на нашей брусчатке. — Такой мы нашли в подвале церкви?

— Точно такой же. Это след Бонсона?

— Его. Больше здесь сегодня никого не было. Но ведь ты сам говорил, что у большей части населения города ботинки с такой подошвой.

— Так и есть, — согласился блондин. — Бонсон — один из тысячи счастливых обладателей таких ботинок. Здесь не за что зацепиться.

— Прости, — шумно выдохнула.

— Отдыхай, Тайрин. Не думай о деле. Подумай о брате, — развернулся к калитке Керерро, оставив меня наедине с тягостными мыслями о Терри, Бонсоне и Шеррере.

***

Идя к дому, я все думала о том, что сказал Морис. Одна часть меня противилась признать это правдой, а вторая знала, что он не обманул. Господину Бонсону я сочувствовала — такое горе сложно пережить. А в том, что Аристандр смог с легкостью вскружить голову любой девушке, сомнений не вызывало. Поначалу ведь и я поддалась его красоте и обаянию и если бы он не был столь настойчив в ухаживаниях, участь трофея постигла бы и меня. Наверное, хорошо, что в последнее время наши встречи прекратились. Ни к чему хорошему общение с ним все равно бы не привело.

Войдя в дом, сразу направилась на кухню, услышав оттуда шорох. Терри сидел за столом с чашкой чая и гипнотизировал взглядом стену. я тоже налила себе чай и присела за стол.

— Террис, нам надо поговорить, — не став ходить вокруг да около, начала я. — Твой учитель — господин Бонсон мне все рассказал.

Брат недоуменно посмотрел на меня, но промолчал. Я понимала, что он не хочет говорить на эту тему, но чтобы ему помочь, мне нужно было знать, что случилось.

— Я о драке с одноклассником, — с нажимом заметила я.

— Получил по заслугам, — фыркнул Терри и отвел взгляд. — Если бы господин Бонсон не вмешался, ему бы точно мало не показалось.

Я тяжело вздохнула. Видимо, этот разговор будет намного сложнее, чем я думала.

— Терри, — тихо сказала, укоризненно глядя на брата. — Пойми, что бы не случилось, я всегда буду на твоей стороне. Но мне нужно знать из-за чего произошел конфликт…

— Из-за чего? — поставив чашку на стол, он выскочил из-за стола. — Он выдумал про тебя сплетни, а я должен молчать?!

— Так, — протянула я. — А теперь с этого момента поподробнее, пожалуйста.

— Ну хорошо, — после недолгого молчания выдохнул он, но за стол так и не сел. — Помнишь, как на пикнике ты споткнулась, а один из мужчин тебя подхватил?

Я ошарашенно кивнула, все еще не веря, что причина именно в этом.

— Так вот, — продолжил он, скрестив руки на груди. — Герн заявил, что ты флиртовала с его отцом и назвал тебя…

Он вдруг осекся, не желая повторять слова одноклассника. Но мне и так было все понятно. Нет, это явно какой-то абсурд! Я ни то что не флиртовала с его отцом, я даже не замечала этого мужчину, пока не угодила в неприятную ситуацию. Да и в том, что он поддержал меня, не дав упасть, ведь не было чего-то неприличного!

Не смотря на возмущение, которое пылало глубоко внутри из-за чужих пересудов, я ощутила горячую благодарность к брату. Он, как мог, отстаивал мою честь. Мой маленький защитник. Но кулаками не решают проблемы, да и лишние неприятности нам ни к чему.

— Терри, мне очень приятно, что ты за меня заступился, — отставив чашку, осторожно сказала я. — Но драка — не лучший выход из ситуации. Ты у меня уже взрослый — пора учиться решать проблемы словами. И привыкнуть к этому странному городу и нравам горожан нам тоже как-то надо. Знаешь, как мы поступим? В понедельник в лицее ты не будешь сам поднимать эту тему. Вполне возможно, Герн уже понял, что был не прав. Хорошо?

— Хорошо, — неохотно кивнул он, но тут же взглянул на меня горящими глазами. — А мы разве не пойдем сегодня на бал? Только не говори, что уже передумала.

Поджала губы, понимая, что за всеми проблемами и тревогами, которые свалились на меня сегодня, я просто забыла о вечере основателей. На самом деле идти на бал у меня настроения уже не было, но стоило понять, что брат очень хочет попасть на праздник, отказаться не получилось. К тому же там наверняка будет и Морис.

— Нет, не забыла, — подмигнула ему я. — Собирайся скорее, а-то мы точно опоздаем.

Терри не нужно было повторять дважды. Показав мне два ряда белоснежных зубов, он побежал в свою комнату.

Я тоже поднялась на второй этаж, но в отличие от брата такого восторга от предстоящего бала не испытывала. Наверное, потому что понимала — вопреки всем моим желаниям встреча с Аристандром на этом вечере неизбежна. Оставалось надеяться, что за то время, пока мы не виделись, он успел охладить свой пыл. Но как бы там ни было, а вернуть ему браслет необходимо. И меня не будет мучить совесть, что я ношу реликвию его семьи, и тем самым я поставлю между нами жирную точку.

Войдя в комнату, я открыла шкаф, не зная, какое выбрать платье для вечера и нахмурилась. Надо признать, что мой гардероб не блистал богатым выбором. В большинстве своем это были простые повседневные платья, в которых я ходила на работу. Но не могу же я явиться на вечер в заурядном наряде. Тогда уж точно все