- Ты определенно сошла с ума. Он же женатый мужчина. Не знаю, насколько сильно он хочет заняться с тобой любовью на стороне, но могу поспорить, что это все, что ему надо. А тебе никогда не приходило в голову, что, если бы он на самом деле тебя хотел, если бы действительно о тебе заботился и имел хотя бы малейшее уважение, он бы никогда...

- Гарет? - Луиза с трудом открыла глаза. - А я думала, ты ушел.

- Ради всего святого, Луиза. Я, конечно, понимаю, он твой кузен.., и ты все еще любишь его, но...

Это уж слишком.

- Нет, не люблю, - поправила она отсутствующим голосом. - Или точнее, не так, как ты думаешь. И даже если бы любила... - она устало провела рукой по волосам.

- Но если между вами ничего нет, что ты делала в его объятиях? разъяренно спросил Гарет.

- Он.., он лишь успокаивал меня... - проговорила измученная Луиза.

- Успокаивал? О Боже, да я же все слышал...

- Правильно, - перебила Луиза. - Ты слышал. По крайней мере то, что хотел услышать. И, если хочешь правду, Гарет, мне достаточно того, что услышала от тебя я. Хватит, с меня довольно. А теперь я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, ты должен уйти, - добавила она с тихим отчаянием в голосе. - Слышишь, ты должен уйти, Гарет, потому что, если ты не уйдешь...

Она замолчала. Слезы заволокли ее глаза.

- О, Луиза, как ты можешь любить человека, который?..

- Который не любит меня? - закончила за него Луиза. Но вместо того, чтобы подчиниться ее приказу и уйти, Гарет решительно направился к ней.

- Мужчину, который недостоин твоей любви! - поправил Гарет. - Я же знаю, какие чувства ты испытываешь по отношению ко мне, знаю, как ты меня ненавидишь, как пытаешься мне противостоять, Лу...

Он замолчал. Странная смесь горечи и смеха застряла в горле девушки.

- Нет, не знаешь, - храбро возразила она. -Ты даже не представляешь, что я чувствую... Потому что, если бы знал... Гарет, пожалуйста, это выше моих сил. Ты должен меня оставить, умоляла она.

Но Гарет и не думал ей подчиняться. Без лишних слов он заключил ее в объятия и прошептал хриплым голосом:

- Я не знаю, какие чувства испытываешь ты, Лу, но в своих я уверен. Мое сердце разрывается на части, видя, как ты растрачиваешь свою любовь, свою жизнь, на человека.., который...

- Говорю тебе в последний раз, Саул не тот человек, который завоевал мое сердце, - ответила Луиза, теряя над собой контроль. - Этот человек - ты, Гарет. Это тебя я люблю. Только тебя я люблю по-настоящему. Саул обнимал меня потому, что как раз в тот момент я рассказывала ему о тебе, и... Гарет! Гарет! Не подходи ко мне, - еле дыша, умоляла Луиза, отталкивая от себя мужчину.

Но было слишком поздно, к тому же Гарет не собирался ее отпускать.

- Скажи это снова... Ты меня любишь?.. Но когда?.. Давно?.. За что?.. Гарет закрыл глаза, перевел дыхание и что-то пробормотал себе под нос.

Когда он открыл глаза и посмотрел на Луизу, у нее перехватило дыхание.

- Поговорим об этом позже, - мягко предложил он еле слышным шепотом, так что девушке пришлось придвинуться к нему, чтобы лучше слышать. - А сейчас есть вещи поважнее, и.., это намного приятней...

- Гарет... - слабо сопротивлялась Луиза, но он уже закрыл ее рот своими губами. Гарет упрямо скользил своим языком по ее губам, повторяя их форму.

- Нет, - прошептала Луиза слабеющим от желания голосом, совсем не похожим на протест.

Это был самый продолжительный, самый желанный и сладкий поцелуй в ее жизни. Гарет взял ее лицо в свои руки, нежно поглаживая кожу. Его сердце бешено колотилось, у Луизы закружилась голова, желание смешалось с неуверенностью, что это происходит на самом деле, что она действительно находится в объятиях Гарета, что он ласкает и целует ее, словно всегда только об этом и мечтал.

- Ты хоть представляешь, как долго я этого хотел? - шептал он ей в губы. Как хотел к тебе прикоснуться.., поцеловать.., заняться с тобой любовью, Луиза?

- А я думала, ты меня презираешь, - шептала в ответ девушка.

- Да, я презирал, но только - себя. Тебя - никогда, - простонал Гарет. Когда я пришел на виллу в то утро.., в то утро, когда обнаружил, что все вы уехали... Сначала я подумал, что наша встреча произвела на всех плохое впечатление и все уже в курсе.., и твои родители... Но потом Мария сказала, что у вас дома неприятности.

- Наша встреча действительно произвела на меня впечатление... простодушно призналась Луиза, содрогаясь от наслаждения, когда его губы опустились на нежный изгиб ее шеи. - Да.., наша встреча изменила мою жизнь.., ты заставил меня чувствовать по-новому и творить такие чудеса, о которых я даже не помышляла. Но до самого Рождества я оставалась в неведении, что же все-таки со мной произошло. Я убеждала себя, что ненавижу тебя и что ты больше не мой преподаватель и мы больше никогда не увидимся. Мне удалось даже убедить себя в том, что я все еще люблю Саула и мои чувства к тебе были лишь физическим откликом любви к нему...

- Что ж, тебе удалось меня убедить, - перебил ее Гарет срывающимся голосом. - С твоих губ слетало его имя, когда я...

- Я едва отдавала себе отчет.., вероятно, это был лишь защитный рефлекс, мягко сказала Луиза. - Таким образом я лишь пыталась притвориться, что ты не.., что я не... - Она замолчала, и ее глаза наполнились влагой вожделения, когда он провел пальцем по ее груди.

Гарет замер, ловя каждое ее слово.

- Когда я была дома в последний раз, Саул и Тула тоже были там. Все ходили вокруг меня на цыпочках, словно я невзорвавшаяся бомба. Полагаю, меня тоже приводила в ужас мысль, что мне придется с ними встретиться. Когда встреча состоялась... - Луиза подняла глаза, - передо мной возник прежний Саул. Всего лишь мой кузен, и не больше. Я не могла понять, как я умудрилась принять это за любовь...

По возвращении из Тосканы я постоянно видела тебя во сне... Сны, где я.., мы.., я думала, это лишь потому.., что ты единственный... - Луиза замолчала, затем вспыхнула и рассмеялась. - Я была такой наивной.., наивной и упрямой. Я не хотела признавать правды, но, когда я встретила Саула, мне так захотелось тебя увидеть, тебя.., мне так захотелось тебя почувствовать...

Воспоминания затмили ее глаза слезами, а Гарет смотрел на нее с любовью.

- И я тоже много о тебе думал, - заверил он. -Пытался представить, чем ты занимаешься.., с кем ты сейчас.., желая оказаться на его месте.., и проклиная себя за бесполезные иллюзии...

- Но ты же не любил меня, когда мы.., когда ты... Ты же меня еще не любил, - возразила Луиза.

Гарет наигранно сдвинул брови.

- А ты права. Наивности тебе не занимать. Я же чертовски тебя любил. Как ты могла подумать, что я.., что уважающий себя мужчина может быть настолько неразборчив?