Конечно, я изо всех сил старался приободрить упавшую духом подругу, бесконечно вставляя в короткие паузы ее монолога бодрые утешения в духе «все пройдет зимой холодной», «мы ни в чем не виноваты» и «наши мысли, слава тебе, господи, никого не могут убить». Дина попросту пропускала все мои слова мимо ушей – в ней в полный голос звучали лишь страхи за собственное будущее.

… – И это следствие! Интересно, как долго нас тут будут держать? Ведь мне давно пора быть в Париже, чтобы готовиться к новой роли. И Дорсэ обещал встретиться специально со мной, чтобы обсудить новый фильм, в частности, образ моей героини…

К тому времени, когда мы сидели в коридоре управления, прямо перед дверью кабинета следователя Тифиса, я был готов, зажав уши руками, бежать куда глаза глядят. Наверное, потому я даже появление усатого следователя встретил с благодарной улыбкой и вздохом облегчения.

Тифис бодро распахнул дверь, мимолетно нахмурился при взгляде на меня, но тут же расплылся в широкой улыбке перед божественной Диной Орсуан, делая рукой любезный приглашающий жест.

– О, мадам, добрый день! Заходите, прошу вас. Постараюсь не слишком вас задержать. Не желаете ли кофе?..

Когда за ними захлопнулась дверь, я перевел дух и взглянул на часы – время приближалось к обеду, и я решил совместить приятное с полезным: отобедать в компании Васы, узнав все последние новости и сплетни.

Я сделал звонок, поприветствовал Васу и без лишних проблем договорился о месте встречи: таверна «Орхидея», что расположена по соседству с салоном, прямо сейчас.

При нашей встрече я невольно отметил, что Васа заметно успокоилась – то ли обнаружила стопроцентное алиби для Елены, то ли просто хорошо выспалась. Первые полчаса мы не говорили о преступлении ни слова, всецело сосредоточившись на выборе блюд и кулинарной теме – нашем общем с Васой хобби.

– Не знаю, как вы, а я просто обожаю баклажаны. – Васа выразительно закатила глаза. – Потому одно из моих любимейших блюд – мелидзана псити. Перевожу на английский: это запеченные баклажаны, томаты и сыр. Потрясающе вкусно! Говорят, данное блюдо – из разряда старинных, его ели еще воины Александра Македонского в бесчисленных славных походах. Так что, если вы это еще не пробовали, советую заказать сейчас, не пожалеете.

– С удовольствием последую вашему совету, – кивнул я, с таким же удовольствием выбрасывая на время все черные мысли о черном деле. – Уверен, это блюдо придется мне по душе, как и вся греческая кухня в целом. Не первый раз отдыхаю в Греции, перепробовал уйму всего, и пока что ни одно из блюд меня не разочаровало. А что новенького посоветуете мне из мясных блюд?..

Мы замечательно провели время в чисто гастрономических радостях: поглощали потрясающе вкусную снедь, рассуждая на чисто гастрономические темы с «греческим акцентом». Ну а когда все съели, употребили и обговорили, то первым делом по греческой традиции сменили таверну на ближайшее по дислокации кафе, а уж здесь, устроившись с чашками кофе в руках, вернулись к суровой теме дня – убийству Медузы горгоны, или рыжей Жанны.

– Итак, на сегодняшний день вопрос «Кто заказчик и убийца?» остается открытым, – откинулась Васа на спинку кресла, поглядывая на улицу, полную солнечных бликов и ярких красок. – Ну а учитывая, что наш следователь вполне доволен версией виновности Елены, нет надежды, что будут открыты какие-либо новые, реально интересные факты. Между тем перед нами – множество вопросов без ответа. К примеру, я полагаю, вы, как и я, объединяете два факта: змеи в блюде Жанны и ее убийство?

– Разумеется, – кивнул я. – Причем в обоих случаях, судя по всему, задействован некий Персей. Случай со змеями – здесь стопроцентно был наемник: здоровый парень, на котором не сошлась жилетка и который покинул ресторан так же, как и попал в него, – через черный выход. Это – раз.

Я загнул палец на руке.

– В случае убийства тоже, скорей всего, не обошлось без нашего Персея: нужно было успеть похитить меч из номера Дины, привезти его, припрятать где-то на террасе. Плюс к тому Жанну было необходимо караулить там же, ведь она могла отправиться на перекур в любое время и не одна – в таком случае покушение отложилось бы, и Персей ожидал бы следующего, более удобного случая.

Васа внимательно меня выслушала и кивнула.

– Согласна с вами. Итак, некий молодой и крепкий Персей – наемник. А кто, по-вашему, может быть заказчиком?

Я вздохнул с виноватой улыбкой.

– Заранее извиняюсь, но для меня на первом месте – ваша племянница. Понимаю ваши чувства, но вы попробуйте понять мои: у Елены была причина напугать Жанну, а когда выяснилось, что на девчонку угроза не подействовала, пришлось совсем убрать ее со своей дороги…

Я поднял руку, призывая нервно дернувшуюся Васу дать мне возможность высказаться до конца.

– Елена мне лично говорила, и не один раз, что намерена бороться за моего отца. Считаю это очень важным моментом, потому как, насколько я знаю Елену, она не бросается словами и, если сказала, что намерена бороться – она борется. Змеи на столе и убийство – все это очень похоже на серьезную борьбу, разве не так?

На этот раз Васа лишь сурово кивнула. Я продолжил свою версию.

– Кроме всего прочего, не стоит забывать простой факт: Елена – гречанка, родилась и большую часть жизни прожила в Афинах, кому как не ей было проще всех остальных найти наемника, обеспечив и змей откуда-нибудь с ферм, и меч Афины, и, в конце концов, оплату трудов Персея!

Я благодарно поклонился Васе за внимание и приступил к следующему этапу:

– И все-таки, Жанна Милье была на редкость скандальной особой. Она много пакостила людям, соответственно, слишком многие желали бы от нее избавиться. Едва только Жанна появилась в нашей компании, Дина рассказала мне любопытную историю. Оказывается, не так давно была короткая любовная история между Жанной и агентом Дины Сержем Флисуаном…

Васа мимолетно нахмурилась.

– Красавчик, флиртовавший с Аглаей?

– Совершенно точно. Мы прозвали его Нарциссом.

– Весьма точно, – усмехнулась Васа. – Продолжайте!

Разумеется, я продолжил:

– Так вот, в итоге на руках у Жанны остались порнографические снимки Сержа, которыми она его шантажировала. Затем шантаж прекратился… Теперь представьте: Серж приезжает с нами на презентацию, и вдруг неожиданно в нашем кругу появляется благополучно позабытая им Жанна! А вдруг она решила по случаю выжать из него еще немного денег?

Васа кивнула.

– Вот эта версия нравится мне гораздо больше! Я выслушала все ваши доводы в пользу виновности Елены, но все-таки согласитесь со мной: история с грязным шантажом толкает на убийство гораздо чаще, нежели история несчастной любви! Кроме того, я готова повторять сколько угодно: Елена – истинная христианка, даже невинная по сравнению с убийством история со змеями на блюде просто не пришла бы ей в голову! А уж убийство…