Но потом он вспомнил своих родичей и соплеменников…

Неужели все они будут принесены в жертву ацтекским богам?

Нет, он должен выследить караван в джунглях и спасти хоть кого-то из своих!

Он бросил кабанью тушу, прокрался на пожарище, чтобы осмотреть место бывшей деревни…

И тут Чиалук почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он снова припал к земле и огляделся.

Сначала он не увидел ничего подозрительного, но потом заметил, как на краю поляны шевельнулся куст. А затем он разглядел за этим кустом смуглое плечо, раскрашенное цветной глиной.

Ацтекский разведчик!

Чиалук скользнул по земле, как змея, попытался спрятаться среди травы – но ацтек уже заметил его, он выскочил из-за кустов и издал резкий крик, похожий на крик ночной птицы.

Тут же с другого конца поляны ему ответил такой же крик.

Чиалук метнулся в сторону – и увидел еще двух ацтекских воинов, бежавших ему наперерез. В руках одного из них была ловчая сеть. Прежде Чиалук такой сетью ловил капибар и других лесных животных, но сегодня он из охотника превратился в дичь.

Ацтек бросил сеть – но в последний момент Чиалук успел броситься на землю и отползти к развалинам Круглого дома.

Он вполз под обломки стены.

Здесь, в том месте, где все соплеменники собирались по вечерам, был выкопан тайный подземный ход, по которому в случае опасности можно было убежать в лес.

Чиалук разгреб руками землю, нырнул в темноту подземелья и пополз по нему.

Наверху, над ним, послышались шаги и голоса ацтеков.

Еще немного – и они найдут его…

Тут Чиалук наткнулся на чью-то ногу.

Может быть, кто-то из соплеменников успел скрыться в этом тайном проходе? Но почему он не уполз дальше, почему не скрылся в лесу?

Чиалук дернул за ногу – и почувствовал, что она холодна как лед.

Он все понял: человек, который полз по этому проходу, был тяжело ранен и умер, не успев добраться до леса.

Это давало самому Чиалуку шанс спастись: найдя в норе мертвеца, ацтеки подумают, что это он, Чиалук, умер под землей от ран…

Он с трудом перебрался через труп, пополз дальше.

Еще несколько минут – и подземный ход пошел вверх, потянуло свежим воздухом. Чиалук подтянулся, выбрался наружу, раздвинул кусты…

Он снова был на опушке леса, но теперь с другой стороны от деревни.

На пожарище расхаживали ацтекские воины – рослые, в страшной боевой раскраске.

Один из них осматривал развалины Круглого дома.

Вдруг он выпрямился и что-то прокричал своим соплеменникам. Они подбежали к нему, загалдели, уставились на лес – в ту сторону, где затаился Чиалук.

Снова переговорив, они побежали к лесу.

Нет, от них не так просто уйти…

– А что-то ты, Дуся, какая-то смурная в последнее время, – спросил Лебедкин, выворачивая от Пулкова на Московское шоссе. – Нервничаешь, чего за тобой раньше никогда не замечалось. Кстати, хотел спросить – та история, ну когда ты с этим… как его… Артурчиком, что ли, за город ездила, так ничем и кончилась? Он так и не проявился больше или ты его послала?

Дуся искоса поглядела на напарника, который старательно делал вид, что смотрит на дорогу. С чего это на него напало такое дамское любопытство?

– Петька, ты притворяться не умеешь, – сказала она. – Так что говори толком, в чем дело?

– А ты? – Петр