оказались наёмники из отряда неведомого мне Корнеля Торопыги, нанятого лэром Сатихваном. Зато мне очень даже был знаком один из наёмников. И он меня, похоже, тоже узнал! Хотя, и понял, что граф — это я.

— Извини, Найден, неужели это ты? Барон Сатихван направил нас в Тартар к графу Шупаша, а тут ты! Неужели уцелел?

— Уцелел, дядя Дармир. Как видишь, пока жив и здоров, и даже стал графом Шупаша. — Хотя, это я сказал не для того, чтобы как бы и показать наёмнику его место. Нет, прежним друзьям и знакомым я всегда был рад. Конечно, не особо мы приятельствовали с Дармиром Забиякой. Просто были слегка знакомы. Тем более, он и на пару десятков лет был постарше, и в Закате у него жена с дочкой и сыном осталась. Кстати, старшая, Зарина, симпатичная такая девочка, лишь на пару лет меня была младше. — Знаешь, я сильно рад, что встретил тебя. Чтобы ты знал, дядя Дармир, тут, поблизости, в баронство Чулкар, лечится Каруш, сын дяди Картуша, а на севере, в Чутее, уже маг Ликтар Алшав. Вот он и рассказал, что несколько человек из каравана спаслись и, немного поправившись, ушли куда-то.

— Так ведь, Найден, нехорошо, конечно, но не могли мы сидеть в этом Чутее. Наверное, и сам знаешь, что пока в Закат никак не пробиться. Жаль, но остальные куда-то подевались, а я оказался в этом отряде. Надеюсь хоть немного заработать, а потом вернуться в Закат. Наверное, дома меня уже и потеряли?

— Заработаешь, дядя Дармир, и вернёшься. Одыхай пока. Как управлюсь с делами, поговорим за вечерней трапезой.

Мужчины, сорокалетние Сартар Халик и Барут Фардух, оказались доверенными людьми лэров Сатихвана и Чепая, отправленными обратно в Тартар как ко мне, так и выполнения других их поручений. Прилетели они на наёмных тархах и привезли к нам и очередных воспитанниц, да ещё служанок Аэлиты и её пажа. Худенькая девочка Салика Чатур, на вид ещё только лет пятнадцати, но весьма красивая, на удивление, имела способности к стихиям огня и земли, наверное, никак не менее пятого и третьего уровня. А вот моя ровесница Вариса Шакшар, уже сильно принаряженная, могла гордиться пятым уровнем по магии жизни и даже выглядела настоящей взрослой красавицей. И они обе, увидев меня и Аэлиту, сильно обрадовались. Конечно, выглядели весьма довольными и шупашские служанки, и паж эльфийки. Хотя, они все оказались сиротами, но, правда, особых магических способностей у них не наблюдалось. Правда, что-то скромное было по стихии воздуха у Айсель Ламартин и уже по воде у Саксины Фарзан. Зато и эти молоденькие девушки примерно шестнадцати лет выглядели настоящими куколками. Конечно, неплохо приодели всех на дорогу. И восьмилетний паж Арман Фаризул, кстати, тоже с небольшими способностями к стихии огня, имел довольно смазливое личико. Понятно, что Аэлита выбрала их по своему вкусу. Жаль, но теперь, похоже, и Яснине с Эминэллой придётся подобрать служанок и пажей. Чтобы обидно не было. Только вот тут не Шупаш. Придётся выбрать в Чулкаре.

В общем-то, в своих посланиях оба барона, потом и управляющий Мануфил, ничего особенного не сообщали. А вдруг они попадут в чужие руки? Ясно было, что дела в графстве шли хорошо. За короткое время доходы казны поднялись до пары сотен тысяч золотых, и всё равно ведь денег не хватало. Большая часть вырученных средств: от торговли с гномами, добычи магических камней, от ремёсел и сельского хозяйства, от вырубки леса, добычи камня, охоты и рыболовства, сразу же пошла на строительство и другие расходы. Оказалось, что уже были приведены в терпимый вид дорога из Шупаша к гномам и построено несколько защитных крепостей вдоль неё. На озере Хурлагар, что находилось на границе с другим графством Саранур, уже появились небольшие торговые суда. Для них на берегу озера, немного севернее и восточнее столицы графства, ускоренно строились пристани и склады, да ещё поднимался небольшой, но сильно укреплённый городок Шуркар. Конечно, правильная мысль. По реке Хурлагар можно было достичь даже до Тарибарской губы и уже оттуда и в другие места. Получался очень хороший и дешёвый торговый путь.

Конечно, вовсю шло и строительство замков и освоение имений теми, кто их получил и выкупил. Особенно большие успехи имели сами бароны, их люди, графы Тетюша и Хазана и некоторые другие владельцы. Те участки, что числились за моими воспитанниками, были взяты под охрану. Придётся мне срочно отписать, что пусть начинают строительство нескольких замков, конечно, за мой счёт, но с оформлением долга за воспитанниками. Кстати, оказывается, что и Термен, мой тамошний лесничий и отец Низаны, тоже потихонечку взялся за строительство замка дочери. Ну, пусть строит. А ещё он и небольшое послание своим близким передал. Что же, вот как раз завтра Низане и отдадим. Пусть сегодня не отвлекаются.

А ещё началось большое строительство, особенно жилья, в самом Шупаше и окрестностях графского замка. А что, места хорошие, и деньги в графстве появились. Потом, к северу от замка, чтобы прикрыть часть имений, постепенно поднимались и несколько сильно укреплённых крепостей.

Да, большие расходы. Но ещё больше их предстояло. Ведь на очереди стояли дорога на север в сторону горных хребтов, за которыми находились Холодные земли, и несколько укреплений вдоль неё. Требовалось добраться и до неосвоенных земель, а потом и закрыть горные перевалы с севера. Тем не менее, только от торговцев мне было прислано бумаг к гномам на пару десятков тысяч золотых, и от казны тоже столько же. А ещё примерно по столько же осталось в обороте, и они могли поступить ко мне позже.

Вообще-то, и в Шупаше, как и в Чулкаре, доходы делились между нами: мной и лэром Сатихваном, поровну. Всё же пока основная работа по управлению этими владениями ложилась на него и его людей. Правда, старик сообщал, что из своей части треть он отдал лэру Чепаю, потому что и тот привлёк много своих людей. Как мне сообщили Сартар и Барут, оба ветерана работали дружно и держали под своей рукой графство полностью. Графская стража была сильно увеличена и обучена. А ещё помогала и армия. Оказалось, что помимо найденных мною Одарённых, в Шупаше появился и десяток других. Приглашённые из Тарибарской магической академии маги сумели выявить дюжину одарённых парней и девушек. Согласно условиям соглашения пару из них, жаль, что самых лучших, управляющий отпустил с ними. Пусть уж станут тамошними магами. А остальные пока обучались воинскому делу и повышали свою грамотность.

Ладно, пусть старики стараются. Теперь, хотя, и