– Кто такой Крекш? – спросил Артем, еще раз пройдя ножом по батону колбасы.

– Крекш? А это наш третий был, которого конеящеры в кровавое месиво копытами запинали. Как говорится, героем жил, таким и помер. Я же про него утром рассказывал, – первый рыцарь скорчил гримасу Максу, с собачьим вниманием слушавшему его речь. – Что вам еще сказать? Если здесь действительно дейфы, то странно, что они наследили на Перекрестке. Они умеют проходить незамеченными, и еще пользоваться тайными путями, о которых мы ничего не знаем. Вообще, для дейфов нет никаких преград: в ментальном виде – это когда без тела, – пояснил Каспер Семину, похлопав себя по животу, – они присутствуют почти во всех мирах. И все про всех знают, всюду суют свой нос. А если уж они явились во плоти, или хоть наполовину во плоти, то определенно ждите большой беды. Вот, например, недавно они во главе со своим Хельтаваром обозначились в Дероплюмии – это мирок такой, небольшой и довольно приятный. Дозорные нашей Заставы как всегда переход дейфов ушами прохлопали. Значит, явились эти мерзавцы-незаконники со своими скотскими рожами в благодатную Дероплюмию. Сначала все хорошо шло: чудеса они местному народонаселению показывали, торговлю редкими товарами наладили и придумали для всеобщей забавы новую религию – народ стал поклоняться то ли лотосу, то ли болотной кувшинке. Нормально все шло, а потом, бац! и начали все местные женщины превращаться в лягушек, а мужчины соответственно в комаров.

– Негодяи! – выругался потрясенный Бурков. – Почему же не наоборот?

– Потому, что мужчины по природе своей кровопийцы, – с удовольствием пояснила Вей-Раста, шинковавшая листики конопли. – Один из главных законов магии – Закон Подобия.

– Тогда по вашим с Валенком законом получается, что все женщины – квакши зеленые, которые только и думают, как сцапать побольше этих бедных комаров, – ответил Каспер Скальп, следя с нетерпением, как Артемон готовит стол к обеду. – В общем, что в Дероплюмии вышло, то вышло. Дейфы позабавились и исчезли в неизвестном направлении, а нам, Стражам, все это пришлось расхлебывать. Валенок долго думал, чем заклятия дейфов снять, ковырялся в старых книгах и дурацких святых писаниях. Нашел только один способ. По нему, чтоб лягушку в назад женщину обратить, требовалось, чтоб ее мужчина поцеловал. А кто ж в здравом уме с лягушками лобзаться станет? Добровольцев не нашлось – решением Верховных отправили опять Стражей. Две трети Заставы ходило по болотам и ручейкам, отлавливали этих зеленых красавиц и губами каждую взасос. Вернулись из наших далеко не все. Много мы в Дероплюмии хороших ребят потеряли, поскольку по местным законам кое-кому после процедуры превращения пришлось жениться.

– А что с комарами? – едва скрывая возмущение, спросил Бурков.

– А ничего. Злые они стали после этого, словно бешеные собаки. Кидались на все, что шевелится. Вернуть им прежний вид способа так и не нашли. Пришлось брызгать дихлофосом.

– Да, некрасивая история, – мрачно признал Семин, думая, что если нечто похожее ждет его мир, то это и будет обещанный Армагеддон.

– История с загнутым концом, – подтвердил рыцарь Черепа и Розы.

– Почему загнутым? – Бурков застыл с ломтиком сыра над тарелкой.

– Потому, что мы все здесь загнемся, – Каспер оскалился недоброй улыбкой. – И с Валенком связи никакой. Вот, не работает наш портал, – он постучал по стене, где были наклеены фотообои. – Вырубился. Нет, сомнений, что это происки дейфов.

– Ты трус, Каспер Скальп. Откуда на мою голову такой напарник! – Ларса, все это время молча ворожившая над кастрюлей, отбросила нож и повернулась к мужчинам. – Не надо паниковать, мальчики. Портал должен заработать завтра или на днях. Не знаю, кто на него так воздействовал, но на Заставе неисправность устранят. И с дейфами все не так плохо. Мы узнали об их проникновении почти сразу, а значит, у нас есть время помешать им. Пока они не знают о нас, сила на нашей стороне.

– Скажите, моя очаровательная фея, – Сашка осторожно взял ведьмочку за локоть, – а существуют ли какие-нибудь проверенные способы борьбы с этими дейфами? – он обнял ее второй рукой ниже талии. – Есть ли у них слабые места?

– Слабые места есть у всех, – Вей-Раста ткнула его локтем в живот, Бурков жалобно крякнул и согнулся.

– И у дейфов найдем, – пообещала волшебница. – Если только кто-то не будет слишком самоуверенным, а кто-то излишне ленивым и трусливым.

– Прошу к столу, – пригласил Семин, тайком посмеиваясь над Сашкой, получившим неожиданный отпор от ведьмочки.

– К столу, – согласился Бурков, осознавая, что первая откровенная атака на госпожу Ларсу дала какой-то неправильный результат. – Я перекушу по быстрому и домой. Приду вечером, после семи. С газетами и новостями по серолицым.

– Будем с нетерпением ждать, господин несостоявшийся магистр, – глаза ведьмочки сверкнули зелеными искрами. – Как раз к вечеру сварится зелье. Вы же не откажитесь его отведать? – она развернула холщевый сверток и извлекла нечто черное, похожее на измятые кожаные лоскуты. Помешала кипевшее варево, ссыпала в него шинкованную коноплю, бурый с неприятным запахом порошок, затем начала опускать в кипяток по одному эти подозрительные кусочки кожи.

– Что вы туда кидаете? – спросил Бурков, смутно ощущая, как желание кушать у него исчезает.

– Крылышки летучих мышей. На ужин у нас именно это, – Вей-Раста, закончив колдовать возле плиты, села на табуретку рядом с Артемом и приняла с благодарностью тарелку с ломтиками ветчины и салатом, которую он подвинул.

– Зелье из конопли и крылышек летучих мышей? Пожалуй, это лучше чем суп из котячьей головки. Кого им будем почивать? – Семин подцепил вилкой кружочек колбасы и отправил в рот.

– Все мы будем, – неохотно отозвался Каспер. – В этом один из замыслов Вей-Расты.

– Мы что, должны превратиться в летучих мышей? – Семин почувствовал, что кусочек колбасы он не может проглотить, и все съеденное прежде тихонько просится наружу.

– Нет, с помощью зелья мы сможем летать как летучие мыши. Так мы скорее выследим незаконников, – сообщила ведьмочка. – Ночью и с высоты полета хорошо видно ауры тех, кто внизу. Вокруг незаконников обычно свечение более яркое и отличается цветом. Надеюсь, уже сегодня мы точно узнаем, кто проник в ваш мир, сколько их и где они скрываются.

– Неплохая идея, – сквозь зубы признал Семин. – А можно вы полетите, а я буду бежать следом? У меня летать не получается и к таким отварам я как-то не привычен. Со мной у вас возникнут только лишние хлопоты. От высоты у меня голова кружится, и стошнить меня может на кого-нибудь сверху.

– Не бойся, зелье не особо вкусное, но совсем безвредное. Не стошнит, – заверила Ларса. – Я его пила много раз. И Касперу приходилось.

– Я, пожалуй, пойду, – Бурков встал, дожевывая бутерброд. – Да, нам с Максом пора. Извините, до вечера, – заспешил он, поднимая валявшийся в углу поводок. – Если я задержусь, то с зельем смело начинайте без меня.

После исчезновения Сашки и счастливого завершения обеда Семин повел гостей в комнату смотреть телевизор (мышиные крылышки должны были вариться долго, и требовалось чем-то развлечь друзей). Ящик, являющий живые картинки, как-то не очень впечатлил Вей-Расту. Она посмотрела последний сюжет новостей по НТВ, со здоровым скептицизмом вняла рекламе жевательной резинки Орбит и бессовестных джинов, ворующих плавленый сыр Хохланд, и заявила, что все это мелкое колдовство на фоне дешевого спектакля трубадуров. На возражения Артема ведьмочка ответила, что на Заставе есть зрительные кристаллы не хуже пластмассового ящика, которые показывают происходящее во многих мирах и трансляция через них не прерывается лживыми рекламными роликами. Первому рыцарю волшебный ящик наоборот понравился. Он быстро освоил пульт дистанционного управления, переключил несколько каналов, и комнату встряхнул боевой клич Зены. Момент, когда королева воинов одним взмахом меча снесла десяток вражеских голов, привел Скальпа в сумасшедший восторг. Он сам выхватил меч и от глубины чувств запрыгал задом на диване. Погружаясь все глубже в сюжет бессмертного сериала, коротыш выкрикивал нерусские бранные словечки, потрясал кулаками и топал ногами. Иногда пускал слезу и раздосадовано шлепал себя по лбу.