Однако, зная своего кота не первый год, прежде чем покинуть кухню, она должна была принять надежные меры предосторожности, потому что индейке угрожала серьезная опасность в лице, точнее, в наглой морде Бейсика.

По-хорошему, следовало бы запереть мясо в сейф. В настоящий, надежный сейф швейцарского производства, с кодовым замком и тремя степенями защиты. Тогда, возможно, кот не смог бы до нее добраться. По крайней мере, ему пришлось бы повозиться.

Но сейфа в доме не было – по той причине, что не было и значительных ценностей, вроде фамильных бриллиантов, золотых слитков или акций ведущих нефтяных компаний, а то соображение, что сейф необходим для защиты от кота продовольствия, Сан Саныч вряд ли принял бы всерьез.

В отсутствие сейфа Надежде приходилось обходиться подручными средствами.

Сперва она закрыла индейку самой тяжелой крышкой, имевшейся в ее распоряжении (тяжеленной чугунной крышкой от старинной гусятницы, которая не использовалась по назначению уже лет двадцать, а то и больше, и до сих пор не отправилась на помойку исключительно из-за огромного веса).

Для увеличения надежности поверх чугунной крышки Надежда положила большой железный противень, придавив его десятикилограммовой гантелью. Гантель эта принадлежала не Сан Санычу, который давно оставил попытки заниматься спортом, она осталась в доме от его спортивного сына.

Удовлетворенно оглядев защитное сооружение, Надежда отправилась в комнату и достала из своего тайника (пустого цветочного горшка) мобильный телефон покойного.

Первым делом она решила внимательно просмотреть его телефонную книгу.

Начиналась она, как нетрудно догадаться, с буквы «А».

На эту букву имелось три женских имени – Алла, Алена и Анечка. Именно так они были записаны – видимо, с Анечкой покойного связывали особенно теплые чувства. К этим именам не было никаких пояснений. Единственное мужское имя – Артур – было снабжено дополнительной информацией: «Авторемонт». Вряд ли этот Артур мог иметь какое-то отношение к смерти хозяина телефона.

На букву «Б» было всего два женских имени, и оба довольно экзотические – Беата и Белла. Зато мужских было целых три: Борис (с пометкой «компьютеры»), еще один Борис (с не очень понятной припиской «Конотоп») и Бригадир. Это последнее было написано с большой буквы, как имя, и не содержало больше никакой информации. Видимо, как и женские имена, оно говорило само за себя.

Следующая буква – «В» – начиналась с Вадима.

Про него Надежда Николаевна знала только, что это он звонил покойнику последним и что теперь телефон этого Вадима не отвечает. Это вселяло тревогу, однако сделать пока ничего было нельзя.

Надежда хотела перейти к следующей записи, как вдруг из кухни донесся оглушительный грохот.

Грохот был такой, что в первый момент Надежда Николаевна оглохла и утратила природную способность здраво рассуждать. Она вообразила, что на их кухне взорвалась бомба или рухнула межконтинентальная ракета. Или произошло землетрясение, эпицентр которого находится именно там.

Надежда ахнула и побледнела.

Первой ее мыслью было – что дом сейчас обрушится и хорошо, что мужа нет дома – хотя бы он не пострадает при катастрофе.

Но уже в следующую секунду в ее голове все встало на места, и, громко выпалив: «Индейка! Кот! Обед!» – она устремилась на кухню.

То, что она там застала, не слишком отличалось от последствий взрыва или землетрясения.

На полу вперемешку валялись черепки разбитого кувшина, куски индейки и какие-то предметы кухонной утвари – медная ступка, тяжелый пестик, противень…

Как опытный инженер Надежда сумела быстро восстановить картину происшествия.

Бейсик, разумеется, не остался в прихожей дожидаться хозяина. Как только Надежда покинула кухню, бросив индейку без присмотра, он вернулся туда и обследовал защитные сооружения.

Вскоре у него возник план по их преодолению.

На полке над раковиной стояла старинная медная ступка – предмет совершенно бесполезный, который Сан Саныч отказывался выбросить по причине его красоты.

Кот взобрался на полку (при его габаритах это было настоящим подвигом) и сбросил ступку.

Ступка упала на край противня, который от удара подпрыгнул и накренился, гантель скатилась с его середины, неустойчивое равновесие нарушилось, и вся конструкция – чугунная крышка, гантель, противень вместе со ступкой и пестиком полетели на пол, вызвав напугавший Надежду грохот. При этом попутно разбились еще керамический кувшин для цветов и фарфоровая собака, которая по недоразумению тоже оказалась в эпицентре событий.

Как только путь к индейке был расчищен, кот спрыгнул с полки прямо в раковину, схватил самый большой кусок индейки и теперь с хрустом и чавканьем пожирал добычу под столом.

– Ах ты, мерзавец! – воскликнула Надежда, схватила воспитательный веник и устремилась к коту.

В результате короткого, но бурного сражения ей удалось спасти большую часть индейки, а кот, обиженно урча, удрал под шкаф, где прятался до прихода хозяина, вылизываясь, с нежностью вспоминая индейку и обдумывая план новой операции.

Несмотря на то что индейку у него отобрали, он расценивал сегодняшнюю свою проделку как большой успех. Во всяком случае, шума было много.

Вечером Сан Саныч вкушал жареную индейку с большим аппетитом и даже попросил добавки, хотя чревоугодием никогда не страдал.

– Новый рецепт? – полюбопытствовал он. – Очень нежное мясо… Кто тебя научил?

Кот на шкафу приосанился и смотрел горделиво, Надежда решила промолчать.

Уже подъехав к зданию института, где работал строптивый автор, Надежда Николаевна выяснила, что это тот самый институт, на базе которого проходила международная конференция по энергосберегающим технологиям.

Отметив про себя, что мир тесен и никуда не деться от удивительных и почти неправдоподобных совпадений, Надежда Николаевна получила разовый пропуск и поднялась на третий этаж, где ее уже поджидал Анатолий Тихонович.

За прошедшие годы он ничуть не изменился – тот же мятый костюм неопределенного цвета, засаленный и блестящий на локтях, та же тельняшка, выглядывающая из-под воротника клетчатой рубахи, тот же скрипучий, как несмазанное колесо, голос…

Однако, увидев Надежду, Сучков буквально расцвел и бросился ей навстречу:

– Надя! Любимова! Так это ты мне звонила! А я по голосу-то и не узнал!

Надежда Николаевна не помнила, чтобы они с Сучковым были на «ты», но спорить и возражать не стала. Также не стала уточнять, что она давно уже не Любимова, а Лебедева.

– Сколько лет, сколько зим! – не унимался Анатолий. – А ты как – все в том НИИ работаешь?

– Да нет, там я больше не работаю… – уклончиво ответила Надежда, которой совершенно не хотелось обсуждать с Сучковым свои жизненные обстоятельства.