– Как это ужасно!

– Для меня да, – согласился Никифор. – А вот Хелена, как мне кажется, ничего не понимает. Вместе с разумом ее покинула и душевная боль. Теперь осталось только одно тело. Без проблеска разума, без проблеска чувств, просто тело.

Голос его зазвучал так горько, что Сашенька едва не расплакалась.

Но ее отвлек голос Никифора, который сказал:

– И все же у меня теплится крохотная надежда. Я поговорил с ее лечащим врачом, он согласен, что попробовать стоит. Хуже не будет, так он сказал.

– Что стоит попробовать?

– Вызвать у Хелены эмоциональную реакцию. Если бы это получилось, если бы она хотя бы заплакала или разозлилась, то это можно было бы считать началом исцеления.

– И что же вы придумали?

– Завтра состоятся похороны Анечки, и я хочу…

– В смысле? Какой Анечки?

– Разумеется, хоронить будут Елену, – поправился Никифор. – Но никого близких у нее не оказалось, так что тело выдали мне. Я оплачу церемонию похорон, а присутствовать на них будет Хелена. Мы похороним эту женщину, а изобразим все так, словно хороним Анечку.

– Но Елена – это не Анечка! Елена – это мошенница, которая обманом прокралась в ваш дом!

– Я все понимаю. Мне следователь уже все в подробностях объяснил, показал и привел доказательства. Я больше не заблуждаюсь на этот счет. Но для Хелены все будет обставлено так, словно это похороны Анечки. Врач сказал, что это может сработать.

– Представляю, сколько вам пришлось ему заплатить, чтобы он поддержал эту бе… безмерно креативную идею.

Никифор обрадовался.

– Сашенька, рад, что нашел в вас отклик и понимание. Все прочие, с кем я делился этой затеей, называли меня выжившим из ума чокнутым извращенцем.

– Они совсем неправы.

На самом деле вы еще хуже! Вот, что хотела сказать ему Сашенька, но проклятое мамино воспитание и папины деликатные гены не позволили ей это произнести вслух. Поэтому Никифор остался в приятном заблуждении, что сыщица поддерживает его начинание.

– Я хотел, чтобы вы тоже пришли. Но если вы вдруг не можете…

– Постойте! Как это не могу? Я приду! Обязательно! Где и когда состоятся похороны?

Узнав о времени и месте проведения завтрашней церемонии, Сашенька попрощалась с затейником Никифором. У нее возникла идея, как в обход родных Анечки раздобыть образец ее почерка. И прежде чем разочарованный Аладдин успел гавкнуть, девушка уже развернулась к входной двери и покинула своих питомцев.

Кто знает, где можно раздобыть образец почерка школьницы? Правильно! Легче и проще всего это сделать в стенах ее родной школы. Там же Сашенька надеялась попутно раздобыть еще и сведения о мальчике Гоше Голубеве, который учился вместе с пропавшей Анечкой.

Время было еще не позднее, и в школе нашлось несколько задержавшихся учителей, среди которых нашлась одна симпатичная молодая женщина, которая лично обучала пропавшую ученицу.

Сопровождать Сашу в этой поездке вызвался Юра.

– Рабочий день у меня уже подошел к концу. Я совершенно свободен. А вдвоем нам будет сподручней добывать сведения.

И Саша была ему очень благодарна. Если бы не присутствие у учительской Юры и не те корочки, которые он продемонстрировал, вряд ли с ней все эти важные дамы – учительницы – стали бы разговаривать столь охотно.

Директриса, которая тоже присутствовала в кабинете, первой взяла слово.

– Конечно, мы все помним Анечку, – закатив глаза, воскликнула она. – Еще бы! Такая трагедия! Мне кажется, мать даже угодила в психиатрическую больницу.

– Такое горе, такое горе, – зашептались другие учительницы, все же поглядывая на стенные часы, показывающие время им идти домой.

– Скажите, а с кем Анечка больше всего общалась?

– Об этом лучше спросить у ее классного руководителя.

– А где…

– К сожалению, Ольга Валерьевна от нас ушла, – не дожидаясь вопроса, произнесла директриса. – Это никак не связано со случившимся с Анечкой, просто обстоятельства так сложились, семья педагога переехала в новый дом, добираться оттуда было Ольге Валерьевне несколько затруднительно. Но если очень надо, то я могу дать тебе номер той школы, где она сейчас трудится. Вот только позвольте вопрос, в связи с чем вновь дан ход этому делу?

– Появилась некая особа, которая выдает себя за исчезнувшую девочку. Мы обязаны проверить, она ли это.

– Хоть бы это и в самом деле была Анечка!

– У следствия есть большие сомнения на этот счет. Поэтому нужна экспертиза почерков.

– Если нужен образец почерка, то у меня сохранилась контрольная тетрадь Анечки, – подала голос та самая симпатичная и молодая учительница.

– Вы сохранили ее тетрадку, дорогая? – директриса выглядела изумленной, но молодая учительница ничуть не смутилась.

– Как чувствовала, что еще может пригодиться. Пойдемте в мой кабинет, я вам сейчас все покажу.

Под пристальным взглядом директрисы они вышли в коридор. Там учительница быстро приложила палец к губам и замотала головой.

Саша вопросительно подняла брови. Тогда учительница сделала вид, что снимает невидимую пушинку с ее куртки.

– Тут всюду камеры, – наклонившись к Саше, прошептала она. – Ничего не говорите!

Они зашли в кабинет русского языка и литературы, где учительница взяла, как показалось Саше, первую попавшуюся тетрадку и сунула ее сыщикам.

– Но это…

Саша хотела сказать, что это тетрадка совсем не та, что им нужна. На обложке значилась фамилия какого-то Кожухова Владимира, жуткого двоечника и к тому же грязнули. Но девушка вовремя вспомнила, о чем ее предостерегали, и сделала вид, что страшно довольна.

– Это просто замечательно! – воскликнула она. – Тетрадка Анечки нашлась! Теперь мы выведем мошенницу на чистую воду!

– Я вам помогла?

– О, да! Более чем!

– Тогда прощайте!

Но пожимая руку Саше, учительница прошептала:

– Жди меня за школой у мусорных баков. Мне есть что рассказать тебе и твоему другу!

Выскочив из школы, Саша завертела головой. Ага, вон и мусорка. Пахнет, конечно, не розами, но потерпеть можно. Туда она и потащила Юру, схватив его за руку.

– Не самое романтичное первое свидание, – произнес Юра, оказавшись среди баков и с улыбкой глядя на Сашу.

А у них разве свидание? Вот что хотела спросить Саша. Но Юра смотрел на нее с такой нежностью и теплотой, что Саша решила ничего не говорить. Она лишь молча улыбнулась в ответ, прекрасно помня, что в любви один взгляд может стоить больше тысячи самых ярких слов. А предъявить впоследствии будет нечего. И кажется, она не ошиблась, потому что Юра отважился и взял ее за руку. Они и раньше держались за руки, но именно сейчас по коже у Саши пробежал ток. Не так сильно, как если бы рядом находился Милорадов, в компании которого Саше даже дышать удавалось с трудом, но тоже очень и очень ощутимо стукнуло.