стороны, он может помочь с поисками на месте. С другой — по пути часами терпеть его трепотню?

…Выбор очевиден.

На самом деле, выбирать не нужно было. Неподалёку от археологического участка имелась одна из Гиперионских "СБП", "станций быстрого перемещения", так что я мог добраться до места своим ходом, активировать эксплойт, а затем притащить Трепло. Вернуть таким образом в Йеллоурок багги не получится, СБП не перемещает крупногабаритные объекты, но для транспортировки машин есть "тачкоматы" — оцифровал в одном, построил в другом, никаких проблем. Так что я, перекусив у Мокси, немедленно отправился на дело. Деньги — это деньги, да и с заданием от Владов лучше не затягивать.

Пейзажи Пандоры бесконечно разнообразны, сохраняя в то же время нечто неуловимо общее… блин, это почти поэтично. Хотя поэтичность — пожалуй, последнее, что можно ассоциировать с этой планетой. И тем не менее, это действительно было так.

Пока что большая часть увиденной мной территории Пандоры представляла из себя этакую скалистую степь-полупустыню с редкой кривой растительностью, по которой бродят стаи скагов и бандитов, и в какой-то момент в моей голове осело представление, что вся планета представляет из себя нечто подобное — хотя, очевидно, это было не так. По мере моего продвижения к северо-западу местность менялась, и менялась даже быстрее, чем можно было предположить. Растительности становилось больше, песка меньше; степь превращалась… я бы сказал, в лесостепь, но растительность и не очень-то была похожа на деревья, и было её всё ещё недостаточно. А на что похожа, если не на деревья? Да чёрт его знает. Некая помесь грибов, папоротника, и кукурузы, пожалуй. Названий у этой фигни среди пандорян было несколько, так что даже точно назвать не получится.

Попадалась, впрочем, и более конкретная растительность — к примеру, упоминавшиеся Мордекаем "огненные дыни", даже идентифицируемые ЭХО как таковые. Хотя это вроде как и не совсем растения — ближе к кораллам. Торчащие из земли твёрдые, похожие на сталагмиты, трубки стеблей, на которых вздувались газовые мешки, наполненные смесью каких-то горючих газов с не менее горючими масляными парами. Достаточно сильный толчок — и всё это, лопаясь, выбрасывает во все стороны волну пусть не напалма, но весьма неприятной огнесмеси.

Пандора, блин. Даже растительность откровенно безумная.

Впрочем, нельзя сказать, что всё на этой планете враждебно или опасно. Я видел цветы, отдалённо похожие на маленькие подсолнухи, видел мелких зверушек, греющихся на солнце. Видел пейзажи, которые заставляли остановиться и сделать снимок.

Возможно, я был и неправ насчёт поэтичности.

То, что я увидел на подходе к ферме, заставило меня хмуриться. Конические холмики-"термитники" варкидов попадались в изобилии; куда больше, чем я ожидал. Похоже, это будет непросто.

Первым делом, очевидно, я нашёл по карте СБП и воспользовался хаком, после чего оставил багги в тачкомате рядом и направился к брошенной ферме, где принялся подбирать место для установки турелей. За время своих зачисток бандитов я подобрал набор оружия, характеристики турелей тоже улучшились, — сейчас они даже учитывали разброс дроби, чтобы не задеть меня, хотя использовать дробовики всё равно следовало с осторожностью — и патронов у меня сейчас тоже было порядком, но всё же судя по количеству "термитников" возможны проблемы. Бандитские пушки были в общем-то бюджетным ширпотребом, и я уже имел печальный опыт, когда вожак стаи скагов словно не замечал всаживаемые в его шкуру пули; удалось прикончить только полностью разрядив дробовик в раскрытую пасть. Несмотря на рассказы Мордекая, оценить эффективность своего оружия против варкидов я ещё не имел возможности, но хорошо запомнил его предупреждение о том, что стоит сагрить одного — и слетится весь рой.

Я выбрал небольшой холм чуть в стороне от "термитников" — и бродящих вокруг гигантских насекомых, похожих, пожалуй, на кузнечиков с жалом на конце относительно гибкого брюшка и мощными челюстями — и принялся устанавливать турели. Одна, вторая, тре…

Стрёкот был негромким, но всё равно заставил меня резко дёрнуться и не раздумывая выпустить короткую очередь по приближающемуся насекомому. Одно из его крыльев отлетело, брызнула зеленоватая жидкость, и этот жук грохнулся оземь.

Раны, тем не менее, не помешали ему весьма шустро побежать по земле прочь.

А затем последовала реакция бродящей вокруг фермы массы насекомых.

Бл*.

Жуки атаковали, в общем-то, беззвучно. Шорох лапок по земле, да негромкий стрёкот от немногих взлетевших — в основном они предпочитали перемещаться по земле. Однако общее количество источников звуков делало их достаточно громкими.

А тем более звуки выстрелов.

В первый момент было впечатление, что всё неплохо. Панцири варкидов не были столь прочными, как я опасался, и пробивались что пулями пистолета Джейкобс, что их же дробовика, что автомата Владов. Огненный ПП от Маливан тоже работал неплохо.

К сожалению, жуков было просто слишком много. Зерг-раш как он есть…

Я швырнул гранату в особенно плотную кучку насекомых. Дерьмо, мне нужно было поставить багги рядом, его турель сейчас пригодилась бы, да и сбежать было бы проще… Попробовать прорваться? Но хреновы жуки окружили холм, сперва нужно расчистить путь. Было бы гранат побольше… Убежать в любом случае будет сложно — варкиды бегают быстро. Быстрее, чем летают.

Очередь по паре пульсирующих красных коконов поодаль; они лопнули и растеклись жижей и ошмётками. Запах, на удивление, был не то, чтобы противным, и не таким уж сильным — нечто пряное, хотя и с лёгкими гнилостными нотками. Ещё одна граната по подошедшим слишком близко, перезарядить оружие. Сбить ещё один кокон, прострелить брюшко варкиду, вцепившемуся в турель.

Удар сзади. Я едва не упал, но сбил вцепившегося в бронепластины на плече варкида прикладом. Пристрелить…

…дерьмо. За ту секунду, что понадобилась на его ликвидацию, мне в ногу вцепился ещё один жук.

Рубануть лопаткой, автоматом во второй руке очистить пространство рядом, отходя под прикрытие турелей. Прикрыть турель, переключиться на дробовик — по рою, вблизи, эффективнее. Мощи дробовика от Джейкобс достаточно, чтобы если не убивать, то хотя бы отбрасывать сразу по несколько жуков; в сочетании с огнём турелей вокруг образовался пятачок свободного пространства… жарко в переносном и прямом смыслах — от турелей несёт жаром. Если использовать ритм огня турелей, можно успевать перезаряжаться… последняя граната пошла. Был бы у меня модификатор сингулярности…

Вновь возникший поодаль красный кокон лопнул, прежде чем я успел в него выстрелить, и из него выбрался, немедленно взлетев, варкид размером вдвое больше обычных. Дробь задела его по касательной — и с искрами отскочила от панциря.

По крайней мере, чёрный шип, который он метнул в ответ, постигла та