на стоянках. Но гидронис не очень походил на мягких и пушистых собак или кошек. А, учитывая кличку и упоминание лая, Захар явно хотел переделать гидрониса в собаку. На взгляд Гора это слишком нерентабельно и магозатратно, проще найти нормальную собаку. Впрочем, развлекаться напарнику он не мешал, осматривая местность. Солнце бликовало в разлившихся лужах, и, несмотря на отсутствие серьёзных препятствий, буквально за триста-четыреста метров уже ничего не было видно.

В общем-то, команды «поискать» всё же были поняты, так что гидронис поднял хобот, как перископ, и начал обозревать округу. Захар решил, что устройство подводной лодки или батискафа им пригодится, так что Гор уже примерно представлял, как можно в нечто подобное трансформироваться.

— Смотри, Гор, похоже, он определяет, где кто, — громким шёпотом, в котором слышалось умиление, сказал напарник. — Эй, Дружок, а где тут Герои? Ищи! Ищи Героев. Ищи, Дружок!

Гидронис действительно завертелся и чётко указал кончиком хобота на восток.

— Походу, в той стороне и правда может кто-то быть. Пора бы нам встретиться с Героями, — похлопал по кожистой безглазой голове гидрониса Захар. — Молодец, Дружок.

Гор спорить не стал, а трансформировался в два «Патриота». Захар обошёл и залез в машину и, открыв дверь, где стоял гидронис, шлёпнул по переднему пассажирскому сидению. Всё-таки крокодилопёс слышал, так как после команды «Дружок, место» запрыгнул с помощью пружинистого хвоста и с глухим шмяком приземлился ровно в центре сидушки.

— Молодец, Дружок! — порадовался Захар и с каким-то нездоровым интересом открыл окно со стороны Дружка, явно что-то от того ожидая.

Гор вспомнил, что видел собак, которые ловили воздух языком или делали что-то подобное, высунувшись из окон автомобилей и тоже заинтересовался поведением их нового питомца.

К их общей радости гидронис, который сначала сунул в окно хвост, через некоторое время осторожно высунул морду, разинул пасть и высунул длинный язык, который интересно развевался.

Захар радостно пошлепал кожаную холку.

— А прикольный у тебя язык. Синий. Почти как у хаски. Так что мы ещё сделаем из тебя прекрасную крокодиловую собаку, Дружок. Ноги приделаем… Или шерсть вырастим, как у ондатры, чтобы не намокала в воде… Или это у бобра так? Хотя, может, ты собака-сфинкс? Зато никакой шерсти на вещах и линьки… Ладно, пофиг на шерсть. Может, глаза тебе сделать?.. А то прям больно смотреть.

Дружок заскулил и внезапно сдвинул какие-то складки на морде возле пасти, и оказалось…

— Да ты симулянт, Дружок? — хохотнул Захар. — Мы с Гором думали, что ты слепыш, а у тебя глаза бесстыжие! И такие неприлично голубые и проникновенные. Типа, что я там не видел, да? Да уж… Тебя точно из крокодила лепили, слёзы точно крокодильи. Они у тебя сохнут, что ли? Погоди-ка, у меня есть для тебя решение.

Захар достал привязанный к нему десятислотовый мешок и вынул из него очки мухолюда.

— Как знал, что ещё пригодятся, — хмыкнул Захар и сжал их, посматривая на гидрониса, а затем одел и закрепил очки на кожистой морде.

— Ты таким модным стал, Дружок, что все девчонки с хоботками твои, — усмехнулся Захар, почесав подбородок под зубастой пастью.

Гору показалось, что на невыразительной морде гидрониса проступило удивление, и тот начал оглядываться, будто всё рассматривал.

— Видишь, какое всё красивое, а тебе эволюция пыталась глаза рудиментировать за ненадобностью, — цокнул языком Захар, пошлепав по холке Дружка. — Может, я тебе случайно и что-то с мозгами сделал, что ты такой сообразительный?

— В историях часто упоминались питомцы, которые прокачивались вместе с хозяевами и становились гораздо умнее простых особей своего вида, — заметил Гор и ехидно добавил: — Иногда даже умнее хозяина. К тому же Дружок явно прокачался, он же был совсем маленьким.

— А так-то да, я что-то про это не подумал, — кивнул Захар и, пошарив по карманам, нашел свои очки, чтобы взглянуть на гидрониса. — Ого! А ты на сто процентов прав, напарник! Прикинь, он уже «Дружок. Питомец модифицированный третьего уровня». Офигеть не встать. Ну всё, теперь мы в ответе за тех, кого приручили.

Дружок издал длинный скулящий звук, и Гор затормозил возле воды, которая перекрыла им путь.

— Ну что, Дружок, порезвись пока, — кивнул Захар, и их питомец, несмотря на короткие лапы, с лёгкостью выскочил в окно и шлёпнулся наружу. Гор закрыл окно, чтобы ничего не залетело. Они наблюдали за вспенившейся водой, которая окрасилась в бриз*.

— Интересно, это наш Дружок перекусил или им? — задумчиво поинтересовался Захар. — А так-то интересно, что можно так запросто сделать питомца. Хотя, наверное, это в любом случае с птенцом, щенком или новорождённым животным возможно… Надеюсь только, это никак не повлияет… Ну, помнишь же, как главный мухолюд выглядел? Пусть, если у меня и полезет хоботок, то только передний чуть подрастёт, — хохотнул Захар.

— Тот самый, которым ты решил осчастливливать питомца? — хмыкнул Гор. — Как бы и правда потом не пришлось раскатывать, как пожарный шланг.

— Блин, Гор, как теперь мне это развидеть? — заёрзал Захар, потирая затылок, а потом захихикал. — Да ладно… Надеюсь, обойдётся. И тот главнюк опять же, сколько тот город терроризировал? Больше ста двадцати циклов? И у него много неправильных пчёлок было слишком, я же не совсем дурак…

— Ты не дурак, — признал Гор. — Просто не старайся себя усилить слиянием с питомцем… Кстати, у тебя пропала ещё одна твоя сфера.

— Вероятно, это могут быть какие-нибудь ветки развития? — задумался Захар. — Ой, смотри, Гор, похоже, вон там, на островке вдали кто-то есть! Ну, в смысле, Герой! — показал пальцем напарник. — Я заметил светящуюся точку через очки. Давай туда.

Гор подумал и трансформировался в аэроглиссер с закрытой кабиной. Такая техника предполагалась для преодоления болот или каналов и сейчас как никогда подходила для залитой водой Пустоши.

— Ого! Точно! Видишь, сразу и пригодились наши наработки! — обрадовался Захар.

Аэроглиссер, как и такие редкости «на всякий случай», типа подводной лодки, напарник тоже «накидал» во время их отдыха и подготовки, потому что циванги упомянули, что в на юге от Хирони огромный район непроходимых болот.

— Значит, Дружок нас правильно вывел на… О чёрт! Ох, блин! Ты видишь? Видишь?

Гидронис, который ловко уворачивался от каких-то магических атак, уже успел выстрелить хоботом, и у Героя, к которому они неслись, отнялась сначала одна рука, потом вторая.

— Скорей!