Встав, она закричала:

- Кристал, вернитесь!

Пока она раздумывала обо всём подряд, Лисса вцепилась в плечо девочки, и та поплыла к середине озера. Аня знала, что к самому центру озера Кристал не осмелится плыть, но и в нескольких шагах от берега здесь довольно глубоко. Так что лучше не рисковать, отпуская младших девочек слишком далеко.

Вскоре они все собрались и медленно, насытившиеся долгой прогулкой, побрели к дому. Когда очутились в гостиной, Кристал спросила:

- Агни, тебе помочь на кухне?

- Если твоё желание искренне, то не откажусь, - спокойно сказала она. – Но, если ты думаешь об обычной вежливости…

- Нет! – воскликнула девочка. – Я правда хочу помочь! Ведь ты опять будешь готовить что-то интересное и простое! Я тоже хочу для наших мальчиков уметь готовить!

- А Лисса?

Кристал засмеялась и оглянулась.

Из коридора с кухней выскочила целая компания: впереди – визгливо лающий Коан, который полностью высох, а потому превратился в пушистый светлый шарик на ножках, за ним – Конгали, бесшумно и радостно кричавшая – только рот раскрыт, а следом – с воплями, конечно же, Лисса. Вся маленькая компания пронеслась по гостиной с такой скоростью, что Онора едва успела отскочить, а потом и вовсе поспешно скрылась в библиотеке, благо Аня не возражала… А потом играющая в догонялки компашка выскочила в сад.

Поворачиваясь идти на кухню, расплываясь в неудержимой улыбке, Аня вздохнула: разве мечталось когда-нибудь о таком счастье? Громадная, но уютная гостиная, в которой летние тени прикрывают некоторую истрёпанность старой мягкой мебели. Дети, которые радостно носятся по дому…

На кухне Аня и Кристал провели где-то с полчаса, когда неожиданно услышали сигнал от ворот. Переглянулись: это не Никас с двойняшками!.. Сигнал какой-то… неохотный, что ли… Быстро вытерев руки, обе побежали на улицу.

- А если это всё-таки Никас? – высказала девочка. – Только он не с двойняшками, а с кем-то ещё! Ух, сколько мы ему расскажем! Вот удивится!

- Может, тебе необязательно идти к воротам вместе со мной?.. – спросила Аня бегущую рядом Кристал.

- В последние дни что-то много всего!.. – задыхаясь от бега, выпалила девочка. – Я буду всегда рядом с тобой, а то вдруг?..

Недоговорённость Аня поняла, но на всякий случай велела Кристал слишком не приближаться к воротам. Та покивала, но в глазах горело такое любопытство, что Аня с трудом спрятал улыбку: то и дело гости! И какие! Как же не мчаться узнать первой, кто на этот раз появился!

И каково же было разочарование Кристал, когда она первой узнала карету.

- Это… Партхланы! – чуть не в обиде выкрикнула она. – Я вернусь домой!

- Возвращайся, - легко согласилась Аня, продолжая уже спокойно идти вперёд. – А я посмотрю, что это они вдруг…

- Что – вдруг? – заинтересовалась поотставшая было, но тут же подбежавшая к ней девочка. – Они же вроде должны были приехать!

- Они ничего не обещали, - объяснила Аня. – И если и собирались оставить у нас Лиссу, то явились бы за ней ближе к вечеру. А сейчас для них слишком рано. Обед же… Впрочем, и до обеда рановато. А если учесть, что мы им вчера устроили… Тем более – обрати внимание: они никогда не выходили, пока мы не откроем. А тут – стоят рядом с каретой, будто дожидаются нас, потому что не собираются заезжать к нам.

Заинтересованная логическими выкладками старшей сестры, Кристал, поначалу всё ещё не уверенная, стоит ли идти к воротам, где ждали неприятные ей с некоторых пор дин и дайна, немедленно зашагала активней.

- Добрый день! - чуть не бросилась к воротам дайна Партхлан – за ней неторопливо шёл дин Партхлан. А когда Аня открыла ворота и хотела развести створы шире, молодая чета поспешно остановила её. Дайна Партхлан, трепетно прижимая руки к груди и распахнув большие, словно бы наивные глаза, обратилась к ней: – Дайна Агни, мы хотим поговорить с вами прямо здесь, не заезжая, и весьма надеемся на ваше понимание и на вашу чуткую душу!

- О чём же вы хотите поговорить со мной? – приветливо спросила Аня, мгновенно догадавшись о причине столь необычного разговора.

- Понимаете, - замялся дин Партхлан. – Когда мы узнали, что наша дочь жива и здорова, мы слишком быстро уехали из города, в котором поселились, переживая горе её потери. И в том городе у нас остались незаконченные дела. Мы очень надеемся на ваше понимание, дайна Агни! Не могли бы вы приютить нашу малютку Лиссу на несколько дней, пока нас не будет в городе?

Уже чисто формально Аня, чувствуя, как застыла рядом изумлённая – нет, даже ошарашенная Кристал, спросила:

- А почему вы не хотите оставить её у дайны Мадэйлеин?

Супруги переглянулись, и уже дайна Партхлан со вздохом сказала:

- Лисса столько о вас говорит, пока бывает дома!.. А от кузин наша малышка отвыкла. Мне кажется, вы умеете создать в доме такой уют, что Лисса просто в восторге от вашего дома и его обитателей, которые так благосклонны к ней!

Слушая льстивые речи дайны Партхлан, Аня подумала, что супруги наверняка уже побывали у старшей сестры дайны, и та, скорей всего, резко отказала им, мотивируя, что потерянная было девочка, вроде как сильно любимая ими, должна чаще видеть своих родителей, а не оставаться в обществе более дальних родственников.

Вот бессовестные… И что теперь делать? Как поведёт себя Лисса, узнав, что родители бросают её здесь на неопределённое время? Аня решительно сказала:

- Думаю, будет удобным, если вы объявите дочери о своём желании оставить её здесь! Войдите, пожалуйста!

По тому, как они в панике переглянулись, стало ясно: они боятся сказать недавно обретённой дочери в глаза, что бросают её. Значит ли это, что поездка в другой город – надуманная причина?.. Господи, идиотизм какой-то! Мягкий послеобеденный день, тихо, спокойно – и она должна сообщить Лиссе, что родители удрали?.. И Аня совсем уже мрачно подумала, а не по залёту ли поженились дайна и дин Партхланы, что их дочка – лишняя на сейчас в их только что созданной семье? Хотя где уж только что созданная… Лиссе недавно исполнилось шесть лет!

Рядом осторожно потопталась Кристал. Аня мельком взглянула на неё. Девочка побледнела, что заметно было даже сквозь лёгкий загар. Побледнела – настолько впечатлилась деянием этой