— Я думаю, зелье подавления нам поможет, — потряс он перед моим носом склянкой с ярко красным содержимым. — Иногда нужно скрыть свой уровень, усыпив, так сказать, свой источник. Ниже первого не опустится, но и так будет гораздо проще находиться внутри. Действует два-три часа, надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы полностью все осмотреть. Жаль, что его нельзя принимать чаще, чем раз в месяц.

— Ты хочешь спуститься туда сейчас? — поднялся я на ноги, разминая немного затекшую от неудобного положения спину.

— А почему нет, — пожал он плечами, пряча флакон в карман и снимая защитные заклинания с дома. — Лучше со всем этим разобраться побыстрее, пока ничего опять не приключилось.

Я кивнул, полностью с ним соглашаясь. Молча добредя до купола, я снял защитную печать и отключил артефакт, чтобы можно было беспрепятственно пройти внутрь. Перед самым входом в шахту мы сделали по глотку Шмелевского зелья, на вкус напоминающее гнилые яблоки с послевкусием прокисшей вишни. Меня несколько раз передернуло, но потом я начал ощущать тяжесть в груди, от которой сначала стало тяжело дышать, но потом все прошло, оставив после себя небольшой дискомфорт.

— Ненавижу чувствовать себя беспомощным и слабым, — скривился Шмелев, открывая дверь, после того, как я развеял очередную наложенную на нее печать. Прежде, чем спуститься вместе с ним, я проверил, что энергии в кольцах-накопителях было достаточно, так что совсем без магии я, как ни крути, не остался.

До спуска в пещеру с артефактом мы добрались быстро, предварительно осмотрев все проходы и закоулки, не найдя ничего необычного, кроме кристаллов и брошенных инструментов. После воздействия пламени ни в помещении, ни в монолите ничего не изменилось, словно и не было его вовсе. Я стоял в стороне, следя за каждым движением дяди, который внимательно осматривал артефакт, то и дело проводя по линиям пальцем. Стены были холодными. Скорее всего, больше никаких вспышек огня с тех пор тут не было. Несмотря на то, что источник был заблокирован, давление породы все же ощущалось, вызывая шум в ушах, от которого невозможно было избавиться.

— Это странно, и это точно артефакт, созданный человеком, — тихо произнес Шмелев, вызывая раздавшимся эхом небольшую вибрацию в открытых камнях. — И эта жидкость — расплавленный хризолит. Ты вообще можешь представить, какая должна быть температура и длительность воздействия, чтобы расплавить камень в такое состоянии и нарушить его структуру таким образом, чтобы он не затвердевал? — посмотрел он на меня недоумевающим взглядом. Выглядел он слегка потерянным, но тем не менее собранным. — Я могу ошибаться, но магический огонь не может создать подобную температуру. Только пламя дракона с четвертого уровня, и то при длительном воздействии.

— Пламя огнедемона должно справиться, — тихо проговорил я, вспоминая, как человеческое тело под воздействием их пламени за секунду превращается в пепел.

Он внимательно на меня посмотрел, после чего резко сорвался с места, начиная осматривать стены пещеры, пол, прикасаясь ко всем неровностям породы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я, подходя к нему ближе.

— Тут точно должен быть где-то спуск. Своим основанием артефакт уходит вниз, собственно, как и излишки образовавшейся жидкость тоже куда-то деваются. Ни одной капли на полу я не видел, а резервуар полон до краев. Да и ощущения какие-то, не знаю, что-то в этом месте не так, — тряхнул он головой.

Активировав истинное зрение, я начал осматриваться. Доля логики в словах Шмелева была, поэтому стоило проверить все более тщательно. Когда я обошел пещеру по периметру несколько раз, только тогда заметил едва заметное свечение на полу окружающее монолит. Обычное зрение это сияние не воспринимало, поэтому я решительно подошел к артефакту, проводя рукой по едва заметной зеленоватой полосе, оказавшейся простым тонким плетением всего лишь с одной точкой воздействия. Эта точка располагалась сразу же на месте выемки замка для родового перстня, которую я изначально воспринял, как скол в неровном каменном полу. Достав иглу, я разрушил заклинание, тут же отпрыгнув от артефакта.

— Нашел, — позвал я Шмелева, но он и сам уже почувствовал, что пол пошел в небольшое движение. Я ожидал, что проход откроется непосредственно в месте плетения, поэтому разъехавшиеся в разные стороны плиты, не затрагивающие основание монолита, стали неожиданностью.

Мы полетели вниз. Активировав печать вознесения буквально в метре от пола, я плавно приземлился, не решаясь сходить с воздушной подушки. Везде стоял тошнотворных запах тлена, гари и разложения. Шмелев так же завис в воздухе рядом со мной, пуская вверх несколько белых шаров, которые тут же осветили полностью огромное помещение, гораздо больше той пещеры наверху.

— Какого…

Дядя не договорил, хотя я был полностью с ним согласен. Мы зависли буквально в нескольких сантиметрах над грудой выбеленных костей. Я начал осматриваться, но тут же замер, встретившись взглядом зеленых глаз молодой девушки, которая вжималась в стену и закрыла рот грязной ладонью, чтобы заглушить испуганный вскрик, вырвавшийся у нее при нашем появлении.

Глава 9

Оглядевшись, я поморщился, не понимая, чем именно являлось это место. Возможно, это была какая-та тюрьма или какое-то другое место заточения, по крайней мере большие железные клетки, расставленные возле стен, говорили именно об этом. Кроме того, в некоторых из них до сих пор оставались разлагающиеся тела монстров.

Рядом с нами находился труп гигантского рогатого ежа. Длинные белоснежные иглы которого до сих пор буквально искрились на свету, чем привлекали внимание. Макра внутри него, конечно, уже не было, да и судя по тому, что от плоти остались лишь небольшие кусочки, покрывающие скелет, пролежал он здесь довольно долго. Подробно рассматривать другие останки монстров я не стал, лишь окинул пещеру истинным зрением, отмечая, что все трупы находятся примерно в одном состоянии. Зато стены пещеры просто пестрили от разнообразных заклинаний. Так что к стенам, цепям и клеткам лучше