Тэцуя еще некоторое время смотрел на меня немигающим колким взглядом, а потом хмыкнул и внезапно огорошил:

– Ты уже выбрала дисциплину, которую будешь сдавать в этом году кроме положенных экзаменов, Аска?

Ну вот он твой шанс. Терять нельзя.

– Я не буду ее сдавать, директор Тэцуя.

В темных глазах мелькнуло удивление.

– Вот как. Хочешь остаться и пройти курс еще раз? Или это какой-то бунт, о котором я пока не в курсе?

– Никакого бунта, – с чистой совестью ответила я и подошла ближе. Так, чтобы удобно было разговаривать, и заодно не дошло до чужих ушей. Если я сидела под окном, то не факт, что до этого не додумался кто-то другой. – Я читала устав школ, там сказано, что ученик может подавать прошение.

Тэцуя затянулся. Почему сейчас кажется, что у него кожа неестественно белая? А глаза наоборот – бездонная пропасть, из которой не выбраться. И морщины будто разгладились… Что с ним? Наверное, все дело в освещении. Ночью всё не так, а только выйдет солнышко, так все хорошо и прекрасно.

– И какое же прошение ты хочешь подать, Аска?

– О двойном экзамене по каллиграфии.

Сказала так, будто в ледяную полынью нырнула. Теперь все зависело только от решения директора. Конечно, я собиралась идти официальным путем, уговаривать Тэхико похлопотать за меня, но судьба распорядилась иначе. Стоило бы промолчать, но что слово – не воробей, уже вылетело.

Тэцуя молчал.

Я переминалась с ноги на ногу, кляня на все лады эту дурацкую привычку старших молчать и заставлять выпрыгивать из кэйкоги в ожидании ответа.

– Ты осознаешь степень ответственности? – наконец-то спросил Тэцуя.

– Осознаю.

– У тебя есть время подумать, Аска… Но определенно ты будешь первой за несколько лет, кто решился на такое, – сказал он, будто не услышав до этого моих слов. – У тебя есть неделя. А теперь будь любезна, отправляйся спать. И, если увидишь Мию, передай, что я все знаю.

В его глазах сверкнуло нечто нечеловеческое, у меня вмиг заледенели руки и ноги.

Я кивнула и уважительно поклонилась.

– Да, директор Тэцуя. Доброй вам ночи.

– Доброй ночи, ученица Шенгай.

Этот официоз озадачил, однако директор у же скрылся в комнате, поэтому разговаривать было не с кем.

Я побрела в сторону нашего корпуса. Что-то ничего не понятно. Вроде бы выслушал, и даже никуда не послал, но в то же время никакой определенности нет. Мне дали время подумать. Подумать, чтобы отказаться? Или же наоборот, чтобы упереться в свои ненаглядные принципы и, плюнув на все, сдать двойной экзамен?

Не зря я столько времени торчала в библиотеке, листая все подряд. Там-то и раскопала, что при сдаче двойного можно получить четвертый кю Ученика Кандзи. При сдаче еще одного такого экзамена – второй кю. Чтобы перескочить последний кю и получить первый дан Мастера Кандзи нужен был уже личный наставник. Я четко определилась, что хочу управляться с каллиграфией, поэтому отыскала самый короткий и логичный путь.

Я добралась к нашей комнате, постояла у дверей, покусала губы и рванула к крыше. Сна все равно нет. Значит, можно потренироваться. Медитация – это отличная вещь. А еще есть у меня одна идея, при воплощении которой в реальность свидетели не нужны.

Поднялась я тихо, сказывались постоянные ночные прогулки. Стало, кстати, еще холоднее. Может, не стоило разгуливать и лучше направиться в постель?

Но все мысли вмиг вылетели из головы, когда я посмотрела в сторону школы Токугава. Над крышей кружили алые огни. Тревожные, малоприятные, будто какие-то гнилые.

Они будто гипнотизировали, кружась в безумном танце. Звали тысячей голосов, манили к себе. Хотелось сделать шаг вперед, ощутить под ступнями воздух и…

– Куда-а-а? – прошипел кто-то за спиной.

Я резко распахнула глаза и чуть не вскрикнула от ужаса, ибо находилась на самом краю крыши. Из запястья выскочил сверкнувший фиолетовым светом кумихимо и уцепившись за ближайший выступ, дернул меня назад. Щеку обожгло ударом, рука тут же заныла. Я испугалась, что сейчас стукнусь виском – и всё.

– Смотреть надо под ноги, – прозвучал тихий смешок.

Перед глазами плавали круги, голова кружилась. Я сделала глубокий вдох, призывая рёку на восстановление организма. Спустя несколько минут стало легче, разве что к горлу подкатила дурнота. Но это сейчас пройдет.

– О… браво, ты научилась управляться с силой.

Раздались жидкие аплодисменты.

Подняв голову, я увидела укутанную туманом-паутиной фигуру. Она стояла достаточно далеко, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Плетунья.

– Рада видеть, – прохрипела я. – Прошу прощения, что встречаю в неподходящей позе.

– Вас людей, в какую не поставь, все будет одно и то же, – отмахнулась она и приблизилась.

Сейчас стали видны толстые сероватые нити, тянувшиеся за ее ногами. При каждом движении они шевелились будто мертвые змеи. Меня передернуло. Что-то к ночи фантазия разгулялась.

– Ты хотела меня видеть, я знаю, – сказала Плетунья тоном, не терпящим возражений. – Говори, мало времени.

Вот даже медитировать не понадобилось, сама пришла.

Я медленно поднялась, следя за тем, чтобы не качнуться и таки не свалиться вниз.

– Что такое мадо-норои? И почему оно было в Нодзу неделю назад?

– Это всё? – чуть разочарованно уточнила Плетунья. – Ты меня печалишь и заставляешь страдать. Я думала, будет вопрос куда интереснее. На это нельзя было надеяться с хорошим, воспитанным по правилам Ичиго, но с тобой-то… Такой потенциал! Разрушить этот мир и собрать заново!

– Спасибо за комплимент, но давайте хотя бы с неинтересными разберемся?

– Дерзишь богине?

– Плетунья упаси.

Она расхохоталась.

Настоящий дурдом.

– Так уже лучше. Слушай тогда: мадо-норои – не дело какого-то колдуна, бедняги, что держали «У горы», ни в чем не виноваты. Но вам, разумеется, этого никто не скажет.

– Не колдуна?

Плетунья не ответила, но взгляд я почувствовала. И… что? Может, все же колдуна? Но не в той трактовке, в которой нам преподносят?

Я чуть нахмурилась. Чтобы меня еще раз угораздило связаться с богами. Да еще и такими чокнутыми!

– Причину надо искать не в Нодзу. И не в Годзэн, – смилостивилась она.

– А где?

Меня резко развернули лицом к школе Токугава.

– Там, Аска, – обжег шепот щеку и шею. Изогнутый коготь ткнул в алые огни, и сверкнула сталью спица между пальцами. – Там все ответы на твои вопросы. А еще, если не начнешь шевелиться, то и твоя погибель.

– И что мне делать? – с трудом спросила я, отводя взгляд от огней.

– Пойти и навести там порядок, – пожала плечами Плетунья.

И… исчезла.

– Ну, спасибо, – фыркнула я. – Совет на вес золота.

Тем не менее…

Я снова посмотрела на школу Токугава и невольно сжала рукоять кайкэна. Ладонь тут же обдало теплом. Кажется, придется все брать в свои руки.

Глава 3

– Сдала-а-а! – завопила я и прыгнула прямо в снег, заставив Мисаки и Харуку кинуться в разные стороны, чтобы не оказаться подо мной ковриком. Сейчас в порыве радости я могла плюхнуться на здоровенного хеби, оседлать и с радостным визгом