каменным, пусть и заметила я в его стальном взгляде призрак облегчения и при этом недоверия.

— Мне всё равно, — проронил он, несмотря на это. — Я от слов своих в любом случае не отрекусь — возьму в жёны тебя, Хель, как только вернёшься домой.

— Я согласна, — прошептала, затаив дыхание. Будто клятву дала.

А ведь доля правды в этом есть — для меларий то не просто слова, не просто обещания.

Только вот…

— Но я жена его. Уже жена.

Брат мой… Пора бы перестать называть его так.

Кельн помрачнел, я видела, как сжимает и разжимает он пальцы на рукояти меча.

— Станешь вдовой.

От этих слов меня словно окатило кипятком.

И страшнее всего то, что я не знаю точно, что именно испугало меня. И за кого именно я встревожилась.

На этом взгляд мой скользнул в сторону замка, и Этаро, который как раз в этот момент вышел на балкон, могу поклясться, смотрел на нас. И совершенно точно видел чётко, словно зрение у него было орлиное.

Это для меня властелин предстал лишь небольшой сверкающей под солнечными, огненными лучами фигурой.

Мы же были перед ним как на ладони…

А потому я невольно подобралась, а взгляд мой сделался упрямым и воинствующим.

На какое-то время показалось, словно я могу прямо сейчас уйти домой, словно и не грозит мне ничего здесь, а Этаро — всего-то человек, простой и отнюдь не грозный.

Ведь рядом со мной Кельн — настоящий воин. А я теперь хозяйка здесь, а не пленница (это чувство длилось недолго, но в моменте придало мне сил) и властелин сам, о, он сам привёл меня, своего врага, в свой дом!

И пусть он хоть дважды муж мне, дважды король меларий (во что я всё ещё не верила), не оступлюсь.

Подумать страшно, даже если Амил не солгал мне, вдруг Этаро узнает правду о своём происхождении и проклятии, и озлобится на мой народ ещё сильнее?

Поэтому всё не имеет значения, кроме моей изначальной цели. И, отпустив бра… Кельна, сморгнув с ресниц слёзы, я подозвала к себе Рию и шепнула ей на ухо:

— Могу ли я попросить тебя об одолжении? Только это будет нашим секретом, Рия. Но взамен помогу и я тебе.

— Поможешь? — не поняла она.

И, знаю, что нехорошо играть на таких вещах, но я заговорщицки улыбнулась ей:

— Да, помогу с Амилом. Я знаю, как можно его очаровать.

И я действительно знала, что именно могло бы сработать.

Глава 23.2

Рия была заинтригована, настолько, что даже не мучила меня расспросами о том, что происходит между мной и Этаро. Порхала вокруг меня, как бабочка, в глазах мечтательность и огонь, на губах улыбка, в голосе задор и лёгкость.

Благодаря ей я смогла отвлечься и выдохнуть с облегчением. Даже сумела оценить по достоинству красоту замка, коридоры которого уже не казались мне длинными запутанными и мрачными лабиринтами. Нет, всё здесь было гармоничным, строгость и мрачность шли рука об руку с некой кружевной лёгкостью и светом, которого было здесь куда больше, чем тьмы.

Особенно понравились мне балконы. Везде одинаково просторные, чаще всего укрытые прозрачным иль разноцветным стеклом, со всех открывался прекрасный вид на небеса и природу вдали.

— А где здесь пекарня или просто кухня? — спросила я невзначай, когда мы находились на одном из них.

По сторонам были хорошо различимы башни, от чего моё сердце сладко щемило — это напоминало мне о доме, у нас больше башен, чем чего-то другого. Только если в Сумеречном мире они сливались с вековыми деревьями, здесь возвышались над всем гранитными и мраморными гордыми изваяниями.

— Вы голодны? Ой, — поймав мой красноречивый взгляд, исправилась она, — ты голодна?

— Пожалуй, — только сейчас я действительно ощутила голод. — Но мне просто хотелось посмотреть. Да и запах выпечки я люблю.

— Тогда нам нужно в пекарню, — с готовностью отозвалась Рия. — Там как раз работает моя подруга. Идём? Здесь недалеко, она находится вон там, — протянула Рия, указывая пальчиком вниз на петляющую мимо белых домиков улочку.

За вратами замка. Я аж закусила губу от предвкушения, мне очень хотелось выйти отсюда, хотя бы ради прогулки! И не с Этаро к границам Сумеречного мира, а просто так, одной или с подругой.

Надеюсь, она не подумает о том, что нам нужно спросить у властелина разрешения. Рия воспринимает меня теперь едва ли не как принцессу.

Или королеву? Не знаю, как работают здесь в этом плане законы.

И мы отправились вниз. На удивление, зная дорогу, выбраться из замка не то, что не составляло труда — оказалось очень быстрым делом. Будто мы и не находились минутой ранее под облаками в самой высокой из его башен!

Магия, не иначе.

Когда же ступили на дорогу из плоских и ровных, выбеленных солнцем камней, я изо всех сил старалась не оглядываться и не поднимать взгляд к окнам в поисках Этаро. Однако беспокойство моё не скрылось от Рии.

— Всё хорошо, ты что-то забыла? — оглянулась и она.

Но я потянула её за локоть, торопясь поскорее отойти от высоких холодных стен.

Замок был так велик, что казалось — отходи не отходи от него, а он всё равно горой нависает над тобой!

— Да что же не так? Или разумнее взять с собой стражников? — всё недоумевала моя подруга. — Но мы ведь недалеко, это всё ещё территория…

Я не дала ей договорить, сама не знаю, почему раздражаясь. Однако тему завела желанную для моей собеседницы:

— Нужен лишь особый аромат.

— Прости, что? — растерялась она, не понимая, к чему это я.

— Амил… — подмигнула я ей. — Он ведь мелария, ты знала?

Каюсь, спросила я так, словно и правда Рия могла не заметить его заострённых ушей и даже не подумать, что он не человек.

— Да, — тем временем ответила она очень серьёзно, подкрепляя свои слова кивком, — знала.

— Наши девушки, становясь невестами, или желая ими стать, — невольно улыбнулась, — всегда использовали специальную воду. Её можно изготовить даже здесь, поверь. Она не пахнет ничем для зверей или людей, но вот меларии ощущают её, как… Мм, как… словно прошёл недавно фиалковый дождь. Не знаю, как описать это ощущение, — делилась я с ней, любуясь садом в стороне и слушая пение птиц, — но это лёгкость, и свежесть, и притягательный аромат, что держаться может лишь на наших девушках. Это относится к обрядовой магии, но к светлой, не связывающей ни чью