Это были не волки.

Из-за деревьев выскочило около двадцати обнаженных мужчин. Все высокие, мускулистые, пышущие силой и энергией. Мои щеки покрылись румянцем, и пришлось очень постараться, чтобы не опускать взгляд с их лиц.

Столпившись на другом краю поляны, они хищно скалились, поглядывая в нашу сторону. Но нападать не спешили, будто ждали чей-то приказ.

- Ликаны, - у шан Ро от злости на скулах заходили желваки. Достав нож, он тут же принял оборонительную стойку.

Я не сразу поверила его словам.

Ликаны, полулюди-полуволки, проживали в соседнем с Виверном королевстве. Веррин по территории значительно уступал драконьему царству, но славился не менее храбрыми воинами.

Что могло заставить их, без объявления войны, так подло вторгнуться на чужую территорию?

Пока я размышляла над этим, один из ликанов, отделившись от своих товарищей, шагнул вперед.

- Вер, какая встреча. Не думал, что так скоро увижу тебя вновь, - при других обстоятельствах, я бы приняла его улыбку за дружескую, но сейчас она казалась, скорее, издевкой.

- Миро, - отзеркалил его оскал шан Ро, - последний раз, когда мы виделись, ты так быстро убегал, сверкая своей пятой точкой, что забыл попрощаться.

- Неудобно получилось, - нисколько не расстроившись, ответил ликан, - но задержись я хоть на мгновение, ты подпалил бы мне всю шерсть, а я, знаешь ли, не очень люблю запах гари. Зато сегодня мы можем все наверстать.

- И ты, как и в прошлый раз, согласен принять поединок? Ничему жизнь не учит?

Миро запрокинул голову и рассмеялся.

- Вер, ты меня за дурака держишь? Никаких поединков. Ты один, не считая прячущейся за спиной рыженькой красотки, - он отвесил мне поклон, - а нас двадцать. Оглушить тебя и увезти во дворец не составит большого труда. Отец накатает депешу королю Арраксу, где предложит обменять пленного принца на спорные территории. Ну что, весело я придумал?

- Обхохочешься, - ответил шан Ро, только вот никакого веселья в голосе и в помине не было.

- Ты еще можешь сдаться, я не горю желаем пускать тебе кровь, генерал.

- Прости, Миро, но тот день, когда я откажусь от схватки боясь пары тычков и царапин еще не наступил, - не успел Вермакс договорить, как ликан махнул рукой и его люди, в прыжке меняя форму на волчью, бросились в нашу сторону.

По спине пробежал озноб. Я крепко зажмурилась и пропустила первую атаку, зато отчетливо различила лязг зубов и визжащие поскуливания. А когда открыла глаза, замерла в оцепенении.

Генералом шан Ро стал не за красивые глазки. Так управляться с оружием, и с собственным телом, что было словно дополнением к этому самому оружию, умели единицы. Не растрачивая движений, он отбивал атаки нападавших на него волков, то ударом ножа, то ноги. И так быстро, что перед моими глазами будто волны плыли.

Даже сидевший в кармане Маус, казалось, успокоился, и задышал ровнее. Сомнений не осталось, сейчас Вермакс закончит разбираться с оставшимися на ногах врагами, и мы сможем убраться отсюда подальше.

На дне одиноко стоящей в отдалении корзины лежала парочка корней трехлистника. Надеюсь, этого хватит хотя бы на денек. А завтра с новыми силами, и подкреплением, можно вернуться и закончить начатое.  

Мои мысли прервал звонкий свист Миро. Даже не подумав, как его воины, принять обличие волка, он ринулся на дракона с голыми руками. Вер тоже хорош, отбросил нож в сторону и ответил на атаку.

За спиной раздался едва слышный звук, напоминавший хруст веток. Я резко обернулась.

Клятые ликаны и не думали драться честно. Они изначально решили устроить нам ловушку. Пока эта двадцатка отвлекала шан Ро, еще столько же воинов рассредоточились и наступали со спины.

Мой взгляд заметался по поляне. Увидев валявшуюся на земле лопату, я схватила ее в руки. Выставив перед собой, замахнулась на первого подскочившего ко мне волка, и огрела его по голове.

Поздно узнавший об обмане шан Ро, отшвырнул от себя Миро, и кинулся ко мне, но не успел. Бросившиеся ему под ноги ликаны заставили его оступиться, и упасть на землю.

Накинувшиеся на него сверху волки принялись обращаться обратно в людей, заламывать ему руки, бить до чего дотягивались, а подоспевшие к ним на выручку товарищи, притащили веревки и начали крутить пытавшегося вырваться дракона.

Приблизившийся к этой куче из людей Миро, схватил нож Вермакса и со всей силы приложился рукояткой к затылку генерала. Тот обмяк, потеряв сознание.

- Ром, Торин, свяжите его, чтобы ни рукой, ни ногой пошевелить не смог и тащите к телегам, - отдал приказ Миро.

Отбросив лопату, я громко закричала, и собралась броситься на выручку дракону, но меня за талию схватил тот самый ликан, которого я ранее приложила по голове. Он успел сменить обличие волка, но на лбу уже налилась фиолетовая шишка.

Подняв вверх обе руки, я почувствовала, как через меня покатилась волна ярости, что невидим импульсом вырвалась на волю и ударила мужчину прямо в грудь.

Разжав хватку, он отлетел к дереву, врезался в ствол и, скатившись на землю, потерял сознание.

- Ведьма, - закричали его приятели, расступившись и организовав вокруг меня пустое пространство.

- Отпустите его, - потребовала я, - какое право вы имеете нападать на Виверн? Ваш король не объявлял войны, значит вы - международные преступники!

Заслушав до конца мою тираду, Миро усмехнулся.

- Мы не нападали на Виверн, красавица.

- Вермакс шан Ро – принц, и в своем лице представляет все королевство!

- Вермакс шан Ро - мой кровный враг, убивший моего дядю. Ему повезло, что отец запретил мне проливать его кровь, но от участи моего пленника ему просто так не избавиться, - процедил он сквозь зубы, затем повернулся к своим людям, - забирайте раненых и уходим. Скоро здесь соберутся его воины.

- А что с девчонкой? – обратился к главному ликану один из мужчин.

- Мне она не нужна, пусть возвращается, откуда пришла, - пожал плечами Миро.

Заманчивое предложение, конечно. Вот только никуда я, без дракона, возвращаться не хотела.

- Я поеду с вами!

- И на каком же основании? – удивленно поинтересовался Миро.

- Я… я невеста генерала шан Ро, и следую за своим женихом, куда бы он ни пошел, - объявила я с гордо поднятой головой.

- Создатель, за что? Сейчас бы дома чай пили! - тихонько пропищал затаившийся в моем кармане мышонок.

Долгая езда по каменистой дороге кому угодно вымотала бы душу, а если у тебя при этом завязаны глаза и руки, и нет возможности сменить позу, начинаешь проклинать все на свете.

Но в первую очередь себя, за то, что, повинуясь минутному порыву, бросилась с головой в неприятности. Ведь могла же вернуться к Лете и сообщить воинам Вермакса о нападении. Они бы нашли выход и выручили своего военачальника из беды. А теперь…