— это было еще приемлемо. Пожертвовать всем Мибензитом, учитывая, что в скором времени Мордок может двинуться на юг…

— Наладим, — ответил я эльфу. — А пока лучше расскажи, сможет ли твой лейтенант по возвращении преподать пару уроков Лиан. А то она не до конца понимает, насколько сильным может быть опытный противник из ее народа.

Эльфийка на этих словах даже перестала жевать и посмотрела на меня, как на предателя, Эрегор демонстративно закашлялся в кулак, я же совершенно безмятежно продолжил поглощать нежнейшую отбивную. Все же, трактирная еда за эти недели мне опостылела, надо поскорее перебираться обратно в торговый дом моего старого ученика.

Глава 12

Загородный прием

Лиан неловко вскинула над головой меч в попытке защититься, и тут же получила мощный удар плечом в грудь, который повалил эльфийку на землю.

Я же, сидя у окна моей комнаты на втором этаже, наблюдал за тем, как лейтенант Ирнар уже второй час избивает мою подопечную.

— Вставай! — крикнул я девушке.

Лиан зло зыркнула на меня, посмотрела на Ирнара, уже скучающего на другом конце двора, после чего поднялась на ноги.

Темный эльф был хорош и совершенно себя не сдерживал, я это видел по резким движениям и скорости, с которой он укладывал девушку на землю.

Как я когда-то сказал Лиан, для меня большинство стоек темных эльфов оставались недоступны. Не выкручивались так руки и суставы. Привычная сражаться с человеком, эльфийка просто не могла прочитать следующее движение темного эльфа, а Ирнар был крайне талантливым мечником.

Конечно, будь у девушки возможность воспользоваться магией, все пошло бы по совершенно иному сценарию, дымные демоны и просто магическое пламя качнули бы чашу весов на ее сторону, но в чистом навыке боя на мечах она безнадежно проигрывала опытному рейнджеру Н’аэлора.

Я уже хотел попросить темного эльфа прекратить избиение моей подопечной, но Лиан встала в стойку и приготовилась к следующей схватке. Ирнар только оскалился на это, но вызов принял. Опять она будет глотать пыль…

— Наблюдаешь? — спросил Эрегор, который совершенно бесшумно вошел в комнату.

— Скорее контролирую, чтобы Лиан не убилась об твоего лейтенанта, — ответил я опальному советнику. — Ирнар же твой ученик?

— В том числе, — важно кивнул головой Эрегор, выглядывая в окно через мое плечо. — Но обучал его не только я, были и другие учителя. Но вообще, я по делу.

— Что случилось?

— По городу ползут нехорошие слухи. Выросло число убийств, причем не на улице, а домашних. Мужья бросаются на жен, сыновья — на отцов. Обстановка в Мибензите накаляется.

Я задумчиво посмотрел в окно. Лиан в очередной раз попыталась атаковать Ирнара, но темный эльф с легкостью парировал ее выпад. Я видел, что он мог ударить девушку свободной рукой в челюсть, но в последний момент сдержался, и вместо этого отвесил эльфийке обидную оплеуху…

— Мы еще не готовы, Эрегор, — наконец-то ответил я терпеливо ожидающему советнику. — Мне нужно посетить сегодняшний прием.

— Я все еще предлагаю воспользоваться амулетом Теней и решить сначала проблему печати, — заметил эльф. — Я понимаю ваше желание убить двух зайцев одним махом, учитель, но время поджимает.

Вот, Лиан в очередной раз напрыгивает на лейтенанта, проводит обманную атаку и бьет противника коленом в грудь… только чтобы угодить в захват и в следующий момент оказаться на земле. Крепкий и рослый эльф просто поднял девушку на руки и воткнул спиной в грунт, вышибая при этом из моей подопечной дух…

Эрегор был прав. Я жадничаю. Тем более Нильф проявляет недовольство. Я слишком долго нахожусь без связи с богиней, а печати на моих ладонях прямо свидетельствуют о том, что я — ее имущество. Никому не понравится, когда любимая игрушка в коллекции пропадает из виду слишком надолго.

— Сегодня ночью, — ответил я эльфу. — Если я встречу Владыку Харла в доме бургомистра, я просто убью его на месте. Без колдуна, что ее создал, печать потеряет большую часть своей силы, и я сумею справиться с последствиями, даже если контур специально нарушат приспешники мага. Если же Владыку мы не найдем — просто спустимся в пещеры и уничтожим печать.

Мне не нравился последний вариант, очень не нравился. Главная проблема в том, что пока я ничего не предпринял, я нахожусь в состоянии нейтралитета. Но если я разрушу заклинание другого Владыки — это объявление войны. Мне придется забыть о жизни в башне и заниматься охраной окрестных городов, фактически, взять над ними контроль. Иначе маг вернется и просто в отместку уничтожит все живое вокруг моей долины, что заметно усложнит мне жизнь.

Но игнорировать подобную наглость я не мог. Я обязан вмешаться.

Хватит сомневаться! Моя старческая скупость сослужила мне плохую службу. За попытками не проливать лишней крови я увяз в трясине чужой интриги, стал частью игры неизвестного мага.

Я еще раз посмотрел на то, как Лиан бросается на лейтенанта Ирнара. В отличие от меня, девушка имела волю к жизни, ее энергия била через край. Прямо сейчас она почти ненавидела своего противника и делала все для победы, и пусть она раз за разом оказывалась на земле, она вставала и продолжала попытки. Так чего же боюсь я? Есть ли у меня реальные противники в этом городе? Или я добровольно опустился до уровня неизвестного Владыки презренного Харла, став частью его кровавого ритуала?

— Собирай людей, Эрегор, — сказал я все еще стоящему рядом эльфу, и в моем голосе появилось больше стали. — И пригласи Ирнара.

— Хотите дать ему указания?

— Да. Твой лейтенант пойдет в пещеры на зачистку. Лиан пойдет с ним, пора ей оказаться в реальном бою. Благородные отправляют своих детей оруженосцами на поле боя уже в двенадцать, Лиан больше шестнадцати.

— У меня есть подходящая сабля для вашей ученицы, — склонил голову эльф.

— Это детали, — махнул я рукой. — Наше дело попытаться вычислить мага на приеме. Я уверен, что он там будет. Обязан быть.

Эрегор только молча кивнул и вышел за дверь. Опальный советник все устроит, я в этом даже не сомневался.

Ирнар наконец-то прервал свою экзекуцию, будто бы почувствовал приближение своего патрона. Через минуту во дворе показался и Эрегор. Что было дальше, меня интересовало слабо — у меня были свои дела перед приемом.

На столе в моей комнате лежали амулеты и кольца, которые привез из башни лейтенант. Амулет Теней, два больших целебных амулета, кольцо для накопления магической силы с большим рубином в центре и несколько перстней с заключенным внутри демонами. Первый — призрачная гончая, хороший разведчик и подспорье