Кэт так сильно закатила глаза, что стало больно. Конечно, может, все дело в слезах, к тому же она на грани срыва. На грани!

– Значит, книг ты не читал.

– Книги не для меня.

– Глупее этого я еще ничего от тебя не слышала.

– Не меняй тему, – сказал Ливай, улыбаясь еще шире. – Значит, ты пишешь истории о Саймоне Сноу…

– Думаешь, это смешно?

– Да, – сказал Ливай. – И в то же время классно. Расскажи, о чем ты пишешь.

Кэт ткнула вилкой в салфетку под приборы.

– Что-то вроде… В общем, я беру персонажей и помещаю их в новую ситуацию.

– Это как удаленные сцены?

– Иногда да. Но больше гипотетических сцен. А что, если Баз не злодей? Что, если Саймон так и не собрал пять клинков? Вдруг вместо него это сделала Агата? А если это она оказалась злодейкой?

– Агата не может оказаться злодейкой, – возмутился Ливай, подаваясь вперед и тыкая в Кэт вилкой. – Она же «чиста сердцем, как львица утренней зари».

– А ты откуда знаешь? – сощурилась Кэт.

– Я же сказал: смотрел фильмы.

– Что ж, если я захочу сделать Агату злой в моем мире, так и будет. Или же могу сделать ее вампиром. Или же настоящей львицей.

– Саймону бы это не понравилось.

– Саймону плевать. Он влюблен в База.

Ливай громко заржал.

«Это слово не часто можно применять», – подумала Кэт, но сейчас была подходящая ситуация.

– Саймон ведь не гей, – сказал Ливай.

– В моем мире все с точностью до наоборот.

– Но Баз же его «заклятый враг».

– Я не обязана следовать всем правилам. Оригиналы уже существуют, я не ставлю себе целью их переписывать.

– Значит, твоя цель превратить Саймона в гея?

– Ты слишком отвлекаешься на тему с геями, – сказала Кэт, тоже подавшись вперед.

– Это и впрямь отвлекает… – хихикнул Ливай.

Разве парни «хихикают» или все же «фыркают от смеха»? Фраза «фыркать от смеха» Кэт совершенно не нравилась.

– Вся суть фанфиков в том, – сказала она, – что ты способен менять чужую вселенную. Переписывать правила или переиначивать их. История не закончится тогда, когда она вдруг надоест Джемме Лесли. Ты можешь остаться в мире, который любишь, столько, сколько пожелаешь, пока, конечно, придумываешь новые истории…

– Фанфики, – уточнил Ливай.

– Да!

Кэт стало неловко, что она говорила на эту тему с таким неподдельным энтузиазмом. Слишком привыкла хранить все в тайне, привыкла думать, что люди сочтут ее за фрика, зануду или извращенку…

Может, Ливай как раз так и считал. Может, его забавляли фрики и извращенцы.

– Экстренная танцевальная вечеринка? – напомнил он.

– Да. – Кэт откинулась на сиденье. – Преподаватель задала написать отрывок от лица ненадежного рассказчика. Я сочинила историю о Саймоне и Базе… Она не поняла. Посчитала это плагиатом.

Кэт с трудом произнесла последнее слово, и в животе вновь захлюпала черная жижа.

– Но история ведь твоя, – проговорил Ливай.

– Да!

– Это не совсем плагиат…

Он улыбнулся ей. Пора бы расширить словарный запас в отношении улыбок Ливая – их было слишком много. Сейчас его улыбка выражала вопрос.

– Слова ведь были твои? – спросил он.

– Да.

– Я понимаю, почему преподавателю не понравился рассказ о Саймоне и Базе: предмет ведь называется не «мастерство написания фанфиков», но плагиатом я бы это не назвал. А это противозаконно?

– Нет. Если ты, конечно, не пытаешься продать свои произведения. ДТЛ говорила, что обожает фанфики – в смысле саму идею. На самом деле она их не читает.

– Профессор Пайпер сообщила о тебе?

– Что ты имеешь в виду?

– Она сообщила о тебе в комиссию?

– Она этого не упомянула.

– Ей бы пришлось упомянуть, – сказал Ливай. – Значит… все в порядке. – Он помахал вилкой в воздухе, держа ее, как карандаш. – Ничего страшного не произошло. Просто больше не сдавай ей фанфики.

Кэт же случившееся казалось катастрофой. Живот по-прежнему скручивало.

– Просто она… она заставила меня почувствовать себя такой глупой… и ненормальной!

Ливай вновь засмеялся:

– Ты и правда считала, что профессор английского языка, зрелая женщина, запросто проглотит твой гейский фанфик по Саймону Сноу?

– Про геев она ничего не сказала, – уточнила Кэт.

– Ненормальная!

Ливай повел бровью. Его брови были намного темнее волос, даже слишком, а еще изогнутыми дугой, будто нарисованными.

Кэт поняла, что улыбается, хотя и старалась сохранять бесстрастное лицо. Она покачала головой, потом посмотрела на еду и сунула в рот полную ложку.

Ливай подбросил ей на блюдце еще яичницы и хэша.

* * *

Он рыскал вокруг замка, пропадал всю ночь, возвращался домой под утро с листьями в волосах…

Баз что-то замышлял, Саймон в этом не сомневался. Ему осталось найти доказательство. Пенелопа и Агата не воспринимали его подозрения всерьез.

– Он плетет интриги, – говорил им Саймон.

– Он всегда плетет интриги, – отвечала Пенелопа.

– У него угрожающий вид, – говорил Саймон.

– У него всегда такой вид, – отвечала Агата. – Он довольно высокий.

– Не выше меня.

– Мм… чуть выше.

Но дело было не только в интригах и угрозе: Баз что-то замышлял. Похлеще своего обычного негодяйства. Его жемчужно-серые глаза покраснели и стали мутными, черные волосы потеряли былой блеск. Всегда холодный и грозный, в последнее время Баз казался каким-то продрогшим и загнанным в угол.

Прошлой ночью Саймон три часа следил за ним в катакомбах, но по-прежнему не нашел ни единой зацепки.

Из главы 3, «Саймон Сноу и Пять Клинков»

© Джемма Т. Лесли, 2008

Было довольно холодно ждать пары по литературному мастерству снаружи, поэтому Кэт нашла свободную скамью внутри Эндрюс-Холла и села, подобрав под себя одну ногу и прислонившись спиной к стене кремового цвета.

Она слишком нервничала, чтобы думать об учебе, и потому достала мобильник – почитать чужой фанфик. Кэт перестала читать рассказы других авторов о Саймоне – Базе, ей не хотелось случайно скопировать чей-то стиль или украсть идею, но иногда она читала фанфики о Пенелопе. Или о Пенелопе и Агате. Иногда о Пенелопе и Мике – американском студенте по обмену, фигурировавшем лишь в третьей книге. Иногда просто об одной Пенелопе, отправившейся на поиски приключений.