– Я думал, она просто разбухнет, как маршмэллоу со зверушками.

– С чего ты вообще так подумал?

Баз пожал плечами:

– Не класть волшебную палочку в микроволновку – урок усвоен. Если это, конечно, не палочка Сноу. И не микроволновка Сноу.

Саймон стоял на причале и дрожал. Он и в самом деле не подумал, что на улице холодно и что придется залезть в лодку. Он глянул на стылую черную воду, и ему почудилось, что в глубине зашевелилось что-то огромное и темное.

– Вперед! – скомандовал Баз.

Он уже сидел в лодке и ткнул шестом Саймону в плечо:

– Это ведь твой грандиозный план, не забыл?

Стиснув зубы, Саймон шагнул в лодку. Суденышко просело под его весом, и он на четвереньках прополз вперед.

Баз засмеялся.

– Видимо, и впрямь будет весело! – сказал он, погружая шест в воду и отталкиваясь от берега.

Баз явно был в своей стихии, длинной темной тенью возвышаясь на носу ялика, как всегда грациозный и изящный. Он слегка сместился, попадая в полоску лунного света, и сделал медленный глубокий вдох. Впервые за несколько недель он выглядел живым, подумал Саймон.

Но он явился сюда не затем, чтобы наблюдать за Базом, – видит бог, у него была уйма других возможностей. Саймон повернулся, окидывая взглядом ров, всматриваясь в орнаменты на каменных стенах и мозаику у кромки воды.

– Надо было взять с собой фонарик… – проговорил он.

– Жаль, что ты не волшебник, – ответил на это Баз, создавая в воздухе шар голубого пламени и направляя его в голову Саймона.

Тот пригнулся и поймал шар. В огненной магии Баз всегда его превосходил. Показушник!

В свете огня мозаика заблестела.

– Можем мы приблизиться к стене? – спросил Саймон.

Не произнеся ни слова, Баз подплыл к ней.

Оказалось, мозаика уходила под воду. Сражения колдунов. Единороги. Символы и глифы. Кто знал, где она заканчивалась… Баз неторопливо вел ялик вдоль стены, а Саймон, держа огненный шар над головой, время от времени наклонялся и что-то рассматривал.

Он забыл о существовании База, чего обычно не позволял себе за пределами безопасной зоны, коей являлась их комната. Саймон даже не заметил, как лодка остановилась. Когда он обернулся, Баз приблизился к нему на шаг. Навис над ним, окруженный синим сиянием сотворенного им огня, обнажил зубы, а лицо преисполнилось решимости и отвращения…

Дверь в комнату распахнулась.

Рейган всегда открывала ее пинком, если та была не заперта. На внешней стороне двери отпечаталось множество грязных следов. Соседка залетела внутрь и бросила на пол сумки.

– Привет, – сказала она, глядя на Кэт и Ливая.

– Тихо, – прошептал он. – Кэт читает фанфикшен.

– Серьезно? – Рейган с любопытством посмотрела на них.

– Ничего такого, – сказала Кэт, закрывая ноутбук. – Уже закончила.

– Нет! – Ливай подался вперед и открыл ноутбук. – Ты не можешь, только не в разгар вампирской атаки.

– Вампиры? – хмыкнула Рейган. – Звучит захватывающе.

– Мне нужно доделать эссе по биологии, – сказала Кэт.

– Идем, – позвала Рейган Ливая. – Нас ждет физиология растений. Будем готовиться?

– Будем, – проворчал он, сползая с кровати Кэт. – Можно мне твой телефон?

Кэт передала ему мобильник, и Ливай набрал номер. В его кармане заиграла песня группы «Лед зеппелин».

– Продолжение следует, – сказал Ливай, возвращая ей телефон. – Заметано?

– Конечно, – ответила Кэт.

– В библиотеку? – спросила Рейган.

– В столовую «Хай-вей». – Ливай поднял рюкзак и открыл дверь. – После фанфиков мне ужасно хочется съесть хэша из солонины.

– Увидимся, – сказала Рейган.

– Пока, – ответила Кэт.

В последнюю минуту Ливай повернулся и одарил ее широченной улыбкой.

* * *

В 1983 году для встречи с другими фанатами «Звездного пути» приходилось вступать в фан-клубы по почте или встречаться с другими треккерами на съездах.

Когда в 2001 году читатели влюбились в Саймона, у сообщества фанатов был уже легкий доступ к клавиатуре.

В Интернете вспыхнул фандом Саймона Сноу, и процесс еще не завершился. Саймону посвящено больше сайтов и блогов, чем группе «Битлз» или Леди Гаге, вместе взятым. Вы найдете фанфики, фанарт, фанвидео плюс бесконечные обсуждения и размышления.

Любовь к Саймону проявляется не в одиноких поклонениях или разовых съездах. Для тысяч фанатов всех возрастов любовь к Саймону стала образом жизни, ни больше ни меньше.

Дженнифер Магнусон «Саймоново колено».

«Ньюсвик», 28 октября 2009 года

Кэт не ставила цели завести в колледже друзей.

Порой она намеренно старалась этого избежать, хотя до грубости обычно не доходило. Скованная, напряженная и слегка нелюдимая – да. Грубая – нет.

Но все окружающие – на занятиях или в общежитии – словно пытались навязать ей свою дружбу, и когда-нибудь Кэт будет вынуждена нагрубить, чтобы от нее отстали.

Жизнь в студгородке текла однообразно, сплошная рутина. Одни и те же люди, пока ты чистишь зубы, одни и те же люди, лишь в разных комбинациях, на парах. Одни и те же люди, ежедневно идущие мимо тебя в коридорах… И вскоре ты им киваешь. Потом говоришь «привет». А в конце концов кто-то заводит разговор, и тебе приходится смириться.

И что говорить Кэт в таких случаях? «Не общайтесь со мной»? Она же не Рейган.

В итоге на истории Америки она завязала дружбу с Ти Джеем и Джулианом, а на политологии – с Кейти, так называемой нетрадиционной студенткой с двумя детьми. На курсе литературного мастерства вместе с ней училась довольно милая девушка по имени Кендра, с которой они по часу занимались в здании профсоюза во вторник и в четверг утром, к тому же сидели за одним столом.

Но ни одно из этих знакомств не заходило дальше учебы. Ти Джей и Джулиан не приглашали ее покурить травку или поиграть в «Бэтмен: Аркам-сити» на «Плейстейшен-3».

Никто не звал Кэт погулять или сходить на вечеринку, за исключением Рейган и Ливая, которые больше смахивали на опекунов, чем на друзей. В том числе Ник, с которым Кэт теперь регулярно встречалась, два раза в неделю.

Что до Рен, ее общественная жизнь была распланирована по часам, и Кэт казалось, что сестре мешают даже звонки. Кэт думала, что «катастрофа в баре» осталась позади, но по сравнению с началом года Рен стала еще более раздражительной и отстраненной. Когда Кэт все же звонила ей, сестра всегда куда-то торопилась, а куда – не говорила.

– Не хочу, чтобы ты заявилась с желудочным зондом, – объясняла она.