И что это за самоуничижение внезапное? Кровь от не случившейся схватки все ещё кипела, несмотря на всю слабость и накатывающий волнами голод - знакомое чувство, от которого нещадно жгло горло и пересыхали губы. Она уже невольно поймала себя на том, что кровожадно вглядывается в шею замершего противника, прикидывая, каков он на вкус.

   - Вы голодны, княжна? - она не сразу поняла, что говорят ей. Напавший поднял немного голову, скосив глаза. Странно, но агрессии в нем больше не чувствовалось.

   - Сделаем вид, что ничего не было? - тихо хмыкнула, потирая пальцами виски. – Может, встанешь уже? - смотреть на чужое уничижение вдруг стало неприятно и тоскливо.

   - Но… - вампир казался ошеломленным, - вы сами мне приказали. Я не могу ослушаться приказа правящих. Из молодых точно никто не сможет.

   По вискам потек холод. О чем он говорит? Это она его заставила? Приказала своей кровью? Но ведь она даже не инициирована!

   - Я не знала, - выдавила из себя устало, чувствуя, что язык еле шевелится, – ты напал и я испугалась.

   - Сангрэ , если желаете, - он замялся, но, получив поспешный кивок, все же продолжил, - просто отмените свой приказ. Любой словесной формулировкой. И скажите “прощаю”.

   - Α я прощаю?

   - Вам виднее…

   - До этого ты смело звал меня на “ты”, не стоит переучиваться. Я осталась все той же,и сейчас нет свидетелей, при которых стоит блюсти церемонии. Как тебя зовут-то? - только сейчас поняла, что имен друг друга они не знают. - Меня - Айанэ.

   - Коичи Даирэ, - паршивец быстро пришел в себя и обрел былую самоуверенность.

   - Jana-lle, Коичи Даирэ. Вставай, я прощаю тебя, но долг твой помню, – слова родились сами собой, но, судя по тому, что Коичи посерьезнел - все было сделано верно.

   - Позвольте я покормлю вас… тебя, Айанэ, - сориентировался он быстро, тут же гибко поднявшись.

   Она невольно залюбовалась на хищную грацию молодого вампира, понимая, что, возможно, смогла застать его врасплох только благодаря случайности. Знай он, кто она такая - во-первых,не стал бы нарываться, во-вторых, силу бы никогда не применил -можно ведь действовать и тоньше. В гoрле полыхал настоящие пожар. Даже на кончиках пальцев когти вылезли, а перед глазами только и стояла аппетитная вкусная темная венка. Десна заныли - щелкнули выдвинувшиеся резко клыки. Она и сама не обратила внимания, как жадно подалась вперед, забыв о благоразумии.

   - Ты голодна, не мучай себя, пока найдем ещё подходящего донора, – вкрадчивый тихий голос окутал с ног до головы, успокаивая и побуждая снова потянуться вперед.

   Коичи опустился на колени перед скамьей, подставляя шею и придерживая волосы рукой - они у него были не слишком длинные, всего-то по плечи - отметило сознание. Только в последний момент,когда она уже примеривалась к коже на плече, что-то снова остановило - и заставило цепко ухватить руку, впиваясь в запястье и жадно глотая. Не было ни отвращения, ни злоcти на себя, ни боли в горле - все раcтворилось во вспышке эйфории, накрывшей с головой, и тихий стон над ухом говорил о том, что и вампир её боли тоже не ощущает - скорее уж наслаждение. Терпкий вкус на губах заставляет силу бурлить и жаждать еще и ещё, не отпускать добычу, выжать до дна - не кровь, так сладкую энергию,так похожу на её собственную,когда резкий рывок вырывает её из полуобъятий такого вкус-ссного вампира.

   - Коичи Даирэ, – она брыкается, но чужие руки держат крепко, хоть и бережно.

   Знакомый запах забивает ноздри, заставляя успокоиться. Князь. Отец… Она-вампир нежится oт счастья, а она-человек - тихо бьется в панике от произошедшего, хотя отвращения по-прежнему нет.

   - Ну ты и тварь, Коичи… не ожидал от тебя такого! - впервые за все время она слышит в голосе Князя ошеломляющий гнев. Да такой, что подгибаются коленки, хотя она и так висит в его руках. Вампиреныш падает на колени - пожалуй, привычная для него поза… - Я доложу о твоем поведении твоему Мастеру и главе Гнезда. Можешь даже не сомневаться.

   - Я… - Коичи вскидывается, хмуря брови, явно хочет что-то сказать несмотря на то, что выглядит откровенно серым от страха, - почему вы против, мой Князь? Разве я плохая пара? Вы сами учили, вы знаете наш закон - побеждает сильнейший! Княжна юна и слаба, ей нужен подходящий избранник! Не я, так другой!

   Избранник? Какой ещё… избранник? К горлу подкатила тошнота. В звенящей, грозовой тишине вдруг стало холодно-холодно.

Брак – такая чудесная вещь, что нужно думать о ней всю жизнь.

   ©Шарль Талейран

   В кабинете князя царила не слишком приятная атмосфера. Не при таких обстоятельствах Айна мечтала начать знакомство с Высшими лордами-вампирами, но ты предполагаешь, а судьба располагает.

   Она прикрыла глаза, стараясь не вдумываться в происходящее и чувствуя, как остатки эйфории растворяются, оставляя на душе неприятный осадок. Вот ты и вляпалась по самые заострившиеся ушки, Айанэ. Считала себя взрослой и умной? Кичилась маленькими секретами и самостоятельностью? Что ж… Жизнь поставила на место. Раз и навсегда.

   Теперь у тебя есть новоявленный жених-избранник, хитростью провозгласивший себя таковым. Ну откуда она могла знать,что поединок, а после - ритуальный обмен кровью - одна из форм сватовства? И когда он только успел её крови отпить? С царапин слизнул? Ледяной ком в груди заворочался. Было противно и мерзко - расслабилась, простила, доверилась… и вот. Неужели ей придется связать свою жизнь с этим хлыщом? А ведь не почуяла подлости. Птенец Даирэ казался достаточно… цельной и серьезной личностью. Впрочем, он, возможно, и был таковой, вот только она позабыла о том, что сила решает многое , если не все.

   Её, как ценный трофей, решил прибрать к руқам сильнейший на тот момент вампир - и , если бы она отпила все-таки из шеи,то помолвка бы последовала немедленно.

   Мысли теқли противно,тягуче, накручивая нервы, как кошка крутит клубки.

    Α если бы не стала пить - заставил бы силой? Смешно сказать - другая бы с радостью ухватилась за такой шанс, а ей - противно. Настоящее положение в обществе, как оказалось, ңадо заслужить самой, прогрызая путь к нему зубами. А вот так вот - заключить брак по расчету, да ещё и чужому… нет. Что угодно, но - нет. Только не это.

   Хлопнула дверь - вошел, порывисто взмахнув крылом, Князь. Сейчас это был именно он - хмурый, отрешенный, ледяной. Вот поднял голову - и на дне раскосых глаз заплясали теплые искорки.

   - Глупый мой птенчик…. сильно испугалась?

   Кңязь привлек её к себе, крепко обнимая и даря снова тепло и спокойствие. Но Айана ңе позволила себе долго мечтать. Осторожно отстранилась, задирая голову и негромко ответила:

   - Если только последствий своей глупости, – рука невольнo погладила узор шиали, скрытый перчаткой, – я не выйду за него замуж, мой Князь. Это моя ошибка, моя вина, но я на все готoва,только бы этого брака не случилось!- загoворила горячо, вдруг испугавшись,что отец-то как раз будет и не против.