Десерт все же пришлось съесть. Организм успокаиваться не желал никак. Ягуар внутри Ренарда видел перед собой пару, и жаждал заклеймить ее прямо сейчас. Зверя тонкости вроде психологической совместимости и подходящих жизненных ценностей не волновали. От этой самочки получатся здоровые дети, урчал он. Давай, человек, чего ждёшь?

С трудом обуздав свою вторую ипостась, Ренард предложил Марго руку и повёл, как и обещал, гулять. Набережной тут не было, но и по камням скакать не приходилось. Вдоль берега вилась вытоптанная, укреплённая в сомнительных местах тропинка. Ограждения не было, и Марго на поворотах судорожно цеплялась за руку оборотня, заставляя угомонившегося было зверя взрыкивать довольно и собственнически. Его пара ему доверяет, это хороший знак. Несмотря на то, что они странновато начали отношения, девушка не испытывала трудностей в общении с ним. Смело смотрела в глаза, безропотно держала за руку, и доверчиво улыбалась.

Только сейчас Ренарду пришла в голову необычная мысль — а обрадуется ли она тому, что станет его парой? Все же Марго попаданка, у них в мире, насколько он знал, только люди. Понятие «вечная истинная любовь» для них скорее миф, чем суровая оборотническая реальность.

Может, все же сказать ей, что обратного хода из их отношений не будет, прежде чем метить? Или лучше действовать наверняка, поставить метку, а потом уже разбираться с ее переживаниями?

— Ты когда-нибудь слышала понятие «истинная пара оборотня»? — начал Ренард издалека и мысленно выругался. Конечно, слышала. Она же курсы заканчивала. Что-то он с этими гормональными перестановками совсем отупел.

— Да. — ожидаемо кивнула Марго и почему-то погрустнела. — Оборотни всегда бывают только с оборотнями. Иногда с магами или сильно магическими существами. Ты об этом со мной хотел поговорить? Сказать, что мне ничего не светит, чтобы я иллюзий не строила? Мог бы тогда чуть менее романтическую обстановку выбрать, ты не находишь?

Расстроившись вконец, она вырвала руку из тёплой, надежной ладони Ренарда.

— Поехали обратно. Я, кажется, нагулялась. — буркнула она и поспешила по тропинке обратно.

— Да погоди ты! — рыкнул оборотень, догоняя ее и хватая за руку снова. — Ты меня вообще слушать собираешься? Напридумывала себе неизвестно чего, я вообще не то хотел сказать?

— А что? — с надрывом выкрикнула Марго ему в лицо. Нервное состояние последних дней, вкупе со стрессом от превращения в неизвестно что, вконец расшатали ее психику.

— Ты моя пара! — гаркнул Ренард в ответ. Да, не так он представлял себе самое важное объяснение всей его жизни. Но уж так получилось, что все в их отношениях шло наперекосяк с самого первого момента встречи.

— Что? — едва слышно пролепетала Марго, глупо моргая, не в силах уложить в голове свалившееся на нее откровение.

— Что слышала. Ты моя пара. Хоть и человек. Странно, но я даже рад.

Ренард притиснул ее к каменной стене, густо поросшей мхом, обхватил за спину рукой, предохраняя нежную кожу от трения об острые грани. Из этого положения, почти капкана из его тела, ей не так просто будет сбежать. А значит, придется выслушать его до конца.

— Ты рад? Это же ненормально. Так не бывает! — растерянно пробормотала девушка, уставившись ему в лицо и понимая, что нет, не врет. Она и правда пара, и он правда этому рад. Его эмоции окутывали ее легким облаком нежности, надежным уютом и заботой. Чтобы не упасть, Марго сама вцепилась в предплечья Ренарда. — Я же человек!

Не совсем, подсказали ей совесть и здравый смысл хором. Пусть сам оборотень сейчас запутался и не обращает внимания на ее странности, но вскоре и до него дойдёт — она вовсе не человек, а то самое, что на курсах называли сильным магическим существом. Может, даже каким-то экзотическим оборотнем. Кто ее знает, неведому зверушку.

— Ты, похоже, латентный маг. — проявил смекалку Ренард. Ну да, после того, как она недвусмысленно продемонстрировала свои способности у него на работе, сложно было не догадаться. Только вот о ее второй — или даже третьей — ипостаси он пока что не в курсе. — Бывало такое, что способности пробуждались после встречи с парой. Редко, но бывало.

Так вот оно что!

Марго закаменела, судорожно припоминая. Первый раз ее чешуя проявилась как раз после их бурной…встречи, скажем прилично. Это магия среагировала на близость пары? У девушки вырвался нервный смешок. Значит, не переспи она тогда с Ренардом, так и оставалась бы человеком без особых примет и способностей?

Получается, она сама, своими руками и… этим самым, выкопала себе нынешнюю яму.

Зависнув, как старый компьютер, Марго пыталась прикинуть, что было бы лучше в ее ситуации — остаться обычным, безмагическим человеком, бесправной попаданкой, которую приютили на Перекрёстке из жалости, или стать неизвестным, магически одаренным и вообще крутым монстром. Которого никто не пожалеет, и могут выкинуть куда им заблагорассудится.

Единственный способ для нее сейчас выплыть — это стать парой Ренарда. Так что особого выбора у Марго нет.

Неприятно, но факт. Ей нужна защита Шиннера.

— Отвези меня домой. — заторможенно попросила она. Оборотень на секунду коснулся ее лба своим, потерся щекой, как метящий территорию огромный кот.

— Я понимаю. Тебе нужно время, все осознать. Пойдём. — он потянул ее за собой, крепко держа за руку. Марго механически переставляла ноги, как зачарованная глядя на широкую ладонь, бережно и нежно сжимающую ее пальцы. Кажется, освободиться от оборотня будет не так-то просто.

Да и хочет ли она от него освобождаться?

Дорога до квартирки Марго прошла в неловком молчании. Ренард пару раз пытался завести разговор о погоде и природе, но натыкался на вежливые, обтекаемые ответы и понятливо замолкал.

Как он и думал, с его парой все будет непросто. И там, где любая человечка прыгала бы от счастья выше головы — еще бы, случилось невозможное, вероятнее только, чтобы посудомойка вышла замуж за принца после одного совместного танца — его половинка впала в задумчивую прострацию, эмоционально близкую к панике.

Оставлять ее в таком состоянии одну нельзя, решил оборотень. Мало ли, что она себе надумает. Еще сбежать решит, или еще какую глупость. Поэтому, даже не спрашивая, проводил до дверей, и ненавязчиво, как умеют только кошачьи, просочился внутрь квартиры.

Марго его манёвра, казалось, и не заметила. Восприняла, как само собой разумеющееся. В эмоциях царил раздрай. Она не знала, как реагировать на новости. Рассказать Ренарду об изменениях ее внешнего вида? Если она и правда его пара, то ее безопасность для него будет стоять выше, чем какие-то правила и законы. А если нет? Если для попаданок и пар-людей другие критерии? И он сдаст ее на опыты, вместо того, чтобы завести совместных детей?

Ноги Марго от этой совершенно несвоевременной мысли чуть не подкосились. Котик и рыбка — что же у них родится-то, если до того дойдёт?

— Ты все еще носишь артефакт? — спросил он неожиданно громко в натянутой тишине. Хотелось схватить ее в охапку и никогда не отпускать, и в то же время оборотень понимал, что люди обычно встречаются и вступают в отношения несколько по-другому. И не тянут друг друга в постель при первой же встрече. Да и вообще, как только увидятся.