– Да послушай ты! Если мне и удастся найти лекарство от этой заразы, Порох все равно нас прикончит.

– Не прикончит, – шепнул я. – Что-нибудь придумаем.

– Я тоже пойду! – раздалось из-за спины.

Все обернулись. Из толпы вышел Санька. Подойдя прямо к Пороху, парень громко повторил звенящим от напряжения и страха голосом:

– Я тоже пойду вместе с ними, – он глянул на нас.

– Конечно, пойдешь, – одобрительно кивнул Порох. – Еще есть желающие?

Желающих больше не было.

– Бесам решил помочь? – ехидно спросил отец Марк. – Того и гляди, сам в демона превратишься.

Санька не удостоил его своим ответом.

– Да ты что, Санька?! Совсем сдурел?! – разозлился я, схватил парня за плечо и зашептал скоро и жарко, склонясь к самому уху: – Зачем вызвался добровольцем? В подвале своём совсем засиделся, что ли?!

– Пойду, – тихо, но твердо ответил тот. – Вы мне жизнь спасли, тогда, в яме. Потом, когда на деревню монстры напали, не бросили на погибель. Я вам вдвойне обязан жизнью.

– Герой! – осклабился во весь рот отец Марк.

– Да пошел ты! – внезапно ответил Санька, глядя на него в упор. Тот вытянул лицо, но не нашелся, что ответить.

* * *

– Как же мы будем теперь выбираться из этого сарая? – спросил Бугай, украдкой выглядывая за дверь. Там, на улицах поселка, лениво разгуливали морглоды – сытые, сонные, но все такие же опасные. В стороне стоял старый «ЗиЛ», на котором приехал Порох со своей бандой. Теперь автомобиль, облюбованный чудовищами, превратился в груду искореженного металла: приплюснутая морда грузовика смотрела прямо, но кузов был развернут вбок и смят, как конфетная фольга в руках ребенка.

– Через черный выход пойдем, – сказал Наука и повернулся к отцу Марку. – Где ключи?

Тот прищурился.

– Какие ключи?

– Преподобный, вы ведь прекрасно понимаете, о чем я говорю, – ученый ткнул старику в нос записку.

Порох тоже заинтересовался разговором, выхватил бумажку и по слогам прочитал:

– «О-пе-ча-та-но. Клю-чи у о-тца Мар-ка». Во как! Да у вас тут запасной выход есть, оказывается, я правильно понимаю?

– Правильно, – кивнул Наука. – Только заперт он.

– Марк, – обратился Порох к преподобному. – Давай, не тяни. Где там у тебя ключики? Доставай.

– Порох, чесслово, нету! – вскинул брови тот и слегка попятился. – Дома оставил. Не взял с…

– Бугай! Обыщи его!

– Дык ведь… – запротестовал Марк, но тут же, как только ствол автомата уперся ему в грудь, траурно замолчал.

Бугай быстро обшарил преподобного, извлек из внутренних карманов балахона какие-то ампулы, пакет с бурым порошком, спички.

– Та-ак, что это? – разглядывая найденное, спросил Порох. – Ампулы? Синтетика? Не, такое мне не надо. А вот это – то, что нужно! Трава твоя, молельная! – бандит хохотнул. – Я возьму себе, вдруг помолиться захочу. Не возражаешь?

Пастырь не ответил.

Ключи нашлись – они висели на кожаной веревочке на шее у отца Марка.

– Кажется, они, – протянул серебристый ключ Бугай.

– Дай сюда! – выхватил находку Порох. – Где тут выход? Наука, показывай!

Наука прошел в самый дальний угол убежища, начал отгребать с пола лежалую смерзшуюся солому. Я подошел к ученому и стал помогать. И в самом деле, на полу, замаскированная под доски перекрытия, пряталась квадратная дверь, и только по огромному амбарному замку на петлях я смог определить, что это именно дверь, а не какой-то деревянный поддон, между делом оставленный здесь.

Порох протиснулся к нам.

– Ну-ка, дай я!

Замок нехотя лязгнул, но поддался. Бандит снял его, протянул одному из своих людей.

– Хмель, как уйдем, закроешь обратно. Ключ пусть будет у тебя. Смотри, чтоб никто не убежал! Если всё выгорит, как вернемся, рапортую Фараону о тебе и твоих подвигах. На повышение пойдешь!

Глаза Хмеля благодарно загорелись, он закивал головой, не в силах что-либо произнести. Порох похлопал его по плечу. «Как собачку, – промелькнула у меня мысль. – Косточки еще не хватает и за ушком почесать». Едва сдерживая смех, я отвернулся в сторону.

– Все, пошли! – дал отмашку Порох, и всё зашевелились.

Первыми в черном квадрате лаза исчезли двое из свиты бандита.

– Чисто! – донесло снизу. Порох ткнул стволом в Науку.

– Теперь ты! И вы оба. – Указал он на нас. – А я – сразу за вами, буду следить, чтобы не выкинули никаких фокусов.

Я глянул на Валю, подмигнул ей и начал спускаться в темноту.

* * *

– Это что за хрень такая?

Я едва различал силуэты идущих впереди; пару раз хорошенько стукнулся лбом обо что-то твердое, прежде чем глаза привыкли к мраку. В помещении, куда мы спустились, пахло, как в старом погребе, – сыростью, затхлостью, грибной влагой.

– Это что за хрень такая?! – повторил Порох, свирепея.

– О чём ты? – переспросил Наука, не понимая вопроса.

– Что за помещение такое? Чего ожидать? Темно. Учти, Наука, если тут засада, я тебя первым под пули брошу.

– Нет тут никакой засады, – раздраженно ответил тот. – Это обычный узел распределения.

– Что еще за узел такой?

Ученый устало вздохнул.

– Под поселком проходит подземная линия электропередач, попросту говоря – кабель, питающий завод…

– Тот самый? – тихо спросил Порох, тут же успокоившись.

– Да, тот самый, – кивнул Наука. – Вдоль всей трассы устроен проход для обслуживающего персонала. К нему мы сейчас и идем. Через каждые пятьсот метров – узлы распределения кабелей. Там же, в узлах, идёт разводка или присоединение второстепенных линий, которые питают бытовые помещения, вспомогательное оборудование и так далее. Вот в один из таких узлов мы сейчас и спустились. Посветите лучше кто-нибудь.

Кто-то из бойцов достал спички, зажег. В неярком колеблющемся свете я разглядел несколько железных дверей, расположенных у дальней стенки.

– Вот эта, – показал Наука на самую крайнюю справа, – ведет севернее от поселка, там обрывается на очередном узле. Её мы и хотели использовать в случае эвакуации. Вот эта, – он ткнул пальцем на среднюю дверь, – не рабочая, так как при очередном выбросе всю эту ветку завалило.

– Нам тогда куда? – шумно сглотнув, спросил Порох.

– Вот сюда, – Наука указал на самую крайнюю слева. – Она должна вести прямиком к заводу…

– Постой, – прервал его Порох. – Что значит – «должна»?

Наш провожатый облизнул пересохшие губы.