— Спасибо за вымытую посуду. Как спалось? — В глазах ее вспыхивали озорные искорки.

— Беспокойно, — коротко, без улыбки бросил Коул и повернулся к плите, чтобы поставить чайник.

Словно чья-то ледяная рука сжала ее сердце.

— Сегодня я весь день буду работать дома, — неуверенно произнесла она, внимательно наблюдая за тем, как он готовит себе завтрак. — Нужно заняться бухгалтерией.

— А я, наверно, проведу весь день на телефоне, — буркнул Коул.

Глэдис терялась в догадках по поводу такой отчужденности.

— Сожалеешь о том, что произошло между нами вчера? — напрямик спросила она.

Он наконец решился встретиться с ней взглядом.

— Нет. Конечно нет. — Но голос его звучал странно.

— Тогда почему ты такой?

— Я не знаю, что испытала ты.

Глэдис улыбнулась. Оказывается, он сомневался в себе!

— Я? Экстаз, — откровенно призналась она.

Только теперь ответная улыбка смягчила ожесточенное выражение лица Коула. Он подошел к Глэдис и легонько поцеловал ее в губы.

— Я тоже. — И тут же отошел.

Глэдис, озадаченная таким поведением, не на шутку забеспокоилась.

Вероятно, ему нужен был только секс и в холодном свете дня он считает неудобным выражать какие-то чувства, подумала она.

— Завтрак я возьму с собой в библиотеку, — сообщил Коул, — чтобы сэкономить время.

Глэдис огорчилась, но, не подав виду, кивнула и небрежно спросила:

— Ланч в половине первого тебя устроит?

— Не беспокойся из-за меня. — Он уже поставил на поднос чашку кофе и тарелку тостов. — Если я захочу есть, то сам сделаю себе сэндвич. Считай, что меня здесь нет, — добавил он, открывая дверь плечом, и, небрежно кивнув, вышел.

Он просто использовал меня! — решила Глэдис. Соскучился по сексу, а тут подвернулась я.

Но когда она заставила себя в подробностях восстановить в памяти все события вчерашнего вечера, то поняла, что ошибается.

Глэдис твердо верила, что между ними возникла глубокая душевная связь. Просто Коул еще не разобрался в своих чувствах. Ему понадобится время, и если она покажет, насколько ему доверяет, то он наверняка ответит тем же.

— А вот у тебя никогда не будет проблем с выражением своих чувств, — сказала она Шону, целуя его душистую шейку. — Ты мамочку любишь?

Малыш протянул к ней пухлые ручонки и наградил слюнявым поцелуем в нос.

Через пару часов на кухню явился за сэндвичем с сыром Коул. Он легко согласился прихватить еще кусочек лосося и малину, после чего напомнил Глэдис о том, что они собирались сходить куда-нибудь поужинать.

— Принарядись, — посоветовал он.

— Наверное, мне нужно надеть что-нибудь модное? — всполошилась она.

— На твой вкус, — ответил он и ушел.

Ближе к вечеру пришла Карен, которая охотно согласилась посидеть с Шоном. Она весело поздоровалась с Коулом и выразительно закатила глаза при виде изумрудно-зеленого топа и короткой юбки Глэдис.

— Ты изменилась, — с видом знатока сказала она, прищурив глаза.

Глэдис вспыхнула, поймав быстрый предупреждающий взгляд Коула.

— Пожалуй, нам пора идти, — сухо заметил он и взял ее под руку.

— Неужели я действительно изменилась? — смущенно пробормотала она, когда они сели в машину.

— Пожалуй, выглядишь менее усталой, — отозвался он.

Глэдис очень хотелось спросить, не стала ли она более красивой и женственной, но она прикусила язык.

В ресторане кипела жизнь: разодетая публика, предупредительные официанты…

Метрдотель наметанным глазом вычислил Коула в группе входящих в зал клиентов и усадил их за отдельный столик. Его совершенно не смутило, что спутница многообещающего гостя не представляет собой ничего особенного, усмехнулась про себя Глэдис.

— Фантастика! — заявила она в перерыве между блюдами. — Я снова чувствую себя человеком — не матерью, поваром и садовником, а просто человеком.

— Я хотел бы облегчить тебе жизнь, — отозвался Коул, беря ее за руку.

— Трудности меня не пугают… — начала она.

— Я это знаю, — прервал ее Коул, — но…

Он замолчал, дожидаясь, пока официант нальет вино в их бокалы, но так и не закончил фразу, принявшись за жаркое из оленины.

Выбрав подходящий момент, Глэдис осторожно завела разговор о его планах, связанных с домом. Они обсудили цветовую гамму обоев и договорились съездить на следующей неделе в магазин стройматериалов.

— Я хочу, чтобы ты взяла себе помощника для работы в огороде, — сказал Коул. — Кроме того, возьму постоянного садовника. Полагаю, нам надо обговорить штат домашней прислуги.

— А кто будет им платить? — испуганно воскликнула Глэдис. — Мы должны внести ясность…

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, но только не сейчас, а за десертом.

Она никак не могла понять, что у него на уме. Весь вечер он держался вежливо, но отчужденно, оживляясь только тогда, когда речь заходила о доме.

— Что с тобой? — наконец не выдержала Глэдис. — Ты какой-то странный сегодня.

Коул вскинул на нее потемневшие зеленые глаза.

— Ничего.

— И все же что-то не так, — покачала головой она. — Раз мы не можем быть откровенными друг с другом и ощущаем неловкость…

— У меня есть предложение, — перебил ее Коул.

Вот и Джерри тогда так сказал, вдруг вспомнила Глэдис, и сердце у нее сжалось. Она вопросительно посмотрела на Коула.

— Мы с тобой хорошо ладим. Мы… — Он облизал пересохшие губы. — Прошлой ночью…

— Да? — подбодрила она, все еще не понимая, куда он клонит.

Взгляд Коула потеплел, и у Глэдис отлегло от сердца. Он накрыл ладонью ее руку и задумчиво погладил, глядя в глаза.

— Ты ни на кого не похожа, Глэдис, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Я не знал, что отношения мужчины и женщины в постели могут быть до такой степени проникновенными и волнующими. — Он понизил голос. — Даже разговор об этом возбуждает меня. Если честно, я весь день боролся с воспоминанием о прошедшей ночи, поэтому и погрузился в работу с головой.

Глаза Глэдис засветились, и она радостно улыбнулась. Так вот в чем причина его странного поведения!..

— Я хочу тебя, — прямо сказал он, — постоянно. Но это не все, что я собирался сказать.

Он перецеловал кончики ее пальцев, и она вдруг ощутила такой острый приступ желания, что сама испугалась.

Скажи, мысленно заклинала она, расскажи мне о своем чувстве. Я знаю, что ты любишь меня. Мы созданы друг для друга. Скажи мне это…