Нет у парниши никакого желания купаться в середине ноября! Так хорошо день начался и — нате вам, сразу два горя: ружьё сломал вдребезги и соболь уплывает. В промысловой практике случаются конфузы, когда соболь уходит от охотника. А от Тимохи соболь уплывает в прямом смысле слова! — Всё у него, не как у людей!..

Умоляюще посмотрел на собаку. «Бела, делай вещи!» Собака уважает воду, только не в ноябре! — Белка ведь не дурра.

— Куси, Бела! Куси его, гада такого. Куси! — дал команду, тыча палацем в сторону соболя.

Команды так не дают, — это просьба. Собака по команде в воду бы не бросилась — не сезон. Плыви, мол, сам! А по просьбе — да!..

Хозяин, как ты меня достал, мазила! — С пятнадцати метров не мог попасть!

Белка, до просьбы хозяина с минуту наблюдавшая уплывающего соболя, сходу сиганула в реку. Догнала, что ей не догнать? — Собака мастер спорта по плаванью, любого утятника заткнёт за пояс! Слегка протопила зверька, чтоб не кусался. — Соображает, знает технику безопасности. Схватила соболя за тело, подплыла к кромке льда, выкинула добычу на тонкий лёд, на самый край. Зверёк зашевелился, пытается подняться…

Да ну его к чёрту! — Собаку спасать надо! Она не может выбраться на лёд! Тонкий лёд ломается, Белка из сил выбивается, — в холодной воде силы быстро тают. Наконец-то лед перестал ломаться под лапами, — тонкий лёд весь обломала. А что толку? — Передние лапы скользят по льду, и уже нет сил для мощного рывка, чтоб забросить тело наверх, ведь собака ещё сопротивляется течению реки. Теперь парниша готов купаться и в декабре! Здесь глубина начинается сразу от берега.

Опустился на лёд, лёг головой по течению. Весь в напряжении, каждую секунду ожидая треска ломающегося льда. Вытянул левую руку. (По жизни левша, левая рука сильней правой. — У левши так и должно быть). Собака крупная, тяжелая. Отполз боком от берега, схватил собаку за лапу. Еще дальше отполз от берега. В данной ситуации пятнадцать сантиметров — расстояние серьёзное!..

«Ох, искупаюсь я сегодня!» — подумал горе-охотник. От такой мысли по телу побежали крупные мурашки. Вот оно где, тринадцатое число, боком выйдет!..

Перехватил Белку за загривок, немного потянул собаку на себя. Решающее мгновенье — часть веса собаки перешла на вес хозяина. Вспомнил дедушку Мороза, — теперь мороз для него родным стал! А сколько хулы, сколько оскорблений терпел дедушка Мороз от этого гада двуногого!..

Потянул Белку в полную силу. Ура! Мы победили! Выкарабкалась собака, лёд выдержал. Спасибо дедушке Морозу!

Охотник дополз до берега, закурил, руки — как с глубокого похмелья ходуном ходят. Сегодня прилично хватанул адреналина, долго хватал!..

Соболь шевелится, дергается на том же месте, — примерз, что ли? Перекурил, успокоился, обождал, пока зверёк успокоится! Взял ветку, пошёл по льду на коленках, — стал смелей, понял, что забереги довольно прочные для его бараньего веса.

Веткой подтянул добычу поближе. Отработал на коленках задним ходом до берега, — зачем рисковать? Дело сделано. Как он устал!..

Белка прекратила себя облизывать. Подошла, обнюхала кошку облезлую. Мокрый соболь — страшней Тимохиной жизни! Глаза бы не видели это пугало! Кстати, живое…

Душил зверька долго. Живучий, скотина, — пальцы устали давить на шею. С этим делом столкнулся впервые. Видел по телевизору, как людей душат!.. Нужно было просто придавить ногой — и все дела. Но он не знал, — Васёк упустил этот пикантный пунктик с ученической программы.

Кажется, додушил! Решил было положить соболя в карман рюкзака. — Тот уперся передними лапами: не полезу и всё! Живой, зараза! Да сколько можно?! Да я тебе сейчас, кошка облезлая, горло перегрызу!..

Тимоха начал нервничать. Додавил. Пальцы посинели, но тренируются. — Навык может пригодиться в жизни: вдруг попадется жена вредная?..

Повезло, что собака водоплавающая, любит плавать! — Летом, когда переходит Найбу, на бродах с медленным течением доходит до середины реки. Поплыла по курсу, куда хозяин идёт по берегу. Плывёт до тех пор, пока вода позволяет. Бывали заплывы метров по сто и более…

А в зверька всё-таки не промазал! Когда ободрал первого, с таким трудом добытого, соболя, на кисти передней лапки — сквозное пулевое ранение. Взял бы немножко выше — первого соболя добыл бы играючи! Бабах — и все. Но это же неинтересно! Буквально, нечего вспомнить!..

Пока звери дрались, Белка сделала соболю по дырке на каждой ляжке. Зверек оказался необычный. Остевой волос почти в два раза больше, чем у сахалинского соболя, подпушек гуще, пушистый мех. Кобель крупный, одно плохо — светлый, какой-то серо-жёлтый. Горловое пятно бледно-оранжевое. Специалисты сказали, что данный соболь — Амурского кряжа! Выпускали партию таких соболей на юге Сахалина…

Всегда у Тимохи не так, как у нормальных людей! Первого соболя — и то взял какого-то амурского. Или, допустим, выделывать мех учился на хороших норковых шкурках, — хотя под рукой было полсотни беличьих шкурок. Нужно было выделать норку на шапку. Хорошо выделал первые шкурки…

В конце января этого же промыслового сезона опять ранил соболя в кисть передней лапки. На этот раз одной дробинкой. Шёл с Быкова, с утреннего дизель-поезда, на базовое зимовье. Груженый, вес рюкзака — килограмм под тридцать. Налегке в лес не ходит — совестно.

Спрашивается, зачем тащить тяжёлый вес и что можно тащить, если осенью завозились? — В лесу нужно всё, — это раз. Второе: любит вкусно покушать. А духовная пища — это будет третья причина. — Одной литературы килограмма на три минимум.

Охотник идёт, ползет, бьет лыжню. Уставший основательно — мягко сказано: пошёл десятый час, как с Быкова вышел. Всего-навсего десятый, а он — никакой. Есть одна особенность движения зимой на лыжах по тайге. Когда идёшь по целине, устаёшь гораздо больше, чем когда идёшь по лыжне, — это каждому понятно. А бить лыжню, да ещё с тридцатью килограммами за плечами, — физическая нагрузка колоссальная!

Но не каждому понятно, что устаёшь ещё и психически: думать нужно, где лыжню пробить, даже по тем местам, где не единожды проходил. Работает соображалка, — значит, ещё расходуется часть калории. По лыжне обычно идёшь на автопилоте, глаза уставлены на носки лыж. Таким способом гораздо легче идти с тяжёлым весом за плечами.

Через маленькую избушку не ходит. — Не нравится она ему! С тридцатикилограммовым рюкзаком обходить Сеймовские водопады, лезть по Сохе? Тем более, весь груз нужен на базовом зимовье. Зачем махать через отрог и делить путь на два дня, когда можно пройти по мягкому, но продолжительному пути, за один день?..

От Быкова больше четырёх часов идёшь пешком по Найбе, по хорошо набитому следу мотонарт. В шахтёрском посёлке у каждого пятого мотонарты «Буран», — шахтеры зарабатывают много. «Буран» — удовольствие дорогое: техника стоит две тысячи шестьсот рублей!..

Промысловиков в Быкове живет всего лишь человек пять. Им «Буран» нужен для работы. Остальные владельцы снегоходов, — их больше в несколько раз, чем охотников-промысловиков, — имеют мотонарты для развлечения, катаются по Найбе, по полям.