– Должно быть, я самый глупый доверчивый оленёнок-мазохист на всём белом свете. Я иду прямо в пасть голодного зверя и не боюсь когтей на его лапах.

Я переплела свои пальцы с пальцами Джейдана и поцеловала кисть его руки.

– Принцесса-а-а-а… Ты сведёшь меня с ума. – Он покачал головой. – Мы не можем быть вместе. Никак. Возможно, в другой жизни. Но только не в этой реальности.

Я почувствовала, что из уголков глаз покатились слёзы.

– Измени эту реальность, Джейдан. Я знаю, что тебе это по силам.

Отчим покачал головой.

– Ты не знаешь меня.

– Я тебя чувствую. Это гораздо важнее… – прошептала, окончательно признаваясь в слабости перед этим мужчиной.

Гордость? Какая к чёрту гордость, если он забрал моё сердце и носит его в кармане?

– Мне пора идти, – глухим голосом сказал Джейдан.

– Иди, разве я тебя держу?

– Держишь, Принцесса. Не даёшь пошевелиться и встать.

Джейдан легонько подтолкнул меня за плечо, вынуждая подняться. Легко встал и стоял так близко от меня, что я чувствовала тепло его сильного тела. Не в силах совладать с собой, потянулась к этому невероятному мужчине. Он для меня как загадка и лабиринт с кучей дверей, закрытых на замок. Обвила его мощный торс руками, наслаждаясь биением его сердца. Джейдан вздохнул и обнял меня:

– Чёрт побери! И что мне с тобой делать, Грейс?

– Намекаешь, что я липучка? – усмехнулась я и потерлась носом о мощную мужскую грудь.

– Намекаю, что от тебя сложно оторваться. Но это надо сделать!

Джейдан отпустил руки, стал холодным и неприступным мистером Ламберте. Я поправила на себе одежду под его пристальным взглядом.

Он умеет смотреть так, что сбивается дыхание. Тело начинает трепетать под его властным взглядом. Я испытываю невероятное волнение, тая под лучами яркого блеска в его изумрудных глазах.

– Мне кажется, мы разбудили весь дом, – смущённо прошептала.

– Твоя мама отсыпается после славной попойки. Я видел, как она закидывалась снотворным.

– Но она же пила! Нельзя мешать алкоголь со снотворным!

– Нельзя быть такой доброй и беспокоиться об этой дряни, – пожурил меня Джейдан.

Это была последняя ласковая интонация в его голосе. Следом за этим мужчина словно переключился с одного режима на другой.

Джейдан снова стал холодным и далёким, неприкосновенным. Хищным, опасным.

Я заворожённо смотрела на него. У меня захватывало дух. Хоть я и не осмеливалась трогать Джейдана сейчас, но, о боже, как он красив и порочен!

– Ты же помнишь о том, что подрабатываешь в офисе? Я не люблю опозданий.

– Да, мистер Ламберте, – смиренно согласилась я.

Отчим двумя пальцами подтолкнул мой подбородок вверх.

– Не стоит дразнить зверя.

– Я не дразню.

– Ты дразнишь его прямо сейчас. Своим показным послушанием! Мне нужно от тебя кое-что другое.

– Что же?

– Будь по-настоящему послушной, Грейс-Патриция. Не создавай проблем. Не провоцируй меня. Не путайся под ногами…

Джейдан говорил резко и отрывисто, будто хотел каждой острой буквой отрезать меня от себя и отодвинуть как можно дальше.

– Хорошо.

Смотрела на него безмятежно и с каким-то странным спокойствием.

Почему-то именно сейчас я поняла, что его слова ничего не изменят. Они ничего не значат для моей любви к нему. Она останется такой же острой и болезненной, зависимой. Ужасное и одновременно прекрасное чувство.

– Ты понимаешь, о чём я тебе говорю, Грейс? – рыкнул он, обхватив моё лицо ладонями. – Понимаешь? Или делаешь вид?

Я кивнула.

– Понимаю.

– Хорошо. Надеюсь, что это так.

Джейдан отошел от меня, усмехнулся, взглянув на вырванный с мясом замок.

– Дверь починят уже сегодня.

– Спасибо. Это было бы очень кстати, – согласилась с лёгкой улыбкой.

Джейдана выводило из себя моё безмятежное веселье. Он хотел бы остаться равнодушным, но у него это не получалось.

– Я не бросаюсь словами просто так, Грейс. Однажды потребуется сделать всё то, о чём я тебе говорил… – Джейдан сделал многозначительную паузу. – И не только это.

– Что же ещё?

– Однажды тебе придётся смириться с моим уходом. Окончательно. Бесповоротно. Понимаешь?

У меня запершило в горле, а глаза обожгло непрошеными слезами.

– Понимаю, – едва слышно прошептала.

Хотя ничего не поняла. Лишь догадывалась, отмахиваясь от кошмарной догадки.

Джейдан говорил об опасности, потому что связан с криминальными делами? Он намекает на смерть?

Нет-нет-нет! Это произойдёт с кем-нибудь другим. Только не с ним!

– Грейс? – На мгновение в его глазах мелькнул знакомый тёплый свет, но потом мужчина сощурил глаза и погасил сияние. – Пора взрослеть, Грейс.

– Я и так взрослая, Джейдан.

– Но иногда ведёшь себя, как ребёнок. Я знаю, о чём ты думаешь, смотря на меня. Не время предаваться мечтам. Выкинь это разноцветное конфетти из своей головы. Между нами ничего не будет. Кроме, возможно, острого, как перец чили, секса. После которого я опять сделаю тебе больно.

– Ты уже делаешь мне больно…

– Поэтому и говорю тебе – взрослей, Грейс! – рыкнул Джейдан. – Учись отстаивать себя и не смотри на меня глазами голодной текущей суки! Не вынуждай вытирать о тебя ноги!

– Ты вытираешь о меня ноги, потому что не в силах оттолкнуть и игнорировать притяжение между нами! – упрямо заявила я и выпалила: – Я люблю тебя, Джейдан! – Джейдан застыл и, кажется, даже задержал дыхание. Я воспользовалась паузой и подошла к нему, глядя прямо в глаза: – Я люблю тебя, – повторила по буквам, растягивая гласные. – Люблю-ю-ю-ю! И мне плевать, что ты об этом думаешь. Плевать! Можешь забыть о моих словах, переступив порог этой комнаты, выкинуть из своей памяти, как мусор, но ты ничего не изменишь. Любовь к тебе уже глубоко пустила ростки в моём сердце…

– Этот сорняк нужно вырвать с корнем! – процедил сквозь зубы Джейдан.

– Поздно! – Я отошла к окну и посмотрела на отчима, обернувшись через плечо. – Надо было избавиться от меня два года назад, как советовал твой подельник. – Я нацелилась указательным и средним пальцами себе в висок. – Пиф-паф. Проблемы по имени «Грейс» бы не было. Ты бы избавился от Грязнули Роззи. Только и всего.

– Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из нашего разговора и не станешь устраивать проблем, – сухо произнёс Джейдан.