«Я тоже буду так жить! Чего бы мне это ни стоило!» – сказал себе Димыч. Он понял, что стать частью этой жизни сможет, выполнив доверенный ему проект «на отлично», чтобы Рома и дальше снабжал его толстыми пачками ни разу не согнутых пятисотевровых купюр.

Когда дядьки ушли, Рома наконец перешел к делу. Выяснилось, что сделать проект успешным будет значительно проще, чем Димыч мог себе представить…

– Давай начистоту, ладно? Без всей этой шелухи, – сказал Рома.

«Началось», – подумал Димыч и внутренне весь сжался. Он был готов к неожиданностям. Мозг бешено работал, пытаясь предсказать очередные слова Ромы, но по причине отсутствия хоть какой-либо вразумительной информации вхолостую крутился на безумных оборотах.

– Одна из наших компаний, – продолжал Рома (Димыч по достоинству оценил это «одна из»), – получила крупные инвестиции от корпорации «Нанотех». Ты наверняка слышал всю эту лабуду про нанотехнологии, роботов, которые будут лекарства доставлять к каждой клетке, и так далее. По их заказу мы разрабатываем наноскопический анализатор биомассы. Он должен определять содержание биомассы микроскопических доз любого химического вещества в любом предоставленном образце, рассматривая этот образец вплоть до конкретной молекулы. Ты представляешь себе важность подобного прибора для народного хозяйства?!

Димыч не очень представлял, но по глазам Ромы понял – сейчас надо понимающе кивнуть.

– Только главный фокус в том, что все это ерунда. Прибор разработан десятилетия назад в одном из региональных НИИ и прекрасно работает безо всяких нанотехнологий. Для его работы нужен комплект датчиков, который китайцы готовы делать за двадцать долларов, домашний персональный компьютер и обычная термальная печь из тех, что стоят в любой химической лаборатории. И все-таки на исследования и разработку аппарата выделены такие деньги… я тебе даже рассказывать не буду, чтобы сексуальная жизнь не пострадала. Средства выделены, значит, их надо освоить. К тому же нашим любимым руководством дано четкое указание, что продукция должна быть нанотехнологической до последнего винтика и конкурентоспособной на мировом рынке. Нужны международные контракты – внутренний рынок недостаточно амбициозен. А тут еще отдельная тема образовалась с возвратом НДС на таможне при экспорте высокотехнологической продукции…

Рома выдержал паузу, во время которой Димыч лихорадочно пытался связать нанотехнологические изыскания с таможней и НДС. Получалось плохо.

– Короче, нам нужна программа, которая будет загружаться на компьютере, соединенном с этим самым анализатором. Она должна проводить умные подготовительные действия, – Рома сделал руками неопределенные движения в воздухе, как бы вращая регуляторы сложной несуществующей машины, – и выдавать что-то типа: «Би-и-и-п. Загрузите биомассу в контейнер № 4». Даже если кто-то захочет проверить работу этой штуки и все-таки загрузит что-то в контейнер, система должна показать такую сложную картинку с графиками, таблицами и еще какой-нибудь красотой, чтобы ни один профессор не догадался.

Рома закончил, довольный столь подробным и техничным описанием. Димыч, в свою очередь, сидел с открытым ртом, ничего не понимая.

– То есть программа должна выдавать совершенно случайные, бессвязные результаты вне зависимости от того, что проверяющий загрузит в контейнер?

– Ну, если хотите, можете сделать так, чтоб выдавались не абы какие результаты, а что-то связанное с датчиками, установленными в печке… Но суть ты уловил. Главный и единственный потребитель данного продукта – тупой таможенный инспектор. Для него важен не конечный результат, а процесс – сложный и очень запутанный.

– А как же западные партнеры? Зачем им такую систему покупать? Они же смогут ее сами сделать за копейки?

Рома нахмурил брови:

– Ты как маленький прямо! Западные партнеры – это наши же собственные кэптивные компании[28]. Мы через них консолидируем прибыль от импортных операций, к тому же НДС возвращаем, неужели не понятно? Да тебе и не нужно знать. Ты университеты зря кончал? Задача для тебя элементарная – можешь любые свои научные данные туда запихнуть, а можешь просто из Сети натаскать всякой лабуды. Главное – чтобы выглядело убедительно.

Увидев, что Димыч выглядит ошарашенным и растерянным, Рома откинулся назад и холодно поинтересовался:

– Что-то не так? Если тебя что-то смущает, то можешь отказаться сейчас. Желающих получить такой проект хоть отбавляй, так что без обид. Задаток можешь оставить себе – типа, за беспокойство…

Рома жестом показал пробегающей официантке, что желает получить счет. Он забрал со стола оба своих телефона, бумажник и ключи от машины, которые не помещались в карманах узких деловых брюк. Затем присел на край дивана, готовый встать в любой момент, как только официантка принесет счет.

Димыч молчал.

Он был действительно в смятении. Ему чудовищно не хотелось покидать этот мир роскошных загорелых девиц в тонких платьях, наполненный ароматами духов и каких-то специй. Здесь играла его любимая музыка. Здесь жили свои. Здесь к деньгам относились так же небрежно, как к опилкам на пилораме в Архангельской области.

С другой стороны, то, что предлагал Рома, было не так чтобы незаконно, но с каким-то «душком». Унизительно. От всей этой истории веяло плесенью, тиной, неприятным осадком. Такую тяжелую муть он видел в глазах Ромы и его партнеров, замечал в глубине глаз Лены, когда после долгого поцелуя она оказывалась совсем рядом.

Несколько секунд собеседники молча слушали шум ресторана. За соседним столиком ругалась пара. Две девицы, громко смеясь, шли в сторону туалета. Официантка гремела посудой. В кухне бросили на сковороду рыбу – отчаянно зашипело масло.

Димыч так и не смог привести себе сколько-нибудь весомые аргументы – почему на сделку не нужно соглашаться. Плюсы были очевидными: деньги, опыт успешного проекта на будущее (проект по определению не мог стать провальным, ха!), связи в высших кругах, ради которых многие всю жизнь безуспешно вкалывают «на дядю». А минусы? Только смутное внутреннее волнение и иррациональная тревога. Может, это просто страх перед большой ответственностью и большими деньгами? Миллиарды людей на земле никогда так и не решаются сделать подобный шаг – и прозябают всю жизнь в нищете! Только единицы способны переступить через страх и сомнения – выйти из строя, взять в руки знамя бизнеса и нести его вперед. Остальные послушной толпой идут за таким человеком, считая, что «он босс, ему виднее»…

Димыч уже лихорадочно придумывал какую-нибудь скабрезную шутку, которой можно было бы подтвердить, что он «свой», что ему можно доверять и никаких сомнений в нем быть не должно… Вдруг – как током – его поразила страшная догадка, ударила кровавой волной в виски, заставила уголки рта опуститься, а глаза – потемнеть.