«А что если все это – проверка? Если Рома проверяет его моральные принципы, смотрит, как тот отреагирует на очевидно абсурдное и бессмысленное предложение? И тогда согласие будет сигналом, что испытание он не прошел?» Димыч вдруг почувствовал себя девицей на первом свидании, которой предложили немедленно поехать в магазин и купить лучшее бриллиантовое кольцо. И отказываться глупо, и соглашаться сразу нельзя – а вдруг это проверка на меркантильность или просто глупая шутка.

Такие мысли проносились в голове Димыча, пока дорогой хронограф на руке Ромы отсчитывал секунды. Рома ждал официантку. Димыч взял со стола свою чашку и жадно допил остатки зеленого чая. Ему хотелось как-то выиграть время, может, более подробно расспросить о задаче и понять, где же здесь ловушка. Он все еще подыскивал слова, когда Рома вдруг снова положил на стол свои вещи, улыбнулся и с какой-то извиняющейся ноткой в голосе сказал:

– Дима, ты хороший парень, это видно. Сомневаешься – значит честный. Нам такой и нужен!

Уши Димыча запылали. Он улыбнулся своей проницательности.

– И программист ты талантливый, и менеджер из тебя хороший получится. Мы про тебя навели справки, сам понимаешь… – продолжал Рома. – Любая крупная компания примет тебя на работу с распростертыми объятиями – лет через пяток. Да и свой бизнес у тебя может получиться неплохо, в этом я не сомневаюсь.

Рома широко улыбнулся – и Димыч понимающе расплылся в ответной улыбке. Лесть, замешанная на молодом тщеславии, – мощное оружие, пробивает любую защиту.

– Но опять же, все это – лет через пять, – продолжал Рома, снова нахмурив брови. – Тебе надо подняться на ноги, набраться опыта, избавиться от розовых очков и стать настоящим бизнесменом. Понимаешь, о чем я? Я сам недавно был таким же, как ты, и только чудом пробился наверх. Я и тебе помогу! Ты из наших, из избранных. Мы должны миром править, а не задницы лизать, понял?

– Понял.

Димыч хотел, чтобы его голос звучал уверенно и четко. Как у избранного. Но получилось хрипло и подавленно.

– И не думай, что мы здесь какие-то аферы крутим! – Рома строго прицелился указательным пальцем прямо в глаз Димычу. – Так устроена вся российская наука, имей в виду. И не только российская – во всем мире это так же работает. К сожалению, конечно. В идеале деньги должны идти напрямую от правительства – лучшим исследователям на самые перспективные разработки. Но представь себе огромную бюрократическую машину, которая стоит между деньгами и честным исследователем. Сколько эту махину ни корми, она все сожрет – и не подавится. Только еще сильнее разжиреет. Настоящему Кулибину достанутся копейки позорные. Не то что на исследования – на жизнь не хватит! Эти ребята, – Рома показал на пустой диван, где недавно сидели его партнеры по бизнесу, – предложили власти эффективные механизмы поддержки уникальных исследований, которые необходимы стране. Но для этого нужно, чтобы деньги освободились от бюрократических ограничений, чтобы их можно было тратить на хорошие зарплаты для хороших специалистов, на оборудование, на развитие бизнеса, в конце концов, ведь именно в бизнесе проверяется работоспособность всех этих новых технологий! Посмотри на Кремниевую долину в США – разве там только научные лаборатории? Сам видишь, там крупнейшие мировые корпорации, которые выросли на инновациях, созданных этими лабораториями. «Ксероксы», «интелы», «майкрософты» – все по такой модели выросли!

– «Майкрософт» в Сиэтле находится, штат Вашингтон. Это не в Кремниевой долине. – Соблазн блеснуть знаниями был сильнее страха. Однако Димыч тут же спохватился:

– Но я понимаю, что вы имеете в виду, извините, что перебил.

– Ты в таких вопросах мозговитее меня будешь. Я, в конце концов, простой невежественный предприниматель, вот только деньги и умею считать… – С хитрой улыбкой он открыл бумажник, расплачиваясь по счету.

– Так вот, России нужно построить такую же модель – простую и эффективную. Мы, конечно, на всю Россию не замахиваемся, но свой вклад хотим сделать, а для этого нам нужно объединить возможности современной науки с потенциалом существующих бизнесов, которые сегодня живут только импортом товаров в Россию и продажей их за нефтедоллары. Скрестить, так сказать, ежа и ужа. Ха-ха. Ну, что скажешь, готов ты включиться в священный инновационный джихад?

– Готов, конечно. Глупо от такого отказываться, – просто и уже без смущения сказал Димыч, давно убедивший себя сам и окончательно воодушевленный объяснениями Ромы.

Они пару секунд смотрели друг другу в глаза, как бы испытывая на прочность. Рома, удовлетворенный результатом, сгреб снова свои вещи со стола и сказал, вставая:

– Ну, тогда пошли.

– Куда? – Димыч считал, что вечер закончился удачно.

– Праздновать! – Рома хитро улыбнулся.

Деньги липнут к деньгам. Удача выше законов термодинамики. Наперекор им она имеет тенденцию сгущаться и клубиться там, где ей заблагорассудится, еще сильнее разряжая вакуум вокруг себя. Знать бы только эти загадочные условия для ее притяжения… Тогда можно смастерить магнит или концентратор удачи и установить его на ржавом железном шкафу в комнате 555, как точку доступа Wi-Fi. А пока российские ученые такие концентраторы не изобрели, приходилось и дальше биться лбом в стену – упорно и безостановочно тащить и тащить из бурлящего потока пустые тяжелые сети в надежде, что среди мусора и тины попадется что-то по-настоящему ценное…

Постепенно в сетях наметилось какое-то движение. Даже Гриша, практически безвылазно работавший на существующих проектах, принес свою рыбину и бухнул ее, распираемый гордостью, в общий котел.

– У меня есть кореш школьный, Витька, мы с ним еще до Большого взрыва дружили. Еще когда «взвейтесь кострами» пели. Он сейчас большой человек в небольшом региональном банке. По-моему, «Торгово-промышленный резерв», но я их путаю все время. У них сеть филиалов по Владимирской и Нижегородской областям. Они запускают бизнес потребительского кредитования населения. Им под это дело нужен сайт для приземления клиентов. Ничего особенного, народ у них в регионах не избалован всякими аяксами[29]. До ветру там до сих пор по дайлапу[30] ходят! Местных разработчиков Витька считает безликими гоблинами, а ведущие московские конторы запросили такую цену, что даже семьдесят процентов годовых на кредитах не окупит.

– А какой бюджет у него на это? – не поворачиваясь от монитора, спросил Димыч с видом крутого продавца, который на мелочи не разменивается.

– Единовременно – все уже расписано. Тысяч тридцать – рублей! – это все, на что он сейчас способен, но…