– Всем привет, – произнёс я, пройдясь по комнате и подсаживаясь к Варгу. Мы пожали руки. – Что случилось?

Я понизил голос, чтобы другие могли чувствовать себя спокойней и не участвовать в разговоре.

– Да хз вообще, – дернул щекой Варг. – Какая-то ерунда получается. Мы все знали Журавля, как спокойного, исполнительного и очень ответственного. И вот ситуация: Риля сидит, общается со Стрижом, пришёл Журавль и как бы становится свидетелем сего милого разговора, который не прерывается. Журавль походил, походил и дал какое-то задание Стрижу, тот подтвердил, что услышал, но беседу продолжил. Я так понимаю у Журавля накипело и… он сорвался, а Риля ещё и заступилась за Стрижа. Наш зам-зама решил уйти, как раз перед тобой.

У меня в горле уже клокочет злость, слова Варга только укладываются в голове, но сердце начало гнать кровь с удвоенной силой. Вдохнул и выдохнул, потом ещё. Признаться, если бы не вся эта нервотрёпка с проклятием и ритуалом, я бы наверное лучше владел собой. Варг заметив моё выражение лица только губы поджал.

Достаю смартфон, быстро нахожу номер Журавля. Набор.

– Ты где сейчас?

– В столовой сижу, – отвечает он.

– Возвращайся, будем беседовать, – постарался не лязгать голосом я.

– Матус, это…

– Блин! Ты можешь прийти, а?! – не выдержал я и повысил голос, ребята уже не смогли такое игнорировать и дружно посмотрели на меня.

В иное время я бы огорчился, но сейчас в груди тесно от ярости, по коже бегает электричество поднимая волоски. Стало вдруг понятно, кто взабаламутил нашу тихую заводь и теперь это понимание ищет выхода и решения Надо только собрать всю команду.

Журавль без особых стеснений вошёл в комнату. Я тоже не хочу тянуть, только предложил ему сесть.

– Так, ребята, у нас проблема, – начал я, поднимая взгляд от пола, – вот ты, Стриж, что скажешь о ваших взаимоотношения с Журавлём в прошлом?

Новенький дёрнулся, лицо исказилось от недовольства.

– Ничего.

– Хм! – издал я, распаляясь. – Хорошо. Тогда я расскажу, а ты, Журавль поправь, если вдруг чего упущу.

Встаю, ибо напряжение не даёт сидеть. От волнения по телу прошла дрожь.

– Вы раньше дружили, в средней школе ещё. А потом, – с некой язвой говорю я, – Журавль тебя обидел – прекратил общаться! Вот ведь негодяй, ему, видите ли поступление в Бастион важнее! Так было, Стриж?!

– Матус! – возмутился Журавль.

Я не стал останавливаться, но Стриж вдруг дёрнулся и я бросил взгляд на присевшего рядом близнеца. Тот придержал ретивого новичка, положив палицу руки на плечи.

– Это так, – ответил я на свой же вопрос. – Ты обиделся, но тоже решил поступить в Бастион и возможно, восстановить общение. Поступить вышло лишь на следующий год, а у Журавля вновь не нашлось времени на дружбу. Клуб, учёба, любовь – точно не оставляли шанса.

Заметил, как покраснела Гаврила, при упоминании их отношений с Журавлём.

– И потом ты решил лишить его клубной и личной жизни, совершив ряд подлостей, – с горечью заключил я, ощущая уже не ярость, а ширящуюся пустоту внутри. – Это очень некрасиво.

Стриж ещё раз попытался встать, но Протий чуть напрягся и парня вжало в стул. Я поглядел на Журавля, сидящего слева.

– Как думаешь, правильно я предположил? – обратился я к заместителю.

– Уф-ф…– выдохнул он. – Скорее всего так и есть.

– А ты чего скажешь, Стриж? – перевёл я взгляд на виновника.

Тот смотрит в пол, лицо красное, но продолжает молчать.

– Блин! Ты что, не понимаешь? Мы исключим тебя и никто из клуба не будет с тобой общаться больше. Скажи уже хоть что-нибудь!

Я был согласен на такой исход, даже скорее хотел его, но вдруг заговорил Журавль:

– Стриж, чего теперь молчать? Скажи как есть.

– Расскажи нам, Стриж, – поддержала Риля, тихим голосом с нотками слёз.

Взгляды на виновнике скрестились самые разные. Стриж сжался под их напором, но что-то светлое решило не упускать шанса и губы всё же разжались:

– Простите...– выдохнул он. – Это… всё так и есть, но я не специально так поступал.

Внутри совсем опустело. Так бывает, когда знаешь, даже уверен в том, что человек сотворил нечто постыдное, и вот, слышишь напрямую из уст слова раскаяния и сдуваешься. Нет уже ни злости, ни раздражения, только чувство сродни боли.

Решать судьбу Стрижа придётся мне. Не знаю, какие могут быть приятные стороны в управлении, если ты не гад. Вот и сейчас нужно взять слово и облечь звуки в форму, отвечающую довольно жёстким требованиям.

– Не каждый может забыть то, что ты наделал, – вымолвил я, тяжело усаживаясь обратно. – Я не хочу исключать тебя из клуба, ибо помимо прошлых лишений, ты обретёшь новое. Получается, больному я сделаю хуже. Думаю, ребята поддержат, что лучше тебе продолжать посещать клуб. Только будет тяжело вернуть доверие.

– А если сам уйду? – спросил Стриж глухо.

– Не отпущу, – возвысил я голос. – Удобно, ничего не скажешь, скрыться в мирок, где ты всеми брошен и обижен, только я призываю решать проблему, а не бегать. Откройся наконец правде – Журавль тебя не бросал! Средняя школа, если обобщать, скорее дарит много свободного времени на новые, только открываемые забавы, чем нагружает учёбой. Чего не скажешь о старшей.

Ребята поддержали, кто кивком, кто словом. Гаврила сочувственно смотрит на Стрижа, пока единственная из всех, кто, наверное, почти не держит обиды.

– Хорошо, – выдавил парень. – Я постараюсь.

– Ну и отлично! – с большим облегчением заключил я. – Что, друзья, прощаем Стрижа на первый раз?

Дружба победила, бывший друг Журавля остаётся в Трисмегисте. Мы ещё немного посидели, заодно решив отложить экспедицию в связи с “отъездом” Магистра.

Глава 17

Уставший вернулся в Бастион и неспешно двинулся к кабинету председателя. Неприятность в жизни не первая, но совсем свежая, а во-вторых, довольно серьёзная. Сейчас меня гложет не поступок Стрижа, в конце концов всё уже разобрано и решено, а волнения касаемо личной несостоятельности, как руководителя. Это же надо было так запустить ситуацию, что из клуба чуть не ушёл Журавль, едва не распалась их пара с Рилей, а червь обиды в Стриже бы только рос, ибо любые негативные эмоции и