Мари подняла глаза и увидела его, стоящего на пороге.

— Можно войти?

Мари было тяжело смотреть на любимого человека, который, как она знала, никогда не будет ей принадлежать, но все же она прошептала:

— Конечно, входите.

Закрыв за собой дверь, принц подошел к Мари и взял ее за руки, побуждая встать со стула. Когда она это сделала, Зандер тут же крепко обнял ее. Мари чуть не упала в обморок, который вряд ли могла себе позволить, поэтому она отстранилась, как только обрела самообладание.

Но Зандер коснулся ее подбородка, заставил поднять лицо и посмотреть в его темные глаза.

— Почему вы не отвечали на мои сообщения?

— Вы знаете почему.

Мари не общалась с ним с тех пор, как выскользнула из его комнаты в особняке на следующее утро после благотворительного вечера. С тех пор прошла почти неделя.

— Нет, скажите мне. Я хочу услышать это из ваших уст.

— Мне остается только искренне извиниться за то, что не была с вами честна. Я не хотела ничего скрывать. Мне и в голову не приходило, что моя жизнь и мое происхождение имеют какое-либо значение при работе ивент-менеджером. А когда вы предложили мне посещать с вами светские вечеринки, я не сообразила, что в таком случае за мной будет наблюдать весь мир.

— Это моя вина, а не ваша, — сказал Зандер и взял Мари за руку. — Я сам должен нести бремя своей известности. Честно говоря, я тоже и не думал об этом. Поскольку в последнее время я старался максимально избегать внимания прессы, я забыл, насколько прожорливым может быть этот генератор сплетен.

— Я знаю, что вы должны защищать Абеллу и свою репутацию.

Мари посмотрела на дорогую ее сердцу малышку, которая уже успела перетрогать все в ее кабинете.

Зандер взял и вторую руку Мари в свои ладони.

— Послушайте меня. Я не желаю даже слышать о том, что общение с вами может каким-то образом мне навредить. Вы умная и красивая, ваша сила духа помогла вам преодолеть невероятные препятствия. Я горжусь, а не стыжусь общением с вами.

— Каждый наш шаг будут отслеживать, а после обсуждать на страницах газет. Вам этого не нужно. Вам нужно…

— Ты, — перебил ее Зандер. — Мне нужна ты. И Абелла. У нее будет с тобой такая родственная связь, которой она не обретет больше ни с кем. Когда Абелла станет достаточно взрослой, чтобы понять, что она сирота, ты будешь рядом с ней, чтобы указать ей путь сквозь тьму. Мы оба нуждаемся в тебе.

Мари с трудом понимала слова, которые произносил Зандер.

— Я хочу, чтобы ты, Абелла и я жили в моей парижской квартире. Девочка становится старше, и ей пора обрести постоянное место жительства и друзей.

Мари не верила своим ушам. Зандер просит ее переехать с ним в Париж?

— Я создам собственный благотворительный фонд, и ты поможешь мне в этом. Мы будем делать большую и важную работу вместе.

У Мари голова шла кругом. Принц хочет открыть собственный фонд и предлагает ей работать с ним?

— Зандер, мы слишком далеки друг от друга. Я не знаю, как жить в твоем мире.

— Я люблю тебя. И всегда буду рядом. Все остальное приложится.

Не давая возможности Мари запротестовать, принц прижался к ее губам своими губами. Мари предприняла еще одну слабую попытку вразумить его.

— Зандер, мы не можем быть вместе. Пресса и твои подданные…

— Что они могут нам сделать? Мы знаем главную правду: что я люблю тебя, а ты — меня. — Он наклонился и взял Абеллу на руки. — Мы любим Мари, правда, Колокольчик?

— Ма! — подтвердила Абелла, а после указала пухлым розовым пальчиком на Зандера. — Па! — Затем она опять повернулась к Мари и повторила: — Мама!

Мари и Зандер посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. А затем будущая маленькая семья начала целовать и щекотать друг друга, пока все трое не рассмеялись счастливым смехом.