— За кого он себя принимает, этот бродяга? Ты не хочешь с нами знаться? Ты себя в зеркало видел? Чудище несчастное! Вали отсюда!

Виталий понял, что совершил ошибку. Он стал сам похож на тех мещан с маленьких участков. Может, он мог бы у них попросить поесть, или, может, у них был телефон? Немного помощи и сочувствия ему бы сейчас не помешали. И он повернулся к панкам.

Сидя за рулем своего джипа — а он ненавидел седаны Романовского парка, слишком неповоротливые и бросающиеся в глаза, — Антон злился. Неправильно уничтожать частников за границей. Он надеялся, что расследование поручат Рюфолю, которого можно было бы контролировать, но полицейский куда-то исчез, как только получил бабки. Надо бы заехать к нему вечером домой, и если его там нет, подождать. Нужно срочно выяснить, о какой Светлане он говорил.

Чечен сделал работу чисто, и ему заплатили. Антон злился на Луи. Он спрашивал себя, а вдруг это француз заказал шантаж против его начальника? Правда, не похоже, чтобы он организовал операцию, имевшую столь мало шансов привести к результату. Чего они ждали, эти типы, что Романов выпишет им чек на предъявителя? Или он отведет их в банк, чтобы перечислить на их счет несколько миллионов? Вероятнее всего, они собирались держать его в заложниках, чтобы генерал заплатил за брата. Страшно было представить, как они разбомбили бы этот симпатичный мирок после освобождения Виталия. Нет, Луи не мог быть организатором этого сумасшествия. Луи не сумасшедший. И именно поэтому Антон терпеть его не мог. Луи никогда ему не нравился, и Антон не понимал, что нравится в нем его боссу. Весь этот сценарий чисто русского празднования тридцатитрехлетия господина Романова нравился ему только наполовину. Шеф службы безопасности участвовал в массе других таких «сюрпризов» и «игр», организованных миллиардерам, требующим острых ощущений… Но это всегда ограничивалось празднованиями, подготовленными в самых роскошных местах планеты и заканчивалось — максимум — спуском на парашютах голых проституток. В этой страшной операции под названием «Беглец» ему виделось что-то очень опасное. И эту опасность в глазах Антона олицетворял француз. С самого начала его службы на внука Сибиряк предупредил Антона не спускать с француза глаз.

Несясь на большой скорости по узким улочкам Вильфранш-сюр-мэр Антон как сейчас помнил их первую встречу с молодым Романовым, для которого он должен был стать ангелом-хранителем. Сибиряк представил ему двадцатилетнего парня, примерно одного возраста с его дочерью Светланой, если бы та была жива.

Она исчезла в июле 1988 года из пионерского лагеря «Березка». Как одержимый, Антон бросился на поиск дочери и подключил все средства своего хозяина, Сибиряка, которому он оказал множество деликатных услуг, прекрасно вписывающихся в его компетенцию профессионального убийцы. Отряд бывших коллег-спецназовцев нашел искалеченное тело Светланы на дне пещеры Томмотского массива. В совершенно другом месте, не там, где он обшарил со своим отрядом каждый куст. Это было 25-го июля. Антон напомнил себе, что через двенадцать дней отметит восемнадцатилетие со дня ее смерти. Спецназовский патруль шел по следам сбежавших зэков из исправительного лагеря «Ледяная» МБ-28. В погоне по бескрайним сибирским просторам они схватили одного из них. Это отребье звали Андрей Гуров, по кличке «политик». Антону рассказали подробности его ареста. Он прокручивал их у себя в голове десятки раз. Той ночью 25-го июля 1988 года один из патрульных, восемнадцатилетний пацан, услышал в горах дикий вой. Его воображение, взращенное местными легендами на посиделках в сибирских избах, нарисовало ему страшный призрак, и он шарашил, как полоумный, очереди из «Калашникова» в темноту, рискуя ранить своего командира. Последний, будучи убежденным материалистом, определил источник криков. Они разобрали вход в пещеру и вытащили на божий свет все, что осталось от Андрея Гурова и Светланы Чкаловой. Первый сошел с ума, а вторая уже давно превратилась в разложившийся труп. Части ее тела были разбросаны вокруг, в общем, спектакль не для слабонервных. События, приведшие к этой картине, превзошедшей фантазию создателей фильмов ужасов, по мнению спецназовцев, выстроились в следующем грустном порядке. Видимо, Гуров, изнасиловавший и убивший красивую девушку с золотыми волосами, спрятал ее тело в пещере. Произошедший обвал, явление редкое, но возможное в этой части сибирских гор, завалил вход. Гуров, одичавший в кромешной темноте, раздираемый ужасом и голодом, сошел с ума и начал поедать свою жертву. Суд Сибиряка был прост — наказание должно соответствовать преступлению. Его забили до смерти. Агония несчастного была очень долгой.

Сообщника по побегу Гурова, некоего Егора Кондакова, нашли несколько лет спустя. Мертвым. Ему перерезала горло осколком бутылки одна из публичных девиц подмосковного заведения, где он спускал на секс и выпивку неведомо откуда взявшееся богатство. Убийца скрылась и ее так и не нашли в перестроечном бардаке.

В 1993 году Сибиряк попросил Антона обеспечивать безопасность его внука Виталия. Тот заканчивал учебу в университете Академгородка и уже начинал делать свой бизнес. В это неспокойное время ему нужна была защита деда, остававшегося одним из самых влиятельных людей в Сибири. В смутный период мелко-бандитских междоусобиц 90-х годов ему особенно нужен был личный охранник. Во всей Сибири не было никого лучше для выполнения этой задачи, чем Антон Чкалов.

«Вот уже тринадцать лет, как я работаю на молодого хозяина, но так его и не знаю, как и он меня… Ну и что? Я выполняю свою работу, уничтожаю любое препятствие. Действую по приказу босса. Настоящего. Сибиряка. Я его не вижу, но он всегда рядом. Тень доводит до меня его приказы, а я исполняю и заставляю исполнять».

Его мысли прервались звуком собственного клаксона. Центр города был запружен туристами, неторопливо переходившими со своим выводком улицу, сидевшими на террасах в ожидании аперитива и разглядывавшими проходивших блондинок. Жизнь этой овцеобразной послушной толпы была такой чужой, будто он не был ее частью. Но нервное нажатие на гудок сделало его частью этого мира, бредущего в цветастых бермудах по расплавленному от жары асфальту. Водители автомобилей, словно по его сигналу, принялись хором сигналить. Ему стало не по себе. Решительно что-то не так в этом мире кретинов. Что-то ускользало от его понимания. Что-то не поддавалось его контролю. Что-то ускользало, как животное, которое он давно преследовал и вот-вот схватит. Он чувствовал его хриплое дыхание, когда услышал имя своей дочери из уст французского мента. Нужно убедиться во всем самому.

Резкий шум пролетавшего очень низко вертолета заглушил сигналы автомобилистов и заставил его поднять глаза. Это забавлялся генерал. Этот сумасшедший, как волка флажками, обложил своего брата Виталия Романова, которому незаметно воткнул в ворот рубахи мини-GPS. Он, наверное, хохочет сейчас во все горло, видя, какая паника поднялась в толпе народа. Это стоило ему целого состояния. Он пытался напугать начальника, чтобы заставить его бежать туда, куда он его направит. Все было тщательно продумано, даже исчезновение двух криминальных типов. Этот негодяй Луи был особенно горд своей идеей изготовить в нескольких экземплярах местную газетенку с шапкой «Олигарх за решеткой» и разбросать по всему пути следования беглеца. Вертолет набрал высоту и скрылся из глаз. Водители успокоились, пробка постепенно рассосалась. Антон смог, наконец, направиться туда, куда его гнал инстинкт. К дому Рюфоля.