Чего ей бояться? Она потеряла мужа. Ее машина сломалась. Ей нечего терять, кроме Лиама. Правда, она рискует разбить свое сердце.

Но ведь Билл не хочет, чтобы она в него влюбилась. Он желает с ней только целоваться.

Субботним утром у Билла закончилось дежурство. На этот раз он собирался подольше покататься на лыжах. Изнуряющая физическая нагрузка поможет ему не думать о Грейс.

Он был уже в пути, когда вспомнил о конверте в кармане – Линн попросила его лично доставить Грейс приглашение на свадьбу.

Через несколько минут он стоял на крыльце собственного дома, желая поскорее выполнить поручение и бежать куда глаза глядят.

Грейс сидела на полу перед камином. Подпрыгнув от неожиданности, она рассыпала башню из разноцветных кубиков, которые разлетелись по всей комнате.

Лиам, сжимая Арахиса, бросился к Биллу:

– Билл!

Он закрыл дверь и подхватил мальчика на руки:

– Доброе утро, приятель!

Грейс оставалась на полу в окружении кубиков и игрушек. На ней были черные спортивные штаны и рубашка армии США. Она собрала волосы в хвост, на ее лице не было макияжа. Но она выглядела прекрасно. Жаль только, что она поджала губы и наморщила лоб.

У Билла сдавило грудь. Ему очень не нравилось выражение тревоги на ее лице. Лиам крепко его обнял:

– Арахис скучал по тебе.

– Я тоже скучал по Арахису. – Билл поцеловал игрушечного слона, потом посмотрел на Грейс. Плохо это или хорошо, но по ней он тоже соскучился. – Доброе утро!

Морщинки вокруг ее рта стали отчетливее.

– Привет!

Он протянул ей конверт:

– Это тебе.

Она вскрыла конверт:

– Приглашение на свадьбу?

– До свадьбы осталось совсем немного. Линн и Кристиан хотят, чтобы ты пришла. – Он поставил Лиама на пол и жестом показал ему на кубики. Лиам стал их поднимать. – Линн могла бы привезти приглашение сама, но она занята.

Грейс перечитала приглашение. Она не расстроилась, а скорее удивилась:

– Конечно, занята, ведь она выходит замуж.

– Ты пойдешь?

Грейс посмотрела на Билла с тревогой и надеждой:

– А Лиам?

– На свадьбе будут няни. Прием проводится в общественном центре, где есть детский сад. Детей будут развлекать, кормить попкорном и пиццей.

Лиам улыбнулся:

– Пицца! Пицца!

– Мальчик общается только со взрослыми с тех пор, как вы приехали в Худ-Хамлет. Пусть поиграет с детьми.

– Детьми! Детьми! – Лиам крутился на месте, размахивая руками и топая ногами. – Хочу играть с детьми.

– И ты тоже расслабишься. Там будут Тэд, Карли и Зоя. Линн благодарна тебе за помощь с подарками. Она сказала, что тебе незачем торчать дома в субботу вечером, когда можно пойти на вечеринку, где много еды и вина. Не говоря уже о конфетах.

Грейс перечитала приглашение:

– Я не хочу вам мешать.

– Линн сказала, что, если ты так ответишь, мне можно тебя похитить и привезти на свадьбу.

Грейс испуганно посмотрела на него:

– Она не могла так сказать.

– Но сказала. Я выкраду тебя, поэтому соглашайся.

Лиам залез под журнальный столик за остальными кубиками.

– Линн и Кристиан хотят меня видеть? – Неопределенность в голосе Грейс соответствовала сомнению в ее глазах.

– Хотят. И я хочу, чтобы ты пошла. Со мной.

– Мама, иди. – Лиам вылез из-под стола. – Будем веселиться.

– Ладно, – без энтузиазма ответила Грейс. – Но мне нечего надеть. Мои платья не подходят для такой погоды.

– Поехали в магазин, – тут же предложил Билл. Он не мог дождаться, когда увидит ее в облегающем сексуальном платье и туфлях на каблуках. – В горах есть торговый центр.

Грейс взглянула на него с опаской:

– Ты собрался в торговый центр в субботу перед Рождеством за платьем? Хочешь, чтобы кто-нибудь усомнился в твоей мужественности?

– С ней все в порядке. И я готов к приключениям. И потом, в торговом центре мы встретим Санту. Что же это за Рождество, если не удастся поболтать со стариком в красном?

Лиам прыгал по всей комнате как кенгуру и показывал на окно с видом во двор:

– Санта!

Билл усмехнулся:

– Решение принято. Одевайся и поедем.

Хор средней школы пел рождественские колядки возле высокой украшенной ели у торгового центра. В голове Билла крутилась фраза из песенки: «Все, что я хочу на Рождество». Больше всего он хотел взять Грейс и Лиама за руки и вернуться домой.

Оказавшись в торговом центре, Билл спросил:

– Куда пойдем в самом начале?

Лиам показал на мастерскую Санта-Клауса – с искусственным снегом, пингвинами, белыми медведями и знаком «Северный полюс». Внутри мастерской, выстроенной с панорамным видом на три стороны, чтобы вместить больше детей, в огромном кожаном кресле сидел веселый старик, держа на коленях плачущего ребенка.

– К Санте! – скомандовал Лиам.

Грейс вздохнула:

– Посмотри, какая очередь.

Очередь была действительно огромной.

– Мы с Лиамом встанем в очередь к Санте, а ты отправляйся покупать платье, – предложил Билл.

Лиам кивал как кукла.

– Вы, ребята, сделаете все что угодно, только бы не ходить по магазинам, – поддразнила их Грейс.

Билл предпочел бы смотреть, как Грейс примеряет платья, желательно с короткой юбкой и без бретелек, в туфлях с ремешками и на высоких каблуках.

– Я делаю это ради Лиама.

Мальчик ткнул себе в грудь пальцем:

– Ради меня.

– Мне редко выпадает шанс делать покупки самостоятельно. – Грейс посмотрела на очередь, потом на сына: – Ты будешь хорошо себя вести с Биллом?

Лиам кивнул:

– Я всегда хороший с Биллом.

– Что правда, то правда, – призналась Грейс. – Он охотнее слушает тебя, чем меня.

Билл горделиво выпрямился:

– У меня волшебный дар общения с детьми.

Словно по команде Лиам обхватил пальцы Билла маленькими пальчиками. Переполняясь желанием защищать малыша, Билл сжал его руку.

– Пошли, Лиам. Твоей маме нужно за покупками. А ты, пока стоишь в очереди, придумай, чего хочешь на Рождество.

– Я уже знаю, – не по годам серьезно ответил Лиам.