– Я еду… еду.

Вера – в халате, с тюрбаном из полотенца на голове – выглядела утомленной. Такая домашняя и немного чужая на фоне чужой для Александра квартиры, она, вместо того чтобы вызвать к себе жалость и сострадание, вызвала у него жгучую ревность. Нетрудно было себе представить, как протекала в этих стенах супружеская жизнь, заполненная тесным физическим контактом Веры с ее мужем, интимными объятиями и поцелуями, тихим, хотя и немного обременительным семейным бытом, запахами духов и жареного мяса, стирального порошка и ванили. И все это происходило, звучало, двигалось и действовало под звуки телевизионных рекламных роликов… Готов ли я к этому? Хочу ли я быть с этой женщиной не только в постели, но и повсюду?.. И мыслимо ли это? Согласится ли она? Не расхохочется ли она мне в лицо, когда я предложу ей жить вместе?

– Я ужасно рад тебя видеть… Ты даже представить себе не можешь, как я рад… Только сейчас узнал от Котельникова, что тебя отпустили. Представляю, с каким удовольствием ты мылась, отмывалась от всей этой грязи, от этих обвинений…

– Котельников все еще подозревает меня, я это знаю. – Вера сбросила с себя халат, развернула тюрбан и предстала перед Александром во всей своей прекрасной наготе. Кожа еще сохранила свой розовый, нежный цвет, какой бывает после горячей ванны. Влажные, потемневшие, цвета крепкого чая волосы заструились по плечам. – Знаешь, я там, в камере, стала какой-то бесчувственной… Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Ты понимаешь меня? Мне очень важно, чтобы ты понял…

Она подошла к Александру и обняла его.

– Ты должен понять меня. Возможно, то, что было между нами, – последний всплеск страсти, последние мои желания… Ты нравишься мне, я хотела бы всегда видеть тебя рядом с собой, но сейчас я не та Вера, с которой ты познакомился в парке. И не та, которая была с тобой в твоей квартире. Я изменилась, но еще не поняла, что со мной стало. Думаю, все дело в моем теле, которое заледенело изнутри. И никакие горячие ванны здесь не помогут.

– Я подожду, – прошептал он, понимая, что она права и что нельзя сейчас набрасываться на нее тут, в этой квартире, где все ей напоминает о ее прошлом. И быть может, вспоминается ей здесь не столько ее брак с Ильей, сколько момент задержания, когда в этой квартире появились незнакомые мужчины и, помахав перед ее лицом бумагой, сказали, что ее подозревают в убийстве. – Я бы и сам не хотел, чтобы ты обнимала меня из вежливости.

– Тогда подожди, я сейчас быстро соберусь, и ты увезешь меня к себе… Возможно, я тороплю события, но не могу оставаться тут после всего, что здесь со мной произошло…

– Только у меня не убрано, сразу предупреждаю.

– Это неважно. Ты – адвокат, а не домохозяйка. Я помогу тебе привести в порядок твою квартиру. Мне надо побыть в покое, все обдумать… – И тут она перехватила его взгляд и словно сразу же все поняла: – Саша, ты так странно смотришь на меня. Что-нибудь еще случилось?

– Ты оденься, замерзнешь…

Вера, будто почувствовав что-то нехорошее, быстро оделась и бросилась в ванную причесываться. Вернулась подтянутая, серьезная и села на стул, аккуратно сложив на коленях руки ладонями вниз. Как человек, ожидающий приговора или тяжелого для него известия. И вдруг, не дав Александру произнести ни слова, опередила его вопросом:

– Ты бросаешь меня? Я готова. Об этом я тоже успела подумать. В сущности, кто я тебе…

– Не то, Вера, не то. И дело не во мне или тебе. Убит фотограф, вот так.

Она подняла голову и некоторое время сидела неподвижно, глядя ему в глаза.

– Мне кажется, я знаю, почему ты сказал это таким тоном… Его убили сразу после того, как меня отпустили? Да? Кто-то снова решил подставить меня? Но я никого не убивала, слышишь? И я сразу же после того, как оказалась на свободе, приехала сюда и забралась в ванну. Я не убийца, я нормальная женщина, и я до сих пор так и не вычислила человека, который мог бы меня так ненавидеть. Ты веришь мне?

– Успокойся. Фотограф – фамилия его Рыхлов, Валентин Рыхлов, царство ему небесное! – был убит утром. Он как раз выходил из своей квартиры, чтобы поехать в парк. Он ведь работал в парке. Его застрелили. Я забыл спросить у Котельникова, слышал ли кто выстрел, но, судя по всему, никто не слышал. Но это не говорит о том, что пистолет был с глушителем. Просто у нас народ такой. Никто ничего не видит и не слышит. А если кто и слышал, то не сказал, чтобы не затаскали в милицию. Да и время утреннее, почти все спешат на работу…

– Значит, меня никто не ищет? Котельников не жаждет моей крови?

– Он просил меня разыскать тебя. Он уверен, что, если тебя в городе нет, значит…

– …значит, я имею к этому убийству какое-то отношение… Конечно, у него больше ничего в голове нет, как подозревать меня. Да и то лишь потому, что мое имя совпадает с именем той сумасшедшей. Бред! Я начинаю ненавидеть этого Котельникова. Мне кажется, что ему на самом деле все равно, кто убил Нагаева и этого несчастного парня-фотографа… Что делать, Саша?

– Сначала мне надо позвонить Сергею и сказать, что я тебя нашел и что теперь ты будешь жить у меня. Если вдруг ты ему понадобишься, чтобы он знал, где тебя искать. Думаю, так будет спокойнее и для него, и для тебя… Он неплохой парень. Надо сказать, я удивляюсь его терпению в отношении меня. Я сегодня наговорил ему много лишнего, вел себя с ним, мягко говоря, неуважительно, даже нагрубил ему, а он промолчал… Другой давно послал бы меня куда подальше, а он словно понимает мое состояние, только смотрит на меня, как на больного…

– Ты же ему все рассказал о нас, вот он и сочувствует. Но, с другой стороны, ему же надо искать убийцу. А здесь столько совпадений. Звони…

Александр позвонил Сергею и сообщил, что нашел Веру.

– Здесь нашлись свидетели, которые слышали выстрел. А одна женщина – она живет на втором этаже – видела высокого худого парня в джинсах, толстом свитере и темных очках. Он выбежал из подъезда вскоре после того, как раздался выстрел. Женщина испугалась и долгое время вообще боялась выйти из своей квартиры. А потом все же решилась и пошла за хлебом. И там же, в магазине, разговорилась с другой женщиной из этого же дома. Та сказала, что тоже слышала выстрел где-то в девять. По времени все совпадает. Рыхлов должен был приехать в парк в десять часов…

– Ты видел тело? Рядом с ним был фотоаппарат, что-то еще?..

– Да, конечно. Его не ограбили. В нагрудном кармане жилета был новенький сотовый телефон, деньги, в кожаной сумке – пленки, снимки в черном конверте. А на полу розовый, только весь забрызганный кровью, плюшевый слон. Мне кажется, я понял тебя, когда ты говорил об игрушках. Мой человек ездил в больницу, где сейчас с сердечным приступом лежит жена Рыхлова. Ей стало немного получше, и она кое-что рассказала. Но это уже не телефонный разговор. Если хочешь, подъезжай…

Александр, отключив телефон, улыбнулся сидящей все в той же напряженной позе Вере.

– Мне надо срочно поговорить с Котельниковым. Прямо сейчас. Думаю, у него есть для меня кое-что интересное, связанное с розовым слоном.